Он схватил две бутылки эля и протянул одну ей: «Прямые попадания. Я мало что могу там сделать, и я не могу позволить себе большинство кузнецов. Нет, пока я не работаю».

«Голиаф все еще должен мне кое-что, и я только что вернул кучу наборов доспехов. Может быть, он сможет сделать вам обшивку из стали каменного молота. Как-то хорошо держится. Хотя я бы не советовал наносить прямые удары. Прошел четыре комплекта за месяц». — сказала Илеа, посмеиваясь над нелепым использованием доспехов.

Гном сделал глоток эля и посмотрел на нее: «Чем я это заслужил? Сначала ты меня бесплатно лечишь, а теперь предлагаешь что-то такое же дорогое, как сталь каменного молота…

Илеа пожала плечами и откинулась назад, ее шлем исчез, прежде чем она сделала глоток: «Вы оказались в нужном месте в нужное время. И ты не был абсолютным придурком.

Гном засмеялся над этим и покачал головой: «Ну, я думаю, иногда в жизни все идет своим чередом». — сказал он и засмеялся, поднимая бутылку перед тем, как выпить.

«Вы можете спуститься и показать ему изменения, которые вы сделали, он все равно хотел это увидеть. Он должен покончить с первой броней через час или два. — предложил Илеа, но он нахмурился.

«Послушайте, я бы хотел встретиться с кузнецом, но, как я уже сказал, я не могу войти».

«Это просто небольшое проклятие и утечка здоровья. Я исцелю тебя через это, и вскоре ты получишь сопротивление к нему. Надеюсь, этого достаточно, чтобы не блевать и не умереть немедленно». Она рассмеялась, и он решительно кивнул.

“Какова твоя история? Вы пришли сюда, человек я думаю? На север, где я видел сколько… двух или трех таких, как ты, за всю мою жизнь? Вы путешествуете в одиночку, лечите случайных незнакомцев и заходите в кузницу, печально известную своей смертоносностью». — спросил Терок, и Илеа рассказала ему о своем путешествии. Времени было достаточно, и она все равно ждала новую броню.

Шесть пустых бутылок стояли на столе, а гном рассмеялся: «Ты даже не знал о штормах? Боги… и вы дожили до этого момента. Неудивительно, что вы так небрежно делитесь своим исцелением, а также ценностями. И я думал, что иду сюда, рискуя…»

Илеа улыбнулась. Она могла исцелить себя, не могла чувствовать боли, если бы захотела, и обладала более высокой устойчивостью к повреждениям, чем большинство людей, которых она встречала до сих пор. Во всяком случае, она должна идти на еще более высокий риск. «Я искал вызов и приключение… без назойливой политики и войн. Где-то далеко. Это казалось хорошим местом для начала».

Терок посмотрел на нее и покачал головой: «Здесь тоже есть политика, только в меньшем масштабе. По крайней мере здесь, в Халлоуфорте. И все же я согласен… по сравнению с большими городами на юге это ничто. Мы все знаем, что значит выжить, что значит жить в этой безжалостной среде. Мои родственники никогда бы даже не подумали приехать сюда».

Илеа допила свой эль. — И все же ты здесь. Почему?”

Он усмехнулся и пошел за еще двумя бутылками: «Это не такая захватывающая история, как твоя. Возможно, каким-то извращенным образом… мы здесь по тем же причинам. Я вырос в большом городе дварфов… в горной цепи Нараза, недалеко от человеческих равнин. Мои машины так и не справились с задачей, они сказали, что они слишком малы, слишком сложны. Я не получил необходимой финансовой поддержки или ученичества в одной из крупных гильдий».

— Значит, ты отправился на север, чтобы стать сильнее? — спросила Илеа и открыла бутылку.

Терок улыбнулся: «Не совсем. Для боевых машин нужен металл, причем редкий и дорогой. Я надеялся, что на невостребованных землях на севере пролежит больше нетронутых жил. Я был прав, конечно, но это не обошлось без опасностей. У моей установки сейчас ровно ноль деталей, оставшихся от того, с чего я начал. Я думаю, что из экспедиции, к которой я присоединился, в первый месяц выжили только два гнома, оба вернулись после того, как нас спасла группа падальщиков.

«Мусорщики, к которым я попросил присоединиться, темный, с одним из них ты уже встречался. С тех пор я исследую север, но за каждое открытие, которое я делаю, я чуть не умираю пять раз, и каждый раз моя установка повреждается». Он вздохнул, а затем рассмеялся: «Я не должен тебе этого говорить. Четыре комплекта брони? И вы уже вернулись за добавкой. Подумать только, ты на самом деле сражаешься и убиваешь здешних тварей.

«Тебе тоже около двухсот… Я думаю, есть вещи, с которыми ты тоже мог бы бороться. Особенно с боеспособной группой.

Он отмахнулся от нее: «Немногие звери здесь бродят в одиночку, большинство подземелий кишит ими. Даже редкие существа ниже двухсотого уровня могут разорвать вас в клочья за мгновение потери концентрации. Это смертельная ловушка, если бы не руины и подземелья, загромождающие все это. Даже город под этим самым городом содержит достаточно богатств, чтобы сделать вас дворянином в любом дворфийском городе на юге.

— Значит, ты ищешь большой контрольно-пропускной пункт, а потом возвращаешься на юг? — спросила Илеа.

Терок взмахнул бутылкой и какое-то время смотрел на нее с задумчивым выражением: «Я не знаю. Я не знаю, что я ищу, Илеа. Я не могу отрицать, что мне нравится здешняя нетронутая земля… свирепость всего этого. Чтобы ходить по туннелям и коридорам, ни одно живое существо не исследовало сотни или тысячи лет. Шанс на богатство только добавляет к этому. Может быть, если моя установка улучшится, я снова смогу бороться с некоторыми существами, скрывающимися внизу. Хоть возвращаться? Я не уверен.”

“Я понимаю. Что ж, может быть, сталь, которую я тебе подарю, поможет в этом. Она сказала и улыбнулась: «Подземелье внизу? Что вы можете мне сказать об этом?»

Он широко улыбнулся то ли вопросу, то ли тому факту, что она только что подарила ему ценную сталь: «Я уверен, что так и будет. Добраться до двух сотен оказалось сложно, только собирая мусор. Подземелье… оно называется Спуск. Вниз ведет множество маршрутов, один коварнее другого, но по сравнению со многими другими подземельями в этом районе, такими как Пенумра, с корнями, которые вы, должно быть, прошли, Спуск был пройден раньше. Это город, построенный вокруг подземелья, которое ведет глубже в землю, чем все, что я видел раньше, и, поверьте мне, гномы любят копать глубоко».

Илеа хмыкнула из-за стереотипа: «Город — это часть подземелья?»

«Это… возможно, когда-то давно этого не было, но по улицам и туннелям рыщут монстры. Большая его часть затоплена, подземное море просачивается на нижние уровни. Группы падальщиков регулярно охраняют некоторые из лучших маршрутов, но их часто уничтожают или захватывают дикие звери. Стены хрупкие, одна трещина может привести к затоплению целых участков за считанные дни».

«Город как раз там, где надо. Большинство из них было вычищено жителями этого города или теми, кто был раньше. Истинное сокровище лежит за его пределами. Некоторые фрески, статуи и редкие сохранившиеся документы, написанные в Стандарте, по-видимому, говорят о Нисхождении как о бесконечном подземелье, ведущем глубоко в бесконечную тьму, заваленном ценным металлом, машинами и тварями за пределами вашего самого смелого воображения. Некоторых очень волнует история этого места, но, как и более смелые и сильные жители города, большую часть времени они проводят в подземелье. Некоторые не возвращаются в течение многих лет». Он объяснил, Илеа все больше и больше заинтригована этой концепцией.

— Ты был там внизу? Она спросила.

Он кивнул: «Некоторые из более высоких уровней. Там есть деревья… зеленые и сочные, а также дикие звери совершенно покладистые. Много мяса, которое вы можете получить здесь, происходит оттуда. Я не думаю, что мы смогли бы поддерживать такой город, если бы у нас не было этого подземелья. Я исследовал только части первых трех слоев, каждый из которых содержал особый климат и монстров, которых я никогда раньше не видел. Они тоже сильны, слишком много для меня или любой из команд, с которыми мне приходилось сталкиваться».