— Боги сказали мне, что ты достойно бился, и можешь еще многое сделать для своего народа. Богиня Путешественников с удовольствием примет тебя в свои последователи.

— Неужели? — кобольд скептично скривился. — А Пиаст?

— А Пиаст с удовольствием осудил бы тебя. Ты несправедливо поступил с Баранорогами.

Касальт махнул лапой:

— Справедливость... Погоня за ней привела нас в тупик, выйти из которого получилось только большой кровью. И который привел нас сюда. А всего-то надо было не идти на поводу у советников и решить все так, как и задумывалось с самого начала...

У меня, честно говоря, мороз пошел по коже от этих слов. Между прочим, это ведь имитатор! И на моем месте вполне мог быть действительно ярый Поборник Справедливости... Черт... Я ведь снова готов пришибить его на месте! Может быть, Пиаст так испытывает меня? Я и в прошлый раз сломался именно на неадекватном ответе при определении "меньшего зла". Но ведь я уже проходил проверку, он меня простил. Черт, но как же чешутся руки все-таки урыть этого... кобольда.

"Саш, спокойней! Если оставил в живых — не надо его теперь валить!!!"

"Да ладно, не так уж и хотелось... — после слов Вероники стало полегче. — Спасибо".

"Не за что. Давай, Махнуса поддержи. Шаманка его уже баффнула".

Я поискал его взглядом. Вот уж кому, судя по всему, поддержка особо и не нужна была. Мой старый друг стоял в окружении бойцов Састсха, но такое ощущение, что воин он там один. Плотно сжатые губы, взгляд устремленный вдаль... А, это он за соперником следит. Сантер же, наоборот, какой-то суетливый стал.

Я подошел к старейшине Большой деревни, а он первым сделал движение вперед и сжал мое предплечье:

— Я в тебе не сомневался, брат!!! — воскликнул он. — Четко, быстро, кроваво... Жаль, ты его не добил... Моя будущая супруга была бы рада мести за отца.

— Я решил, что у живого Касальта будет проще принять регалии старейшины.

— Сомнительно, — поморщился Махнус. — Думаю, он будет мутить воду до последнего. Изворотливый... Но есть в этом и положительная сторона.

— Какая же?

— Убью его сам, сделаю жене сюрприз. К свадьбе, — оскалился он.

Да, Махнус заматерел... Впрочем, никто из нас не остался прежним: я оскалился в ответ. Там, в реале, мне тоже было за кого и кому мстить. И я тоже был готов немножко подождать...

Бой вышел неинтересный. Несмотря на более высокие уровни, в бою Сантер ничего не смог противопоставить старейшине Большой деревни. Смотреть нечего было в самом прямом смысле: Махнус издевательски ушел в скрытность прямо в момент начала боя, протаранил противника, навесив дебафы, а потом добил. И никакой пощады он Фантерсону не дал. На поле боя остался один мертвый НПС, а второй скомандовал ближайшему союзнику:

— Заберите вещи у этого предателя! Похоронить без почестей! — он наклонился к умершему, вытащил из мертвой руки меч и подойдя ко мне, протянул его.

А через секунду я получил уведомление:

Внимание! Задание "Возрождение драконидов" изменено!

"Шаг 1. Остановите вражду кобольдов" выполнено!

Описание: Из-за кровной вражды между Болотной и Большой деревнями кобольдов, их популяция находится на грани исчезновения. Остановите войну до того, как они истребят друг друга.

До провала: 88/300 смертей

Награда за выполнение:

+ 2120 опыта

+ 212 репутации со всеми кобольдами

* Разблокирован статус игрока: Старейшина деревни

* Эпический меч

Я с благодарностью принял оружие из рук Махнуса:

— Спасибо! Почему не хочешь оставить его себе?

— Я предпочитаю или лук, или вот это! — кобольд сжал кулак, из которого выскочили небольшие костяные пики. — Они всегда с собой!

Кивнув, я спрятал меч в инвентарь, и продолжил читать логи:

Внимание! Задание "Возрождение драконидов" изменено!

Шаг 2. Убедите кобольдов совершить поход в горы.

Описание. Драконы всегда жили в горах, и путь истинного драконида лежит туда же. Уговорите совершить паломничество в горы не меньше тысячи кобольдов.

Прогресс: 456/1000

Награда за выполнение:

+10*N опыта

+N репутации со всеми кобольдами

* вариативно

** вариативно

***вариативно

Где N — итоговое количество паломников

Штраф за провал:

-10000 репутации с Махнусом Махнусоном

-10000 репутации с Жрецом Пиаста Сатсхом

Ничего нового во втором шаге не было, по сути мне предложили то же самое, что и до этой краткосрочной войны кобольдов. Зато теперь я мог предположить, что одной из вариативных наград будет что-нибудь вроде еще одного "статуса игрока". Порадовал и прогресс, почти половина шкалы выполнения заполнены! То ли еще будет, когда я приму бразды правления от Длиннохвоста! Ну, последнее — награда за спасение Большой деревни:

Внимание! Задание:

"Спасение Большой Деревни кобольдов" Выполнено!

Награда за выполнение:

1000 опыта

+10000 Репутации со всеми фракциями Большой Деревни кобольдов

Ну что, у меня теперь со всеми было как минимум Равнодушие, дебаф Врага кобольдов удалось нейтрализовать. Кстати, возможно, по этой причине так подрос прогресс выполнения "Возрождения драконидов".

Поискав глазами Састсха, я подошел к нему, и спросил:

— Когда произойдет передача власти? Где Касальт?

Жрец пожал плечами:

— Не знаю. Ты что, не забрал у него должность сразу?

— Нет... Я даже не знаю, как это делается!

— А чего там делать-то? Он отдаст тебе Цепь Старейшины, ты ее надеваешь, и все!

— Понял... — я нашел Длиннохвоста на карте и направился к нему.

Впрочем, зелёная точка, обозначающая старейшину, на половине дороги к ней стала серой, а потом исчезла.

— Твою маааааать!

Я побежал к месту, где уже начала собираться толпа, пробился через нее, и рухнув на колени перед мёртвым НПС, рявкнул:

— Кто это сделал?!

Навыки Доктора показывали, что Длиннохвост окончательно и бесповоротно мёртв, но я достал Эликсир Жизни и влил в него, после чего попробовал реанимировать ударом в область сердца. Никакого эффекта. Лечение при наведении на труп даже не захватывало его целью. Хотя чего тут удивительного? Широкая кровавая улыбка под подбородком, пробитая кинжалом печень... Любой из этих ударов был смертелен.

— Кто это сделал?! — повторил я, поднимаясь.

Голос мой, наверное, дрожал от ярости, но в основном на себя. Ну как можно было так лохануться?! Толпа чуть расступилась, и я увидел ещё один труп. В его руках было по окровавленному кинжалу, но это не помогло. Били его, похоже, всей толпой: на теле было не меньше десятка ран.

— Где ожерелье старейшины? — спросил я. — Касальт не успел передать его мне.

Толпа расступилась ещё больше, оставив меня с одиноким жрецом, который обсуждал условия дуэлей.

— Касальт и его убийца мертвы, а ожерелье у меня. Мы возвращаемся в деревню, где выберем нового Старейшину.

— Оно моё! — возмутился я. — По условиям дуэли, я получаю должность Старейшины Болотной деревни!

— Нет! — жрец смело посмотрел мне в глаза. — Касальт мёртв, он не может передать тебе ожерелье. Будут выборы, и оно достаётся победителю! Условия дуэли выполнены: война прекращена, а забрать должность убитого другим ты уже не можешь!

Проклятый кобольд оскалился, когда я сделал шаг к нему, собираясь отобрать артефакт, а толпа вокруг зашумела.

"Сашка, не надо!!! Не трогай старого козла! Это опять война!!!111" — я автоматом прочёл сточки, посланные Вероникой, и остановился в самый последний момент.

"Пожалуй... Оно того не стоит... "

Я сделал шаг назад и вернул меч, неизвестно как оказавшийся у меня в руке, в ножны. Обвёл взглядом окруживших меня жителей Болотной. Большая часть из них тоже обнажили оружие, и не спешили его убирать. Жрец всё так же, с вызовом смотрел на меня.