Он что приглашает меня к себе? Я с непониманием посмотрела на него.
– Понимаю, приличные дамы не ходят в гости в поздний час, да еще и к тем, с кем только что познакомились. Но ты же хочешь получить ответы на свои вопросы?
Конечно хотела, иначе я бы не любезничала с ним. Наш диалог внезапно прервал писклявый голос Марты.
– Эй, новенькая! – она крикнула через весь зал, – Подойди.
Я обернулась. Она также стояла у стола, только теперь за ним не было мистера Брауна.
– Тебе лучше подойти к ней, – шепнул Патрик, отчего я повернула голову обратно к нему.
Я привыкла к тому, что на меня повышают голос и заставляют выполнять то, что мне не хотелось бы. В приюте преподаватели не церемонились с нами и за непослушание могли даже треснуть прутом. Не могу сказать, что я была прилежной ученицей, но и невоспитанной врединой тоже. Пожалуй, если бы не Ванесса, я вряд ли стала бы той, кем являюсь сейчас.
Выражение лица Марты стало меня напрягать, как только я начала подходить к ней. С каждым моим шагом ее лицо краснело все больше. Я уже была готова к тому, что сейчас на меня обрушиться шквал негативных предложений.
– Вижу ты уже познакомилась с Патриком, – тон Марты был полон возмущения, – Он болтун, каких только поискать. Не советую с ним дружить.
Мисс Флорес будет указывать мне с кем общаться? Думаю, она позволяет себе лишнего.
– Вы не представили меня работникам, поэтому я решила сделать это сама.
Марта явно не рассчитывала на такой ответ. Она сделала небольшой шаг мне навстречу.
– Еще успеешь со всеми познакомиться. А сейчас твоя задача разносить еду и выпивку нашим посетителям, и убирать за ними.
Она стояла так близко, что я почувствовала аромат ее приторно-сладких духов. Полная безвкусица. Могла бы почитать правила хорошего тона, перед тем как грубить людям. Только при таком близком контакте с ней я заметила, как из-под ее декольте виднеется фрагмент татуировки. Или это какое-то клеймо. Я точно не знаю. Первый раз вижу рисунок на теле у девушки. В приюте нам говорили, что наличие у дамы какого-либо подобного изображения на теле – высшая степень вульгарности и неприличия. Я не была согласна с этим.
Марта прожигала меня насквозь своим недовольным взглядом, и у меня не было желания продолжать с ней диалог. Я молча схватила поднос и не говоря ей ни слова, развернулась и направилась прочь.
Весь день я провела за работой, стараясь проявить себя с лучшей стороны. Все-таки пришлось познакомиться с остальным персоналом, а затем разносить блюда гостям. Кто заказывал выпивку, тем я была особенно рада, ведь тогда у меня была возможность немного поболтать с Патриком. Однако, делать это нужно было очень осторожно, так как у назойливой Марты везде были глаза.
С наступлением вечера я быстро переоделась в свою повседневную одежду и отправилась к Патрику. Дорога к его дому не заняла много времени, однако моросящий дождь словно препятствовал нашей встрече. На тот момент в приметы и судьбу я верила.
Патрик оказался очень гостеприимным парнем. К моему приходу он приготовил чай, зажег камин, у которого мы сели в кресла. Было уютно, спокойно, а горячий чай с мятой приятно согревал горло. Легкое волнение мешало начать диалог, но я все же решилась:
– Марта всегда такая?
И почему мой первый вопрос был о ней?
– Дотошная? – Патрик сделал глоток ароматного напитка, – На самом деле нет. Она просто боится, что мистер Браун найдет ей замену, поэтому и ведет себя так с новенькими.
– Она сказала, что ты болтун, – я прервала юношу.
Патрик засмеялся.
– Что ж, тут она права. Однако, хоть я и люблю поговорить, лишнюю информацию у меня никак не заполучить. Если только я сам не захочу рассказать. А знаю я, поверь, достаточно.
Патрик меня не обманул: за три года работы в таверне, он действительно знал слишком много. С каждым новым рассказом он буквально рос в моих глазах. Думаю, из него получился бы хороший шпион, если бы он связал свою жизнь с местной бандой, которая, кстати в последующем сыграет свою немаловажную роль.
***
В дальнем темном углу пробежала крыса. Жирная, отвратительная, мокрая крыса. Как я уже говорила, хоть я и не питала любви к этим грызунам, бояться их я давно перестала. Хорошо еще, что на мне не было кандалов. Эти холодные, местами ржавые, куски железа сдавливают руки, по которым при длительном их ношении, течет кровь. В прошлый мой визит в темницу на меня нацепили их, и, если бы не помощь мистера Колмана, боюсь я бы могла и не освободиться. Последнее время я часто вспоминаю его. Сейчас расскажу почему.
В таверне «Пошлая Сью» время пролетело незаметно. Согласна, над названием мистер Браун решил не заморачиваться. Наверняка, это имя одной из его подружек.
Спустя месяц моей работы там, я получила свою первую зарплату. Не сказать, что достаточно, чтобы зажить на широкую ногу, но на новое платье хватило, еще и осталось на мелкие расходы. Кровлей и едой меня обеспечивали.
В конце смены я с прекрасным настроением подошла к Патрику. Его взгляд был сосредоточен на приготовлении напитков для гостей, которые еще не торопились уходить.
– Заканчивай с этими пьяницами и идем проматывать мои деньги, – я оперлась локтями на барную стойку.
Вообще, я уже чувствовала себя увереннее и смелее тут. Еще в первую неделю работы я поняла, что можно получать чаевые, болтая с посетителями. С некоторыми приходилось даже кокетничать, впрочем, мне это давалось легко. Конечно, этот навык я практиковала только на мужчинах, и чаще всего на тех, которые были вдвое, а то и в трое старше меня. Они были щедры и оставляли хорошие деньги, а я в свою очередь старалась не переусердствовать. Кому нужны престарелые поклонники?
Стервозный тон Марты уже не заставлял закипать мою кровь, а томный голосок мистера Брауна не пробуждал во мне ничего кроме жалости. Я быстро училась – быстро вживалась в роль послушной официантки.
– Подожди, сейчас придут кое-кто еще.
– Но до закрытия всего час.
– Сегодня утром в город прибыла банда местных наемников. После рейвов за пределами Миндервуда, они придут тратить свои денежки к нам, – Патрик ухмыльнулся, – Я тебе рассказывал о них.
Рассказывал, но я не думала, что когда-то встречусь с ними. В приюте нас не посвящали в криминальные дела города и увидеть настоящих бандитов мне всегда было любопытно. Однако, из-за этого в моей голове рождалось все больше вопросов.
Раз об этой шайке знает весь город, то почему же местная власть позволяет им промышлять убийства? Неужели королева как-то замешана в этом? А что, если они работают на нее? Бред какой-то.
– И когда их ждать?
Сразу после моего вопроса деревянная дверь со скрипом открылась и в зал вошли они – пятеро высоких молодых людей.
– Подбери челюсть, Сельма, – шепнул мне Патрик.
Издевается. Эта банда приковала к себе все внимание таверны. Еще бы, ведь в коем то веке сюда зашли пятеро юных красавцев, а не тучные потные пьяницы.
Из всей этой команды, больше всех меня привлек их главарь. Впрочем, этого и следовало ожидать. Как я поняла, что он главарь? Легко.
Во-первых, он зашел вторым, сразу за блондинчиком, который судя по описанию Патрика, был его братом. Почему не первым спросите вы? Во избежание нападения. Им необходимо всегда быть готовыми к бойне, а если первым в помещение зайдет их предводитель, то велика вероятность, что и убит он будет первым.
Во-вторых, отличия в образе. Главный носил черную шляпу и кольцо-печатку на левой руке. Благодаря своему отличному зрению я смогла разглядеть узор на кольце, пока он снимал эту самую шляпу. Это был четырехлистный клевер. Символ удачи. Удачи для чего? В преступлениях?
И, наконец, в-третьих, его поведение. Лидера видно сразу. Его банда шумно проходила за уже подготовленный для них стол в дальнем углу зала. Они громко смеялись, не обращая на нас внимания. Главарь же очерчивал строгим взглядом территорию таверны.
Я застыла. Замерла словно статуя. И черт дернул этого наемника посмотреть в мою сторону. В момент, когда наши взгляды на секунду встретились, я испытала сильнейший страх. По моему телу пробежала мелкая дрожь, а в голове не пронеслось ни единой мысли. Кроме, пожалуй, той, что в паре метров от меня стоит настоящий наемный убийца. И его зеленые глаза, в которых читалось явное безразличие и лицемерие. О, какой же дурой я тогда была.
