Сеня бесшумно прошмыгнул в комнату, понюхал воздух, поводил ушами и запрыгнул на перину. Сладко потянулся, щёлкнул зубами и уютно устроился в изголовье.

Огромные глаза цвета жжёного угля вспыхнули медным пламенем и погасли. Серая шерсть странным образом вплелась в рисунок расшитого покрывала под ним. Зверь стал невидимым.

Хозяйка полатей безмятежно спала.

Её хрупкая фигура утопала среди собольих шкур и атласных подушек. Розовая дымка рассвета за окном осветила копну золотистых локонов, заостренные скулы и упрямый подбородок. Скрипнула половица.

В богато обставленные покои крадучись на цыпочках вошла стройная красивая женщина с надменным лицом. Смоляные волосы подхватили мелкие серебряные гребни и туго стянули в узел. Рассшитое золотом чёрное кимоно волочилось по дубовому полу, скрадывая шаги.

На секунду вспыхнули два прищуренных агатовых зрачка в изголовье, погасли и скрытно уставились на вошедшую.

Та наклонилась над спящей, что-то зашептала и положила ей на веки по лепестку чёрной розы. Едва коснувшись нежной кожи, цветочные чешуйки заискрились, и превратились в густые ресницы.

Злодейка сердито вздохнула, вынула из сложной прически тонкую иглу, метнула её в потолочную перекладину и тихо удалилась. С потолка свесился огромный паук, и повиснув над спящей, начал перебирать лапками.

Сеня проявился, выгнул спину, зашипел и прыгнул на мизгиря и вмиг оказался в другом измерении…

Кощей Бессмертный, а попросту Константин Трипетович, проснулся затемно. Шутка ли, праздник совершеннолетия у дочери Лели. Он намеревался лично проследить за подготовкой к церемонии, хоть и убеждала его супруга, Зюльфия, что сама всё устроит.

Так то оно так.

Но вторая жена любила восточный стиль, недаром же её девичья фамилия Шамаханская. А Трипетович хотел празднество в древнем языческом. Как они планировали с Василисой, за несколько дней до рождения малютки.

Но Василиса умерла при родах, взяв с него слово, что через 12 месяцев тот найдёт ей замену, а дочери – мать. Погоревал Кощей как и положено год, да и женился на восточной красавице. И Зюльфия оправдала его надежды, став верной женой и нежной матерью для малышки. Так он думал.

Вихрем пролетели 16 лет.

В честь праздника, Константин арендовал уютное двухэтажное шале на одной из зимних планет. А с выбором ему помогла дрожайщая супруга. Ведь не зря же она занималась недвижимостью на всём левом рукаве созвездия Цефея. Здесь, на северном полушариии звёздного пространства, языческие боги должны были даровать дочери бессмертие и магию…

Сеня стоял в скафандре по колено в вязкой субстанции.

И если бы не комбинезон, что облегал мускулистое тело, ядовитое месиво давно переварило бы его. С костями.

Костюм был так тонок и лёгок, что парень сомневался было, что он надёжно защищён от пяток до макуши, как утверждал производитель. Но кислота бурлила под ногами, а ткань не пропускала ни капли.

Здесь, на планете Гидра, ему не надо было притворяться котом. Здесь он воин, как и подобает потомку сильномогучего богатыря Святозара.

Во время прыжка за арахнидом Авксентий(в миру) успел зацепиться за паутину и оказался в самом центре паучьего логова. Мохнатый вампир ждал его. В родной стихии тот был исполином, как гора Джомолунгма, что подпирает небесную твердь.

Монстр выпустил многотонную щипящую жижу на непрошенного гостя. А затем накрыл его липкой сетью, что прочнее любого металла…

В комнату постучали. Зульфия тут же отключила голограмму битвы, досадуя, что не увидела конца. Преданье гласило, что она, Шамаханская царица, растворится в пучине хаоса в день 16-летия Лели, ровно в полночь. За год коварная женщина использовала почти всё известное ей колдовство. Но девушка была так чиста и невинна, что заклятья не действовали.

Она сделала глоток фреша из молодильных яблок, посвежела на несколько лет и открыла дверь.

На пороге стоял взволнованный Константин.

– Зюльфия! Пойдём скорее! Дочка какая-то странная. Меня не узнаёт и постоянно плачет. Слезы льются рекой. Уж я смотрел, смотрел в старинную книгу, нет ли на ней чужой магии? Но ничего не нашёл. Может твоё восточное волшебство поможет?

– Магии? Бедняжка, видимо, просто перенервничала. Такое событие: встреча с богами, новый статус, новые возможности. Вот и сдали нервы. Пойдём. Я её успокою.

При этих словах она хитро улыбнулась…

Авксентию было всё нипочём. Чудесный скафандр нейтрализовал угрозу. Он включил водный луч. И просто разрезал едкого врага на кусочки.

Потом мгновенно переместился в огромное сердце паука, наполнил склянку жидкостью из аорты. Положил в потайной карман и телепортировался обратно.

И как раз вовремя.

Шамаханская приготовила отвар и пыталась напоить им юную деву. Но та содрогалась от рыданий и не могла удержать чашу. Константин с отчаянным видом стоял рядом.

– Оставьте её!

Воскликнул Авксентий, материализуясь в комнате.

Шамаханская на мгновение замешкалась и от неожиданности отступила назад. Прибывший этим воспользовался и молниеносно оказался рядом. Сосуд с алой жидкостью был уже открыт, и он брызнул содержимое на злодейку.

Раздался хлопок, и от неё остались мыльные пузыри. Кощей всё это время оставался на месте и наблюдал. Потом посмотрел на часы.

– Отличная работа, Сеня. Не зря я тебя подобрал тогда на заправке. Подозревал, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.

Внезапно и Леля растаяла в воздухе.

Авксентий растерялся. А Константин улыбнулся.

– Зюльфия и Леля давно ждут нас в банкетном зале с многочисленными гостями.

А всё, что было здесь – иллюзия, которую я создал, чтобы ты проявился и действовал. Ну, приводи себя в порядок и пошли знакомиться с моей дочерью. Ты достоин этого. Теперь я уверен.

Трипетович удалился.

Через несколько минут, приближаясь к хитрому Кощею и глядя на ослепительную именинницу, Авксентий понял, что испытания только начинаются…

В зелёных глазах вспыхивали молнии. И не важно, что тело застыло в огромном супермаркете. Люди натыкались на неё, шептали проклятья и шли дальше. Оцепенение сковало тело. Рыжая грива не двигалась. Мозг полностью погрузился в прошлое.

В тот солнечный день, когда всё начиналось:

Зачем она выбежала в сад? Зачем торопила события? Что это – злой рок или насмешка судьбы? Почему не прошла равнодушно? Зачем проснулась в ней эта сила? В голове вспыхивали и меркли образы. Удивление на его лице. Глаза полные ужаса. Истошный крик незнакомки. Алая капля на белой розе. И тишина. Что было дальше?…