«Мы приближаемся к ядру этого объекта. Если он построен симметрично, — прокомментировала Йонна, не сводя глаз с мертвых скорпионов.

Покровители Мучений, разорванные магией. Как минимум пять из них.

Посреди этой бойни остался полутемный, хорошо всем им знакомый.

— Нима, — сказал Релли, подходя. — Должно быть, ее поймали.

— Или она кого-то защищала, — сказала Хана. «Почему бы ей не телепортироваться от них?»

— Закончилась мана? — предположил Карул и проверил окрестности: «Однако я согласен с ней, есть разные следы, ведущие в разные стороны. Чуть менее старые, чем те, что ведут в… центр, — сказал он, с последним словом взглянув на Йонну.

“Возможно. Если есть выжившие, то они прячутся, давайте двигаться дальше», — сказал Релли.

«Мы должны проверить предметы, ее доспехи могут налезть на одно из ваших плеч», — сказала Хана и начала рыться в останках.

— Или твой, — ответил ящер.

Хана прошипела: «Ты здесь самый сильный. Если мы хотим добиться успеха, мы должны убедиться, что вы оснащены самым лучшим снаряжением».

— Согласен, — сказал Йонна.

Карул кивнул.

— Очень хорошо, — сказал Релли и начал отрывать кусочки от кусков плоти, все еще прилипших к нему.

Йонна отвела взгляд.

Хана взглянула на целителя, но ничего не сказала. Люди были так чувствительны, что ей никогда не понять.

— У нее не было кольца? — спросил Релли, глядя на руки Нимы.

— Да, — сказал Карул.

— Значит, кто-то пришел сюда раньше нас? — спросила Хана.

— Вполне вероятно, — сказал Релли и снова положил останки. Они бы накормили другого.

Группа двинулась дальше по коридорам, избегая бродячих оскверненных монстров, пока не достигла массивных закрытых стальных ворот. Три Покровителя Мучений ползали по земле перед ним, время от времени царапая стены или ударяя его своими ядовитыми хвостами с шипами.

Глубокие раны и вмятины в металле показывали, насколько могущественными были существа, а также насколько толстыми и упругими казались эти ворота.

«Можем ли мы взять три?» — спросил Релли шепотом. — Это ядро, не так ли?

Йонна кивнула.

«Я не могу сражаться в одиночку», — призналась Хана. Как бы ей ни хотелось бежать туда и сражаться с существами, она не станет рисковать своей группой ради глупой попытки. Крентин много раз объяснял ей преимущества осторожности и просчитывал риски. Часть застряла.

— Я не могу с ними бороться, они разорвут меня на части, — прошептала Йонна.

— Мы могли бы прокрасться и телепортироваться внутрь, — сказал Релли.

«Мы не знаем, насколько толсты ворота и есть ли чары против вторжения», — сказала Хана.

— Верно, — прокомментировал Релли. — Возможно, есть еще одно п… — сказал он, перебитый Карулом.

«Что-то приближается. Я их только что воспринял. Они… окутаны… Я знаю это заклинание. У нас могут появиться потенциальные союзники, — сказал он, кивнув в сторону того места, откуда они пришли.

«Давайте не будем раскрывать себя, пока не узнаем, с чем или с кем имеем дело», — сказала Хана и взяла на себя инициативу. «Здесь могут быть существа с похожими заклинаниями».

Йонна кивнула.

«Мы не должны встречать их здесь, так близко к монстрам», — сказал Релли.

Они двинулись дальше по стальным коридорам, которые время от времени прорывались одним из формирователей клыков. По крайней мере, поблизости больше никого не было.

— Они здесь, — шепотом сказал Карул.

Хана ничего не видела.

— У нас нет выбора, — сказал Релли и телепортировался из-под действия заклинания.

Он появился с распростертыми объятиями в паре метров от группы. Достаточно близко, чтобы они могли вмешаться, если скрытое существо окажется врагом.

“Привет. Я воин Халлоуфорта, и я прошу вас открыться, — уверенно сказал Релли.

Не то, что я сказала бы, подумала Хана и посмотрела.

Прошла пара секунд, прежде чем появилась тень, завеса поднялась.

Ее глаза расширились, когда она взглянула на знакомые фигуры Кейтилин и стража первого слоя, имени которого она не знала.

«Правда», — сказала Кейтилин, взглянув на Хану, которая тоже вышла из-под действия заклинания, а за ней последовали и остальные. “Приятно тебя видеть.”

В голосе лисы не было никаких эмоций, но, тем не менее, Хана это чувствовала.

«Приятно видеть, что некоторые из вас выжили. Я почти потеряла всякую надежду, — сказала она и кивнула им всем.

Хана усмехнулась и подошла, бросив взгляд на других товарищей, один в доспехах, другой в мантии, их лица были скрыты.

[Некромант – ??]

[Маг – ??]

Могущественные существа, отметила она. Страж тоже был за пределами диапазона ее идентификации. Она могла сказать, что эти два существа были близки даже к мощи Кейтилин. Кто они?

Ни одного из них она раньше не видела в Хэллоуфорте. Люди приходили и уходили, многие месяцами исследовали ландшафт или копались в подземельях, но спустя десятилетия она думала, что встретила большинство жителей. По крайней мере, те, кто могущественен.

«Коррупция, что случилось?» — спросила Кейтилин мгновение спустя, глядя на появившуюся группу.

Релли взглянул на Хану, а затем снова на Кейтилин. «Мы добрались до двадцатого слоя с некоторыми трудностями. Особенно последний слой. Даже совместные усилия наших заклинаний не смогли защитить нас от существ, — сказал Релли и на мгновение замолчал.

«Мы выздоравливали, выбрав этот объект в качестве места для разбивки лагеря на некоторое время. Я предположил, что лидеры решили, что нам не следует углубляться. Несмотря на всю подготовку, монстры заметили нас. За пределами того, с чем мы могли бы справиться с точки зрения чистой силы».

«Многие начали исследовать этот слой, находить и извлекать все сокровища, которые могли. Это было не… ну, это было не так прибыльно, как многие думали, — объяснил он.

«Через два дня монстры изменили свое поведение. Они двигались более агрессивно, движимые чем-то помимо инстинктов и голода. Они преследовали безжалостно, и вскоре мы поняли, почему. Их заразила порча… как вы тоже это обнаружили. Ваше присутствие здесь беспокоит. Он распространился дальше? — наконец спросил он.

Кейтилин выслушала ящера и кивнула. — Я надеялся, что ты знаешь больше. Да. Коррупция постигла многие виды в подземелье. Большая орда хлынула на первый слой, угрожая заразить не только Нисхождение».

На мгновение они замолчали, стыд и осознание охватили их.

«Мы были на пути к центру этого объекта, — сказала Йонна.

Карул кивнул. «Я видел, как группа уходила в этом направлении незадолго до того, как монстры были заражены».

“Ты сделал?” — спросила Кейтилин. — Почему ты не вмешался?

Маг замолчал, глядя на остальных в поисках помощи.

«Они уже исследовали. Я бы предположил, что группа не имеет к этому никакого отношения. Он просто пытается найти виноватого, — прокомментировал некромант, не обращая внимания на могущественного темного. Его голос звучал устало.

Хана предположила, что он человек. Тот, что в мантии, она еще не была уверена. Что-то заставило ее испугаться, когда она посмотрела на него.

Существо зашипело.

Она знала этот звук и отпрыгнула назад, выхватив клинок из-за спины и зашипев в ответ. — Эльф, — заявила она.

— И союзник, — сказала Кейтилин. «Мои извинения, Карул. Это было не простое путешествие. Мы пришли, чтобы уничтожить источник порчи. Что это за ядро, о котором ты говорил, юный целитель?

«Я предполагаю, что мы находимся близко к центру объекта, учитывая его размер и структуру коридоров», — спокойно сказала Йонна.

— Хорошо, тогда пойдем туда. Мы потеряли достаточно времени, — сказала Кейтилин.

— Мы должны дождаться человека, — сказал эльф, не двигаясь ни на дюйм.

Кейтилин остановилась и повернулась. «У нее было достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. Я устал прятаться и ждать. Мы нашли остатки экспедиции. Это слой, с которого все началось, и здесь мы уничтожим наших врагов».