Он ухмыльнулся и ускорился. Возможно, это то, чем я плачу за то, что принял ее помощь. Что ж, давайте проживем еще один день.

«Ваши запросы отклонены. Коррупция будет уничтожена и не должна распространяться дальше. Это не оружие, которое должен использовать твой лорд, а яд, который съест тебя изнутри, — сказала Элана самым дипломатичным тоном, на который была способна.

Она действительно была на пределе своего терпения. Хуже, чем кровавый Нелаар, подумала она, взглянув на мага в черной мантии и маске.

Ничто не указывало бы на то, что он не гражданин Халлоуфорта, а просто еще один темный, за исключением трех пурпурных звезд, сидящих внутри перевернутого треугольника, гордо изображенного на его груди.

«Темный Защитник послал своих сильнейших воинов, чтобы защитить союзника от верной смерти. Это небольшая просьба, человек, — сказало существо.

Высокомерие не было для нее новым, и с учетом того, что ее источники рассказали о темном защитнике и его армии, оно не было совершенно необоснованным. Они напирали, наконец, у них появилась причина войти в Хэллоуфорт после того, как Элана убедила Кейтилин попросить о помощи. Лисица уже обсудила это, но после ее небольшого толчка решение было окончательным.

— Дело было решено еще до прибытия ваших гордых войск. Мы компенсируем вас ресурсами или золотом. Мне не нужно напоминать вам, что если бы мы не уничтожили эти орды, они рано или поздно нашли бы путь в ваши земли, — сказала Элана, одобряя новые запросы на строительство ручкой, пока она разговаривала с существом.

Коррупция зажгла огонь среди жителей Халлоуфорта. Либо присоединиться к темной армии, либо укрепить свою оборону. У Кейтилин была огромная тяга, и многие знали ее лично, видели ее бой. Они также видели, как прибыли войска — слишком поздно и слишком мало. Выбор был очевиден для всех, кто стоил своих денег.

Те, кто уехал, были очень рады сделать это. Это избавило ее от рутинной работы по отсеиванию их другим способом. Пусть Защитник разберется с ними, подумала она.

Запрос испорченных трупов был, конечно, разумным. Любой хотел бы использовать его в качестве оружия. Именно поэтому она поставила своей первоочередной задачей сжечь каждый труп как можно быстрее и сохранить несколько избранных в наспех построенном скрытом хранилище под первым слоем. Внизу по туннелю создал массивный червь, чтобы защитники позаботились о нем, если кто-нибудь из трупов попытается снова подняться.

Элана не стала бы рисковать после стольких лет жизни с некромантом. Она, конечно, очень хорошо понимала, что такая монументальная задача требует времени. Слишком много того, что было.

Представитель, очевидно, сдался, уважительно кивнув ей, прежде чем уйти со своими двумя охранниками.

Она не повернулась и продолжила свою работу. Слишком просто, подумала она. Они уже взяли то, за чем пришли.

Эти существа пришли к разуму уже сильными, им не нужно было лезть наверх с помощью схем и дипломатии. Элана знала, что сделает Кейтилин, и очень обрадовалась нынешнему отсутствию лиса.

Пусть они имеют его, распространяйте его среди себя и своих врагов. Пока от их гордых армий не останется ничего. Хэллоуфорт будет стоять, единственный маяк цивилизации в этих пустошах. Конечно, это был риск, но их позиции были ясны. Если Темный Защитник или Фейнор хотели Хэллоуфорт, они могли его взять. С большими потерями, но они добьются успеха.

Элана позаботится о том, чтобы баланс склонился в их пользу. Илеа будет упиваться радостью убийства всех оскверненных. Как и другие. Герои, рожденные и выкованные в пламени разрушения.

Впервые за многие десятилетия она почувствовала радость. Райвор ушел, а вместе с ним и люди, которых она любила. И все же она скорее умрет, чем позволит высокомерным монстрам растоптать ее наследие.

Кейтилин была хорошим лидером, который мог превратить эту дикую землю в нечто большее. Если бы только у нее было какое-то руководство.

Элана позаботится о том, чтобы Хэллоуфорт процветал. Ее долг был огромен, и она будет выплачивать его по частям. Илеа нашла их, наконец освободила от этого бесконечного ожидания, а Кейтилин освободила ее из тюрьмы, приютила и дала ей силу, превосходящую ту, которую любой разумный лидер должен дать незнакомцу.

Это было почти восхитительно. Герои, доверившиеся похороненному королю-некроманту и его древней жене. Она бы удалила их из своего двора, если бы они были его частью. Но, конечно, не они. Они были несравненно могущественны. Даже больше, чем Маро, который казался крошечным рядом с целительницей.

Если они переживут эту авантюру и найдут способ подавить орды, оба вернутся сильнее, чем когда-либо. И по влиянию, и по чистой разрушительной силе.

Кейтилин ей нравилась, правда. Лисица так напомнила ей о ней самой, о том, какой она могла бы быть. С большим количеством времени и мудрости. Кто-то, кому можно было легко и естественно доверять, обладал силой, за которую так отчаянно цеплялась Элана. Хороший лидер.

Элана учила ее, дергала за ниточки там, где это было необходимо, но по сравнению с Маро у лисы действительно были интеллект и воля, чтобы достичь высот императрицы.

Илеа, с другой стороны, была немного загадкой. Элана была уверена, что женщина была просто еще одним фанатиком сражений, ищущим своего следующего монстра, чтобы сразиться с ним. Она учитывала интересы людей, которые не противостояли ей напрямую, но она также приносила знания и мораль из другого времени и другого мира.

Элана недооценила ее при их первой встрече, только позже осознав, что целительница была очень готова оторвать ей голову, если что-то из этого ей не понравится.

Там был потенциал, безусловно. При других обстоятельствах, возможно, из нее вышла бы хитрая правительница. Как бы то ни было, ее пути разошлись, и даже королева Райвора считала, что не в состоянии изменить ее в значительной степени.

С ее способностями и быстрым ростом у нее был небольшой шанс выжить. Она уже была более могущественной, чем большинство людей, способной войти в королевство и претендовать на дворянский титул без многих, кто осмелился бы противостоять ей. Либо она этого не осознавала, либо ей просто было все равно, живя своей жизнью, полной приключений, когда она могла иметь так много влияния.

Однако ее сердце было искренним, и Элане придется тщательно обдумать свои планы. Потерять Илею из-за какой-то ее собственной уловки или кого-то еще в Халлофорте было бы больше, чем просто досадная неудача. Она быстро поняла, что доверчивый друг стоит в десять раз больше, чем купленный или шантажированный союзник.

Илеа была мостом на юг, если отношения когда-нибудь будут установлены. Элана была уверена, что такая фигура, как она, обрела могущественных друзей во многих местах. И друзья друзей могут быть потенциальными союзниками.

А пока Элана сосредоточилась на насущных проблемах. Оборонительная мощь Халлоуфорта, торговля и обучение среди горожан, а также искусная и полная разборка потенциальных врагов.

Она позволила себе сдержанную улыбку. Это был хороший день.

Илеа еще раз привела себя в порядок, сев на валун посреди кровавой бойни, которую принесли почти пять часов битвы. Множество ран залечивались, порча преодолевалась.

Единственное, что осталось от сотен монстров, — это брызги крови, костей и порчи. Настоящая резня. Не до такой степени, как первый слой, где тысячи трупов усеивали поле битвы, но здесь все было ее работой.

Ее и маленького парня.

Она смотрела, как Фэйри уворачивался и уклонялся от атак пепельной формы, которую Илеа создала и контролировала. Точная копия Фейри, кроме отсутствующих белых глаз, почти такого же цвета.

— Знаешь, ты можешь использовать магию, — сказала она уже в третий раз за день.

От существа не последовало никакой реакции, поэтому она попробовала что-то другое. Маленькие щупальца пепла вышли из пепельного фейри, а над его головой образовались дополнительные маленькие копья. Они бросились атаковать существо, когда оно начало быстро телепортироваться.