Илеа рассмеялась. Она подперла подбородок рукой, затем услышала легкий треск со стороны стола. Ее пепел развевался веером, чтобы поддержать его. “Извини за это. Все еще привыкаю к весу».

Он отмахнулся от нее.

— Так ты раньше был человеком? — спросила Илеа. «Вы, должно быть, были, или Азаринт действительно были вампирами?»

Он одарил ее долгим взглядом, затем перевел взгляд на Аки. «Я бы ответил вам, но не Соглашениям. Если вы пообещаете, что сохраните это знание при себе».

— Я не думаю, что он может перехватывать телепатию, — сказала Илеа вампиру. — По крайней мере, пока.

— Я выйду из комнаты и найду Эрика, — сказала Аки. «Хотя я не могу открыть двери сам».

Вспыхнуло заклинание, и дверь распахнулась. — Спасибо, — произнесла машина и зависла в воздухе, дверь за ним закрылась.

«Талины вернулись, их машины контролируются новым владельцем. Еще четыре знака, и Архитектор снова в этом царстве. Ты действительно гордишься этим прежним титулом, — сказал Вериллион и призвал себя выпить.

— О, это тот самый «Виверн», — сказал Илеа, указывая на выбранный им напиток.

— Ты знаешь Зериэля? он спросил.

— Ага, — широко улыбнулась Илеа.

Вериллион поднял брови. — Надеюсь, он жив?

“Он в порядке. Заканчиваю личный проект, — подтвердила Илеа. — Твоя кровавая история?

“Да. Хорошо. Я скажу тебе за каплю твоей крови, — сказал Вериллион и ухмыльнулся.

Илеа закатила глаза. — Конечно, — сказала она и порезала палец, зависнув над лезвием стекла. — Но если ты сойдешь с ума и разрушишь половину своего замка, не вини меня. И если ты используешь это против меня… ну, это на твоей совести. Она ухмыльнулась.

«Я не буду пробовать это здесь и сейчас», — сказал он. «Есть время и место». Перед тем, как капля крови упала внутрь, в его руке появился маленький украшенный пузырек. Он закрыл его и заставил его исчезнуть. — Но он сильно пахнет. Неудивительно, от такого существа, как вы. Ты все еще человек, не так ли?»

Илеа откусила от приготовленной ноги монстра. — Я скажу тебе за каплю твоей крови.

Он рассмеялся и отпил из своей чашки. «Почему я так легко отдаю свою кровь? Ритуалы, которые можно было бы проводить с ним, были бы опасны даже для меня.

Илеа оторвалась от еды, улыбаясь.

«Только глупец поделится своей кровью с таким могущественным существом, как ты. Или я».

«Попробуй меня», — сказала она и продолжила есть.

Он снова рассмеялся. — Мы будем веселиться, Илеа, — сказал он и укусил себя за руку. Он снова вызвал пузырек, похожий на первый, и поместил туда каплю, а затем предложил ей.

Она телепортировала вещь в руку и посмотрела на нее, а затем заставила ее исчезнуть. — Я не маг крови.

— Я так и думал, но я уверен, что в Соглашении немало могущественных магов крови, — сказал он. — Знак доверия, если хотите.

— Я человек, если тебе все еще интересно, — сказала она. — По крайней мере, я так думаю.

— Если ты считаешь себя человеком, значит, ты им и являешься, — сказал он и сделал паузу, делая глоток из своего напитка. Он хмыкнул, затем закашлялся. — Ваше предположение о том, что Азаринт — вампиры, было не так уж далеко от истины.

— Неужели сейчас?

«Это немного сложнее. Усилия по вторжению в то, что мы позже узнали как Кор, были значительными. Возможно только при импровизированном союзе разных народов и видов. Но, конечно, наши усилия не были скоординированы, движимы местью, ненавистью и жадностью. Это был союз, основанный на потребности, а не на доверии или цели. Осколки проявились быстро, и многие боролись за то, чтобы получить все, что могли. Мы многое почерпнули из Кора. Из объектов, оставленных позади, некоторые заблокированы, а другие просто заброшены. Ценит Вознесенную мысль без ценности, для нас несравненную и непостижимую.

«Одним из таких сокровищ было вещество на основе крови из одного из их исследовательских центров. Сначала мы думали, что это биологическое оружие, но позже исследования выявили сложность и универсальность агента. Его было много, и исследования, проведенные для его создания, должны были быть обширными. Он исцелял всех и вся, кто его пил, но различные эксперименты выявили и другие варианты. Изменять. Наведенный на существ, похожий на эликсир, но гораздо более мощный, чем все, что мы знали. Он покачал головой.

— Красная церковь, — пробормотала Илеа.

“Что ты имеешь в виду?” он спросил.

«Я столкнулся с веществом, подобным тому, что вы описываете. Оно пришло с объекта Вознесенных здесь, в Элосе. К северу от Равнин, в бывших землях Райвора. С ним экспериментировали…»

— Значит, мы были не первыми.

Илеа покачала головой. “Нет. Я столкнулся с голодающим вампиром в этом учреждении. Так это был не твой?

Он покачал головой. — Насколько мне известно, нет.

«Мы узнали, что это было оружие. И мощный агент коррупции. Он распространился по всему подземелью, заражая почти каждого монстра».

«Возможно, потому что он происходит из Кора», — сказал он. «Хотя… эксперименты, проводимые Орденом Азаринт, никогда не давали таких эффективных результатов, как вы описываете. Не как оружие. Именно в это время у меня появились сомнения. О том, как руководил Орден. О нашей цели. Хаос, предшествовавший вторжению на Кор, и само вторжение… мы потеряли много людей. Несмотря на сокровища, которые мы привезли, я начал сомневаться, стоило ли оно того, но Старейшины были поглощены. Вскоре большая часть наших ресурсов была сосредоточена на исследовании того, что мы нашли, на увеличении нашей силы, в то время как Равнины погрузились в хаос и войну, каждую неделю уничтожая целые храмы. Не было никаких скоординированных усилий, никаких попыток дипломатии.

— Старейшины вскоре осознали потенциал вещества крови и наняли магов крови для проведения экспериментов, вскоре начав… применять сомнительные методы, когда прогресс замедлился, — сказал он и посмотрел на нее. — Я ничего не делал, Илеа. Я наблюдал. Я позволил этому случиться. И я сражался с теми, кто противостоял нам». Он глубоко вздохнул. «Я думал, что если мы достигнем нашей цели, это остановится. Что мы сможем восстановить баланс на Равнинах с помощью силы и знаний, полученных в результате совершенных нами злодеяний.

«А потом родился первый вампир. Тогда дикое существо. Его звали Нефар. Азаринтский Джаггернаут, сражавшийся на войне, сражавшийся на моей стороне. Он ушел. Заменено этим… клыкастым монстром из крови. Он убил двоих, прежде чем мы смогли его посадить. Я думал, что это безумие, думал, что это наверняка убедит Старейшин прекратить свои эксперименты и снова сосредоточиться на землях, которые мы уже потеряли. Но это только подстегнуло их вперед.

«Многие погибли, чтобы отладить новый эликсир, и когда он был усовершенствован, самые высокопоставленные азаринтцы стали вампирами. Усиленный кровью и исцелением. Я тоже изменился, стал таким, какой я есть сейчас. Я помню тот день. Вспомни, что я чувствовал. Сила в моих венах, кровь, которой я теперь мог владеть. Я был в восторге. Я знал, что мы добились чего-то великого. Следующая глава человечества. Мы могли дать отпор монстрам, наводнившим наши деревни, могли исцелить самые страшные раны. Мы могли бы жить только за счет крови и превратить весь наш вид во что-то более устойчивое. Что-то более мощное». Он сделал паузу, глаза расфокусировались.

Илеа откусила еще кусок и проглотила. «Дай угадаю. Они не остановились».

“Они не. И это сломало меня. Все, чем я был. Я больше не мог отрицать то, что я похоронил глубоко внутри. Орден, который я любил. Орден, за который я бы умер. Он пил из своего вина. «Я убил их. Всех, кого я когда-то почитал. Все те, кто меня учил. Кто дал мне приют. Кто дал мне цель».

— Это полный пиздец, — сказала Илеа. — Полагаю, подходит к Первому вампиру.

Он улыбнулся. — Я полагаю, да, не так ли? В то время я был опустошен. Я думал, что буду последним. Что бы я допилил, оставив только те, которые еще не изменились. Но одна мысль не давала мне покоя. Я был там, видел боль и смерть, вызванные этой кровью. Он все еще был там. Все будет напрасно? Все знания, полученные Азаринтом. Все смерти, вызванные новым эликсиром? Другой культ, испорченный властью, его членов нашли мертвыми и съеденными где-то в пещере. Наследие Ордена Азаринт. Он сделал паузу. «Я мог бы закончить это, или я мог бы найти другой способ».