«О нет, совсем нет. Я знаю о твоей боевой доблести. Я слышал некоторые песни. Мало что сделано хорошо. Один или два, может быть. Ребенок, как ее звали… Клесс. Ее картины весьма впечатляющи для ее возраста. Мне кажется, какое-то потустороннее вдохновение. Нет, Илеа, я ожидаю, что вы не будете упоминать меня, потому что, если меня вдруг побеспокоят агенты Соглашений или других надоедливых организаций, думая, что я причастен к какой-то игре, модной в этих кругах в эти дни, еще несколько Стражей могут умереть. Или другие люди, которые вам небезразличны. Это угроза, да. Вам не нужно спрашивать. И нет, пожалуйста, держите все, что хотите сказать, при себе, я слышал все это уже дюжину раз. Я не ищу драки, я не хочу использовать тебя, и я не собираюсь устраивать соревнование по писсингу. Я пришел проверить, потому что Хелена попросила меня. Я считаю вас и вашу организацию благом для человечества и оставлю вас в покое, если то, что вы сказали, окажется правдой. Вот и все, на самом деле», — сказала она. — Тебя легко оценить.

— Это много, — сказала Илеа, прежде чем вздохнуть. — Может быть, мне тоже следует уйти в отставку.

Женщина посмотрела на нее и рассмеялась, привлекая некоторое внимание неуместным звуком. Ей, казалось, было все равно. «Ты освежаешь. Вижу, связался с какими-то назойливыми людьми.

“Нет. Я просто немного устал от постоянных конфликтов. Я действительно думаю, что Соглашения приносят много пользы», — сказала Илеа. «И я горжусь тем, что являюсь частью всего этого. Между прочим, я не в восторге от твоих угроз.

Женщина отмахнулась от нее. — Ты поймешь, когда доживешь до моего возраста. Хотя ты поражаешь меня скорее яркой горящей звездой, чем моими медленно тлеющими угольками. Только не ходи за мной охотиться. Я действительно просто хочу наслаждаться природой и тем, что создают люди». Она остановилась и задумалась. «Небольшой совет. Конфликты не прекращаются. Никогда не. Если вы обнаружите, что связаны, уходите, пока можете. Или создайте сеть, которой вы доверяете. Даже сейчас у вас уже есть Соглашения. Ты точно не нужен. Или я так думаю. Человек рядом с вами способен справиться с любым судом, кроме, может быть, Лиса. И эти серебряные машины выглядят достаточно опасными, чтобы справиться с большинством вещей. Может, и не монарх, но кто знает.

— Ты знаешь Монархов? — спросила Илеа.

“Ушедший на пенсию. Снова. Я много говорю. Ты немного напоминаешь мне меня самого, дорогая. Но… ты лучше. Я надеюсь, что это не закончится так же, как это часто бывает», — сказала она.

— И как это будет? — сказала Илеа.

«Конечно, смерть. Или вы уходите в другое царство, потому что люди — это просто бесконечная головная боль. Я полагаю, у вас есть немного больше возможностей с этими воротами и машинами, — сказала она. — Скажи… Луг верен тебе помимо Соглашений?

“Что ты имеешь в виду?” — спросила Илеа.

«Я хотела бы посетить его лично, но только если это не будет немедленно информировать всех о моем присутствии, происхождении, возрасте и магическом мастерстве», — сказала женщина. «Это первое существо, которое я встретил за много веков, которое может оценить истинную хитросплетение листьев».

Илеа посмотрела на нее. Она нашла эту женщину слишком странной и спокойной, чтобы она представляла угрозу. Даже на высоком уровне и с буквальными угрозами, которые она говорила. «Характеристика листьев? И да, Луг хороший друг. Думаю, я мог бы попросить об одолжении, но я хотел бы кое-что от тебя взамен.

“Конечно. В конце концов, мы оба люди, — сказала женщина с улыбкой. «Чего ты хочешь от меня, великая Лилит из Равенхолла?»

«Я хочу знать, кто стоит за смертью Уиллы и Эмбер. Я хочу знать, кто финансировал и кто сделал телепортационные ворота, которыми пользовались эти работорговцы. И я хочу знать, кто ты, — сказала Илеа.

Женщина задумалась. «Уилла и Эмбер — эти два Стража. Честно говоря, дорогая, я впервые слышу о телепортационных вратах помимо тех, что есть в Соглашении. Довольно смешно. Такой грандиозный подвиг, и кому-то удалось скопировать это достижение менее чем за полгода. Человечество способно на многое, если только оно поверит, что что-то возможно, и приложит к этому всю свою энергию. Я полагаю, вам повезет больше, если вы спросите Хелену или, может быть, Артура. Разве он некоторое время не изучал ворота?

«Артур Редлиф уже давно мертв, — сказала Илеа.

“У него есть?” — сказала женщина и пожала плечами. «Не так много потерял. Возможно, из его трупа выйдет что-то хорошее. Может быть, медный бук?

— Ты шутишь, да? — спросила Илеа.

“Нет, дорогой. Мне было бы все равно, если бы вы или кто-либо другой уничтожили всю Вирилию со всей ее знатью или любую другую столицу. Эти вопросы не имеют ко мне никакого отношения. Не дави на меня, как Гектор, и мы сможем продолжать игнорировать существование друг друга. Меня зовут Морин, и для вас имеет значение… пожалуй, только то, что я один из основателей «Золотой лилии». Опять же, никто не знает, что я нахожусь на этом уровне, даже Хелена. Немногие знают мое имя или даже то, что я существую, и я хотел бы, чтобы это оставалось так. Я мог бы подергать за ниточки, чтобы выяснить, кто несет ответственность за эти ворота, но я думаю, что ваши собственные связи и союзники по Соглашению дадут результаты гораздо быстрее, чем моя ржавая сеть, половина которой, вероятно, мертва или умирает.

«Вам нет дела до войны и разрушения. Вам плевать на то, что угрожаете людям смертью их близких. Тебя не волнует развитие человечества, несмотря на твой абсурдный уровень власти и богатства, — сказала Илеа. — Что ты можешь мне предложить тогда? Мне не нужен кто-то, кто поможет мне тренировать сопротивление магии дерева.

— Способ окликнуть старуху, — сказала Морин, хотя это не звучало и не выглядело так, будто ей было наплевать. «Я не знаю, что я могу предложить».

— Тогда одолжение, — сказала Илеа.

«Одолжение за одолжение. Это звучит справедливо. Очень хорошо. Вы сообщите Лугу обо мне и о том, что мое существование должно оставаться в секрете, и я дам ему информацию о том, как со мной связаться. Одна услуга. Это не может означать моей смерти».

“Работает для меня. Мы можем отправиться туда через несколько часов. Просто подожди, — сказала Илеа.

«Не собирался уходить, когда Золотой дракон был так близко. Кейла прекрасный повар. Возможно, даже в первой десятке Равнин, — сказала Морин.

Илеа проигнорировала очевидную приманку. Она была не в настроении ни для чего из этого. Если бы она не опознала Морин, она бы даже не обручилась. Трудно игнорировать кого-то с таким уровнем силы. До сих пор она встречала мало людей старше четырехсот человек. Одна — библиотекарь-затворница, другая — космический маг, скрывающийся на севере, а теперь — пенсионерка, готовая убивать, чтобы скрыть свое существование.

— Тогда я оставлю вас наедине с вашим горем. Между прочим, Чудесное Пламя Творения, эта спираль была довольно трогательной, — сказала Морин, подходя к группе авантюристов, и это не было заботой в мире, судя по ее осанке.

— Она беспокоит? Кириан спросил, когда женщина ушла.

— Нет, — сказала Илеа. «Только никому не говори о ней и не упоминай ее. Она готова убивать людей, чтобы остаться незамеченной».

— Убийца? он спросил.

“Нет. Просто пенсионер. Она не представляет угрозы, — сказала Илеа. Я думаю.

Один из охотников-преторианцев подошел к ним и кивнул Илее.

Он тоже хочет знать о ней? Илеа задавалась вопросом, сможет ли она сохранить тайну этой женщины. Это было странно. Небрежное поведение Морин и неприметное присутствие вряд ли производили угрожающий вид, но в то же время она не сомневалась в словах женщины. Это не было похоже на нападение, скорее на раздраженного ветерана, которого постоянно донимали молодые амбициозные идиоты. Яркая звезда и не медленно тлеющие угли. Я буквально контролирую угли, старая ведьма.

“Что это такое?” Илеа отправила к Преторианцу, даже не зная, есть ли у Охотников возможность общаться с помощью телепатии.