– Прошу прощения за собаку, готов оплатить ущерб! – вежливо сказал запыхавшийся мужчина в пальто.

– Все в порядке, мне ничего не нужно, – сказал отряхивающийся грузный мужчина в возрасте, нервно глядя на смирно сидящую собаку у голых ног хозяина.

– Пап, я не смог его удержать, – виновата сказал мальчик отцу.

– Все в порядке сынок, не переживай, – сказал мужчина, глядя на мальчика.

Жертва пса с укором посмотрела на мужчину подбадривающего сына и подумал о том, что совсем не все в порядке, трогая свой мокрый плащ и ощущая учащенное сердцебиение после пережитого, но мысль вслух не озвучил, так как очень хотел покинуть это место и пропустить дома рюмочку или две, забыв о внезапном нападении огромной овчарки.

– Еще раз приношу свои извинения. Мой сын ходит на кружок робототехники тут неподалеку. Но после того как в этом районе произошло двойное убийство, я счёл, что безопаснее отправлять его с собакой, – сказал мужчина гладя овчарку.

– И с помощью собаки организовать третье убийство, – с улыбкой сказал стоящий рядом Райли, показывая на пострадавшего, который уже развернулся и собрался уходить.

– Нам тоже пора, – неловко сказал мужчина, глядя на сына и они направились в ту сторону откуда выбежал отец, спасая человека от овчарки.

– Зачем вы меня преследуете?! – резко обернувшись обратился мужчина в плаще к Райли, который всё ещё шел за ним.

– Что вы делали в доме где недавно произошли убийства? – перешёл к делу Райли, остановившись.

– Почему я должен что-либо докладывать странному типу в шляпе? – нервно, почти крича спросил мокрый, уставший и уже довольно злой пожилой мужчина.

– Выглядит всё так, будто вы что-то искали там, начав с двух этажей, где произошли убийства. Это были улики, которые вы оставили, когда совершали двойное убийство? – серьёзным тоном сказал Райли.

– Нет! Я начальник клининговой компании! Проверял как моя команда справилась с работой, которой там было очень много! Конечно первым делом я исследовал этажи, где были убийства, чтоб нигде не было ни капли крови! Завтра утром сдавать объект, все должно быть безупречно! – нервно сказал мужчина, оглядываясь по сторонам тёмного переулка.

– Но заметив слежку, решил бежать? Есть что скрывать? – спросил Райли незнакомца.

– Вы же знаете, что произошло в том доме? Я испугался припаркованной машины, может вы и есть убийца! Они всегда возвращаются на место преступления! Ну и я кое-что взял из дома, не удержался, она лежала на самом видном месте, будто ждала меня, – неловко сказал мужчина, достав из кармана крупную кубинскую сигару, украденную у покойного хозяина дома.

– Семья наняла клининг? – спросил Райли, не обращая внимание на мелкую кражу.

– Да, они хотят побыстрее продать дом, заплатили кучу денег за уборку! А сейчас, прошу меня простить! – сказал мужчина, немного расслабившись, поняв, что перед ним не убийца и не полицейский и протянул Райли визитную карточку, которая гласила: «Клининговая компания Сомерсет и сыновья, чище чем когда-либо!».

Немного разочарованный Райли быстрым шагом направился в сторону машины. Дождь стих, но брусчатка блестела и скользила от обильно пролитых капель и наш герой сбавил скорость. Мужчина достал из кармана, кнопочный сотовый телефон, который представлял собой модель вышедшую из моды лет пятнадцать назад или даже более, но сложную борьбу под названием «я и общественное мнение» Райли давно выиграл или же и вовсе в эту борьбу не вступал.

– Привет! Семья мистера Крофтона разве уже вступила в наследство? – спросил Райли по телефону знакомого нотариуса.

– Рад слышать! Нет, оглашение завещания на следующей недели, а что? – спросил заинтересованный нотариус.

– Некие родственники хотят спешно продать дом, интересно, как они собираются это провернуть, не зная кому достанется недвижимость, – сказал Райли и завершив звонок, убрал телефон в карман.

Подойдя к месту, где стояла машина, мужчина с удивлением обнаружил ее отсутствие. Ни автомобиля ни Эстер не было. Телефон девушки был отключён и все попытки до неё дозвониться были тщетны. Эстер не могла уехать, у нее не было прав и водить она не умела. Райли смотрел на дом, который казался еще более зловещим и на светло-серый прямоугольник сухой брусчатки, где еще совсем недавно стояла машина. Действовать надо было по горячим следам. Девушку нужно найти во что бы то ни стало. Райли пытался собраться, но все было безуспешно. Последний раз он поддавался панике примерно двадцать лет назад, когда чуть не погиб на трассе, неразумно разогнав машину до девяноста миль в час. Тогда дело шло о его жизни, сейчас же вопрос был о жизни Эстер, а он ничего не мог с этим сделать, просто стоял смотрел. Шум в ушах мешал думать, но помочь он мог лишь поняв, что произошло, а для этого нужно было взять себя в руки.

2

Машина была найдена на парковке в другой части города в тот же день, но Эстер в ней не было, как и улик в виде крови или следов борьбы. Она исчезла, испарилась, но Райли знал, что никто не пропадает бесследно. На сколько он хорошо знал Эстер? Они дружили больше пятнадцати лет, но виделись редко, ведь у каждого была своя жизнь. Девушка каждый день записывала для Райли множество голосовых сообщений обо всём: о том, как утром бариста сделал отличный кофе или наоборот плохой, о её наблюдениях противоречивости транс гуманизма, о том, что надо начать вязать для развития мелкой моторики и многое другое. Последний год их связывала работа частных детективов. Эстер брала простые дела: слежка, сбор информации, факты недобросовестной конкуренции. Никогда не убийства. Узнав о том, что Райли занимается двойным убийством, о котором говорили все новостные газеты, ленты и передачи, девушка напросилась в помощники. Могли ли ее около канцелярские дела стать причиной ее пропажи? Райли пришлось сосредоточиться на двух делах одновременно, убийствах и пропаже.  На следующий день он решил нанести визит семье мистера Крофтона, а именно его сыну, который и нанял Райли расследовать убийства. Жил он в нескольких кварталах от дома почившего отца. Приехав по адресу, мужчина постучал в дверь, достаточно скромной квартиры, в сравнении с тем где жил его отец. Дверь открыл сын убитого. Это был слегка полноватый мужчина невысокого роста, в вязаном свитере, давно потерявшего форму.

– Уже какие-то новости по делу? – с энтузиазмом сказал лысый пожилой мужчина примерно семидесяти лет, предложив сыщику войти.

– Работа кипит, кто именно из вашей семьи хочет продать дом мистера Крофтона? – спросил Райли, заходя в квартиру и осматриваясь.

– А вы шустро работаете! Моя старшая сестра не в себе! Делит шкуру не убитого медведя! – встревоженно и грустно сказал хозяин квартиры, сгоняя сонного кота с кресла и предлагая гостю сесть.

– Ну медведь как раз убит, но не факт, что шкуру завещал вам, если вы предпочитаете метафоры, – сказал Райли, вежливо отказавшись от кресла, –  и потом, наследство серьезный мотив для убийства, классика! – продолжил детектив, глядя в окно квартиры.