– Как ты поняла, что он тебя использует? – несмело спросила девочка лет семнадцати.

Она заламывала руки, боясь посмотреть на меня. Бесформенный серый свитер не красил, делая пшеничные волосы и молодую розовую кожу жухлыми.

– Я имею в виду, – продолжила она, когда я так и не смогла найтись скорее от удивления, чем от незнания, – что твоя сила огромна, ты просто не чувствовала, как откачивают с тебя энергию.

Не чувствовала! Это пронзило меня, сердце будто перестало биться. Не чувствовала… Каждый раз я пребывала в истоме после каждого касания Самуила и неизбежно тянулась к любому демону, что оказывался рядом. За дозой.

– Я просто не чувствовала себя счастливой, – наконец, ответила я, поразившись собственному ответу, прошедшему внутри током.

***

Понадобилось много терпения, чтобы не вылететь с собрания раньше, чем оно закончится. Больше, чем у меня было. Лишь вежливо улыбнувшись, я рванула к дому жрицы, когда-то принадлежавшему мне. Злость туманила голову, дыхание сбилось. Кажется, я за пять минут преодолела путь, на который бегом потратила бы полчаса. Вот уж и правда, ярость – движущая сила.

Без стука я влетела в дом, в несколько прыжков оказалась на втором этаже и выдохнула разочарованно. Одинокая Лора удивлённо смотрела на меня, в позе лотоса сидевшая посреди комнаты. Сегодня она была в джинсах и розовой футболочке. Ну хоть на девушку похожа, а не пафосную недобогиню!

Пришлось унять не лучшие чувства и выдавить доброжелательную улыбку. Я опустилась напротив Лоры. Даже если я человек… всё равно – наставница. Тьфу.

– Как дела, Лора? – начала я тем самым проникновенным назидательным голосом, что так не любила. Но, видимо, другого у наставницы быть не может. – Есть вопросы о служении?

Лора задумалась, распахнув ещё по-детски наивные глаза. Интересно, а как я выглядела в её возрасте? Тогда я уже во всю карала демонов! Впрочем, я же не знаю, чего она достигла за… Сколько я уже не жрица?

– Я только одно хотела бы спросить. Но это… неприлично.

Вот те на! Я приподняла одну бровь. Заинтриговала.

– Валяй, – запросто ответила я, вмиг сменив тон на приятельский.

– Ты хотела бы снова стать жрицей?

Я опустила взгляд и задумалась. Я в другой роли никогда и не бывала, чтобы ответить объективно, но за два дня здесь уже страстно желаю обратно.

– Наверно, я не хочу быть человеком, – неожиданно ответила я и удивлённо распахнула глаза, совсем как она на моё появление.

Н-да! Простите меня все, попавшие под мои чары откровенности. Вот уж не хотела бы я выложить ещё что-то эдакое…

– Чего плохого в том, чтобы быть человеком? – снова Лора наивно распахнула глаза и подалась вперёд.

Я открыла рот и запнулась о собственный язык. «Ни-че-го!» – отпечаталось в моей головёнке. Ничего плохого в этом нет. Просто у каждого свой путь. Может, я не провинилась перед Самуилом? Да и разве я могла признать себя жертвой? Мне нравилось чувствовать себя беспомощной, позволять кому-то превосходить мою силу, быть… подавленной!

Это озарение настолько поразило, что парализовало на какое-то время. Я сидела и в ступоре пялилась на сложенные на коленях руки. Затем с улыбкой полной доброжелательности подняла взгляд. Наверно, мои синие глаза больше не были пронзительными. Надеюсь, теперь они стали тёплым морем.

– У каждого свой путь, – по-матерински озвучила я, – прекрасно то, что мы можем выбрать его направление.

Оставив подопечную размышлять, я поднялась и вышла. На улице глубоко вдохнула влажный воздух и тихо рассмеялась, подставив лицо лучам ласкового солнца.

***

Даже в квартиру Ларика вернуться стало просто. Да и всё равно: какие сейчас варианты? Только этот, пока не вернусь в свои минус три года. Инженерик о том, чтобы закрыть дверь на замок, не побеспокоился. Меня ждал или бесстрашный? Может, просто дурак.

Он сидел на кухне, привалившись спиной к стене, и закинул ноги на стул рядом. Он проследил за моим шествием к холодильнику таким взглядом, что будь у него сила жрицы, я бы уже вспыхнула. Мои страсти улеглись, аппетит встрепенулся. Я нашла в холодильнике яблоко и решила довольствоваться им. Пожалуй, воздержусь пока начинать беседы.

– Куда ты делась после собрания? – угрожающе спросил мужчина, наблюдая, как я поглощаю добытое и, видимо, желая мне подавиться.

– Хотела с Самуилом повидаться, – как ни в чём не бывало призналась я.

Вот уж!.. А ничего, что я вроде как с ним встречаюсь? Плохая идея говорить нынешнему о свиданках с бывшим. Это я поняла сразу по тому, как опасно сузились глаза Ларика и напряглись все его восхитительные мышцы. Я замерла, залюбовавшись. Одёрнул меня только скрежет его голоса:

– Побежала к демону, вспомнить, какого это было?

Я растерялась. Это ещё что за выпад?

– В морду дать хотела! – ощетинилась я. – Его не нашла, могу тебе отдать посылку.

Теперь растерялся он. Ненадолго, правда. Ларик встал. Он вытянулся во весь могучий рост и глядел на меня с высоты задранного носа. Мне даже любопытно стало, что там дальше по сценарию? Сдавать позиции без боя: не дождётесь!

– Что ты пялишься, будто компромат имеешь? – огрызнулась я.

Ларик мрачно хмыкнул, а у меня вдруг сжалось сердце. В нём мелькнуло что-то такое, что заставило меня внутренне осесть. Признавать своё положение жутко не хотелось, и я продолжила рыть себе яму, не имея оружия для обороны.

– Что ж ты не захотел стать правой рукой жрицы? Надо было заставить меня отказаться от служения?

Я вспыхнула, даже не зная, действительно ли дело обстояло так.

– То, что я продолжил общаться с тварью Самуилом из-за тебя, было правильно, – холодно парировал Ларик, от чего я съёжилась. – То, что я забрал тогда тебя из бара, было правильно. То, что я не отпустил тебя унижаться перед ним на следующий день, было правильно. А ты… Тряпка! Ты считала, что обязана ему. Только так и не смогла объяснить, чем! – взорвался в конце концов инженерик.

Он угрожающе навис надо мной. Вот уж где мощь! В мужской ярости! Ни у одного демона я не встречала такой первобытной силы.

– Думаешь, для тебя подходят только демоны, потому что они бруталы? – презрительно зашипел Ларик, а у меня мурашки по коже забегали. – Я для тебя нехорош? Ничего дать тебе не могу, потому что всего лишь человек?

– Ты самое лучшее для меня, – вдруг испуганно шепнула я, сама себя удивив этим озарением.

Ларик же разинул рот, вмиг растеряв весь пыл. Он ошарашенно смотрел какое-то время, затем закрыл рот и начал вглядываться в меня предельно внимательно, будто приценивался: верить ли? Затем сделал шаг назад, ещё немного подумал и вышел из кухни.

Самое лучшее для меня. Эти слова будто выбились на подкорке мозга. Не мои слова. Так отвечала Кали на мои молитвы. Но… о чём же я молилась, что пришёл такой ответ? К чёрту! Я рванула следом за Лариком. Он стоял на входе в спальню и ерошил волосы. Раз уж я здесь… почему бы не рискнуть?

Я тронула его плечо, встретила растерянный взгляд и встала перед ним. Наверно, со стороны всё выглядело так, будто его пассия помутилась сознанием. Столько времени я отталкивала его ни с того, ни с сего (ну, как он думал), а тут вдруг воспламенилась. Я жадно поцеловала его и отстранилась. Вдруг, настолько выбесила, что предпочтёт воздержаться? Но его взгляд пустил ток по всем клеточкам.

Желание… Нет. Что-то глубже, что-то, что я лишь отдалённо ловила на себе, проходя между заполненными лавками залов ареопагов. Обожание! Благоговение… Только не от толпы, что лижет самолюбие, а одного человека, всецело твоего, который встречает в твоих глазах тот же трепет.

Ларик запустил пальцы в мои волосы и притянул к себе, целуя. Поцелуи демонов были страстными, на грани животных. Его страсть имела другие краски. Нежности, теплоты… любви? Это пугало так, что я готова была сбежать, но его руки уже держали слишком крепко, не оставляя пространства для манёвра, а чувства, переливающиеся из него в меня, вытесняли страх.