— И что же я требовала? — спросила с интересом, делая глоток ароматного напитка.

— Чтобы я на тебя женился.

От этого заявления я чуть не подавилась, отчаянно закашлявшись и краснея. Возмущено посмотрела на Дамира, пытаясь найти намек на шутку, но нет, мой маг казался серьезным, как никогда.

— Прости. Не знаю, что на нее… на меня… Что на нас нашло. Я ни в коем случае не думаю, что ты должен на мне жениться!

— Отчего же? Не нравлюсь? — нахмурился элитный.

— Нравишься, — произнесла смущенно, отводя взгляд. — Но это вовсе не значит, что…

— Для меня это значит многое, Рысь. Собственно, это единственное, что имеет значение. Я люблю тебя, мое рубиновое сокровище. Полюбил с первого взгляда, с первого прикосновения. Не сразу понял, что это, но благодаря драконам осознал и безмерно рад своему счастью.

— И что же ты осознал?

— То, что драконы называют истинной парой. Единение душ, сердец и жизней. Множество реинкарнаций, и в каждой — радостное узнавание той единственной, родной и любимой. Понимаю, в это сложно поверить и принять, но я сделаю все, чтобы ты меня полюбила.

— Уже люблю, — проговорила шепотом, но Дамир услышал, и на красивых губах расцвела потрясающая улыбка. — Люблю с того момента, как впервые встретила. Тогда ты показался мне наглым и надменным, но я не могла перестать думать о тебе. Снова и снова прокручивала в голове первую встречу, пока мы не столкнулись вновь. И опять, словно сама судьба решила свести нас. Возможно, так оно и было…

— И это подводит нас к главному вопросу этого дня. Ясмина, сердце мое, ты согласишься стать моей женой?

— Да, — радостно пискнула я, обнимая элитного и прижимаясь к его груди.

— Помолвочное кольцо уже на твоем пальчике. А другое, обручальное, выберешь сама. Судя по драгоценностям в этой пещере, у твоей драконницы отменный вкус.

— Сама в шоке, — хмыкнула я, а затем нахмурилась. — Что теперь будет?

— У нас с тобой — свадьба. У мира — еще один шанс на спасение.

— Думаешь, он его достоин? — шепотом спросила я, вспоминая все, что узнала от господина Сидара и Рияда.

— Ответ на этот вопрос способно дать лишь время. А у нас с тобой его теперь много. Кстати, забыл предупредить — возможно, ты согласилась выйти замуж за чудовище.

— Звучит интригующе. Особенно с учетом того, что ты точно женишься на зубастом чудище с хвостом и рогами.

— Я не сильно от тебя отстал, — хмыкнул мой маг. — Возможно, через пару лет я тоже смогу стать драконом. Девирог сказал, что у меня есть все предпосылки к этому. Так что, если вдруг не захочешь жить в нашем мире, мы вполне можем перебраться в драконий.

— Можем, но…

— Родные? Драконы не против, чтобы мы забрали их с собой.

— Когда ты успел обо всем поговорить и договориться? — удивленно спросила я, а затем оглянулась на вход в пещеру, где виднелся кусочек голубого неба и яркий диск солнца. — Сколько я спала?

— Почти сутки. Тебе нужно было время, чтобы тело дракона приняло сознание человека, а человек — воспоминания драконов. Они откроются не сразу, но постепенно ты будешь вспоминать свои прошлые жизни и тайны, что хранил род Рубинов. Кстати, здесь у тебя тоже есть семья. И они очень хотят с тобой познакомиться.

— Позже. Позже я обязательно загляну к ним, но пока…

— Хочешь увидеть Камала?

— Очень. Увидеть, поговорить, но мне так страшно… Вдруг, он не примет меня, как дочь? Будет винить в гибели жены и брата.

— Ясмина, перестань, — строго сказал элитный, обхватывая мое лицо руками и заглядывая в глаза. — Ты знаешь Камала лучше всех. Так ответь сама себе, сможет ли он отречься от собственной дочери? От ребенка любимой женщины и сокровища, которое не надеялся найти. Я бы точно был безмерно счастлив.

— Наверное, и он тоже… — нерешительно отозвалась я, потеревшись щекой о шершавую ладонь. — Когда мы сможем вернуться?

— Как только ты поешь и наберешься сил. Так что не отвлекайся, любимая.

— Угу, — вздохнула я и действительно принялась уминать принесенные угощения.

После Дамир помог мне одеться и привести себя в порядок, а затем мы вышли на площадку перед пещерой, и я от восторга забыла, как дышать. Высокие пики гор тянулись к небу, кое-где пронзая его белыми вершинами. Под ногами раскинулась долина с яркими пятнами лесов и серебристыми лентами рек. Горы же напоминали головки сыра, прогрызенные мышами. Многочисленные темные провалы намекали на чужие пещеры, наверняка так же наполненные драгоценностями. Интересно, откуда их приносили драконы?

Позволив мне вдоволь налюбоваться видами, элитный позвал дежурившего неподалеку дракона. Зеленый красавец благодушно разрешил взобраться на его спину и понес нас в сторону дворца Изумрудов. Хозяева встретили нас с немного грустными, но искренними улыбками.

Да, пробуждение древней крови далось мне нелегко и чуть не стоило жизни любимому мужчине. Возможно, в других обстоятельствах я превратилась бы через десятки лет, а то и вовсе осталась человеком с сильной огненной стихией, но что случилось, то случилось. Нам оставалось только принять это и жить дальше, стараясь исправить чужие ошибки.

***

Стоя на пороге гнезда, я рассматривала родные стены и не узнавала их. Все такое до боли знакомое и в то же время уже чужое. Раньше здесь обитали мои надежда и вера в лучшее. Теперь же все превратилось в осколки жизни. В каждом из них отражалось мое прошлое, но вот собрать их воедино…

Я не стала говорить Дамиру о том, что все вспомнила. Вернулась в свое беззаботное детство, где носилась по нашему дому вместе с Шадией, прячась от Рияда. Где слушала завораживающие сказки мамы и Алиши, растворяясь в иллюзиях чужой магии. Я вспомнила и господина Сидара — холодного, равнодушного. Но он любил мою маму, и эти чувства смягчали его властный характер.

Мамочка… Я помнила ее руки и цветочный запах. Тихий голос, напевающий колыбельную, и звонкий смех. Несмотря ни на что, она жила — ради меня, ради нашего счастья. Иногда грустила, когда никто не видел, но успешно скрывала это от Аскара, чтобы однажды вырваться.

Чтобы однажды выжечь клеймо подчинения, что горело и на моем запястье.

Вот почему она так долго находилась с ним. Вот почему терпела и не сбегала.

Я была ее клеткой. Ее слабостью. Рычагом давления, как и сказал господин Сидар.

Жалела ли я, что убила его, спалив драконьим пламенем? Едва ли.

Об этом воспоминании мне тоже не хотелось рассказывать Дамиру. Не сейчас. Возможно, чуть позже, когда я смогу принять причины собственного поступка. Сейчас же мне хотелось снова забыть. Стереть из памяти все случившееся, чужие лица и слова.

Но я не имела права. Теперь не имела. Не все заговорщики сгорели в огне моей злости. Некоторые успели скрыться, затаиться, чтобы через год, а может и десяток лет снова нанести удар.

Снова попытаться проникнуть к драконам и подчинить их. Ведь именно в этом состоял план кровников. Им не нужна была магия чужого мира. Им требовались сами драконы. Их жизни, их суть.

Значит, нам придется напомнить им о своей силе и дать понять, что времена смиренного принятия остались в прошлом. Слишком много смертей во имя чужого тщеславия, слишком много искалеченных жизней.

Набегались. Хватит.

Это было не мое мнение, а отголоски сотни моих предков. Тех, кто жили в мире Духов и наблюдали за нами сквозь толщу небытия. Тех, что ведали о настоящем и будущем и теперь стремились защитить свой род.

Если потребуется стать их голосом — я сделаю это.

— Ясмина? — позвал меня Дамир, протягивая руку.

Переплетя наши пальцы, я переступила порог гнезда и отправилась вниз, к кабинету наставника. Три коротких удара, и я распахнула деревянную дверь, застыв в нерешительности.

Камал, окончательно поседевший и осунувшийся, сидел над кипой бумаг и судорожно перебирал их, словно стараясь найти ответ на какой-то жутко важный вопрос.

На вопрос — где я.

Я прочла это в его взгляде, когда он резко поднял голову и посмотрел на меня покрасневшими воспаленными глазами. Вскочил с места, роняя стул, а затем в три шага оказался рядом, заключая в крепкие объятия.