Рассказ написан под влиянием интереса к мифологии и религиозным обрядам, но не претендует на достоверность и является лишь авторской выдумкой.

Порой, чтобы избежать неприятностей,

достаточно присмотреться к знакам провидения.

В тот момент, когда послышался громкий хлопок и машина вильнула в сторону, Яна окончательно поняла, что напрасно игнорировала предзнаменования, посланные ей судьбой с самого раннего утра.

Девушка не успела толком испугаться, но когда остановила машину, то с трудом смогла разжать руки, вцепившиеся в руль.

Она резко выдохнула и откинулась на сиденье, приходя в себя. Затем потянулась к пачке сигарет, извлекла одну из них дрожащими пальцами, щелкнула зажигалкой и только потом вышла из машины, чтобы осмотреть колесо. Для нее это был единственный способ успокоиться прямо сейчас, хотя она почти ненавидела себя за это, потому что курение казалось ей ужасной привычкой, от которой никак не удавалось избавиться.

Не иначе, как сам черт дернул ее искать одиночества в далеком коттеджном поселке за Сортавалой. Она хотела провести несколько дней на лоне природы и ничего не слышать о работе, бухгалтерии и финансовых отчетах. Стоял холодный октябрь, но ее привлекала возможность насладиться красотой Карелии и уединением.

День не задался с самого начала.

Сперва выкипело молоко на плите, отчего кухню заволокло сизоватым дымом.

Раз.

Когда она вышла из дома, то вспомнила, что оставила сумку с вещами у входа.

Два.

Машина не желала заводиться, поэтому пришлось просить соседа о помощи.

Три.

Когда она заехала на заправку, выяснилось, что сломался терминал, а у нее, как назло, не оказалось с собой наличных денег.

Четыре.

Еле дотянув до следующей заправки, она обнаружила огромную очередь из машин.

Пять.

Порядком понервничав и дождавшись своей очереди, на выезде в ее машину чуть не влетел какой-то лихач.

Шесть.

Быстро покинуть город помешала пробка из-за ремонтных работ, отчего пришлось ждать еще полтора часа.

Семь.

Эти события пробуждали неясное чувство беспокойства.

Оно росло с каждым разом все больше, наталкивая на мысль, что поездку лучше отложить. И вместе с тем врожденное упрямство человека, не желавшего верить в какие-то знаки, заставляло преодолевать одно препятствие за другим.

Ну, убежало молоко. Ерунда какая! Машина не завелась? Так оно и понятно. С первыми заморозками у нее такое случается. Пора менять аккумулятор, а то и всю машину целиком. Кроме банковской карты надо брать с собой наличные деньги, а пробки в городе это и вовсе обычная ситуация.

Яна не любила откладывать то, что запланировала. Так что, выехав на трассу, она испытала облегчение от понимания того, что весьма близка к желаемому.

К тому же, как только ветер разогнал тяжелые серые облака и выглянуло солнце, настроение улучшилось. Промозглое утро сменилось довольно теплым днем, а природа радовала многообразием оттенков: от бледно-желтого до искрящегося красного.

Мелькали высокие стройные сосны и ели, приземистые березки меж густых кустарников и трав, усыпанных листьями. Дорога, что поначалу была относительно прямой, принялась петлять, взмывая то вверх, то вниз, с пригорка на пригорок. От этого пейзажи причудливо менялись, и зеленая стена леса вырастала не только по бокам, но и впереди.

Из земли в самых разных очертаниях вздымались скалы и валуны, придавая особое, суровое очарование здешним краям. Северные ландшафты притягивали взгляд и успокаивали, а потому и волнение, что испытывала Яна, отступало.

Когда дорога пошла вдоль ладожских шхер, так и хотелось остановиться и какое-то время просто смотреть вдаль, замирая от будоражащей красоты этих мест. Любоваться ими можно было бесконечно, и Яна мысленно похвалила себя за настойчивость, которая привела ее сюда.

Под сияющим солнцем от обилия оттенков замирало дыхание. Вдаль уходила бесконечная озерная гладь, блестящая как ртуть, с отражающимся вдоль берегов зеленым буйством хвойных лесов, красочной охрой и багрянцем.

Ближе к закату девушка еще раз остановилась на заправке: размяться и взять себе кофе, который становится особенно вкусным, если пьешь его, наблюдая за оранжево-лиловым небом и неспешно плывущими облаками. Волшебная карельская природа действовала умиротворяюще, а потому не возникло и мысли, что далее что-то может пойти не так.

Судя по навигатору, до места назначения оставалось около часа. Но случилось досадное недоразумение. Он завис незадолго до нужного поворота, из-за чего девушка свернула не там, где следовало, но заметила это позднее, когда уже проехала несколько километров. Если не считать множества кочек и ухабов, из-за чего пришлось ехать медленнее, то все шло весьма неплохо.

Так что внезапно лопнувшее колесо, неизвестно по какой причине, заставило вспомнить о череде сегодняшних неприятностей.

На земле она не нашла ни битого стекла, ни железки, ни любых других острых предметов. Хорошо еще, что это произошло не на оживленной трассе, где машина мчалась бы в два раза быстрее, а на грунтовой дороге, где пришлось значительно снизить скорость из-за огромных ям.

Яна нервно выкурила вторую сигарету, ругая себя на все лады, и лихорадочно соображала, как ей лучше поступить. Как только солнце ушло за горизонт и стремительно наступила темнота, ощущение легкости пропало, уступив место гнетущей тревоге.

Вероятно, следовало поменять колесо самой.

Тяжело вздохнув, Яна открыла багажник, чтобы достать запаску и домкрат, но тут другая мысль посетила ее.

Она сверилась с навигатором и, несмотря на то, что тот работал не слишком исправно, решила попробовать вернуться на трассу, проехав чуть дальше. Судя по карте, так она срежет путь и сэкономит время. Яна рассчитывала вскоре добраться туда, а там уже ей наверняка помогут, поэтому звонить в техпомощь показалось преждевременным. Ей представлялось, что шумное шоссе вот-вот появится перед ней.

Лес вокруг уже не радовал.

Его темные и тихие заросли вызывали непроходящее чувство беспокойства. Машина двигалась медленно, и Яна как можно аккуратнее старалась проезжать неровности на дороге, чтобы не усугубить свое положение.

Свет от фар выхватывал узкий участок впереди.

Дорога петляла между высоких сосен и казалась бесконечной. Несколько раз от нее отделились, словно широкие притоки от реки, еще две извилистые дороги. Все вокруг в черной мгле казалось таким одинаковым, что девушка не придала значения увиденному.

Монотонное покачивание машины нагоняло сон.

Яна приоткрыла окна и почувствовала себя немного бодрее благодаря морозному свежему воздуху. Она включила музыку повеселее, но ритм еле ползущей машины не совпадал с зажигательными ритмами испанской гитары, и только раздражал тем, что приходиться мириться с подобной черепашьей скоростью. Наконец она выключила приемник и постаралась сосредоточиться на обзоре впереди.

Насколько разнообразными были воспоминания о пути сюда, настолько одинаковой казалась проплывающая картинка. Полумрак, стена деревьев, колебание света и тени наводили тоску.

– Ничего, ничего, – подбадривала себя Яна. – Скоро выберемся отсюда.

Но дорога все петляла, уводя за собой все дальше, а навигатор и вовсе начал показывать какую-то ерунду. Курсор на экране сначала приблизился к трассе, а затем внезапно развернулся и принялся показывать совсем иное направление.

В груди что-то кольнуло и стало тяжело дышать.

Яна поняла, что заблудилась.

Это открытие, которое она так долго не желала признавать, выбило из равновесия. Какое-то время она растерянно смотрела перед собой, боясь приступа паники, а затем ее рука потянулась к телефону, чтобы набрать номер подруги. Но сигнал снова пропал.

Нужно было успокоиться.