«Гордость нелегко забыть», — сказал один из гномов.

— Узы не выковываются в битвах, и доброта не дается даром, — сказала Кейтилин. «Они будут посещать города по всему Соглашению, формировать отряды искателей приключений, сражаться с монстрами и строить дома. Так же, как у нас. Это займет время, но с их нынешней силой это лучшая возможность, которая у нас будет. Чем дольше мы ждем, тем более определенными станут будущие конфликты».

«Все наши организации тоже. Стражи, Тени, Ныряльщики пропасти, Хэллоуфортские Мусорщики, охранники, повара, охотники. Им даже не нужно ехать туда», — сказала Илеа. «Ко мне не относились как к аутсайдеру. Не долго. Они не объединяются против кого бы то ни было».

— Тогда нам следует действовать быстро, — сказал Алистер.

Голосование пришло и прошло, на этот раз единогласное.

— Я предлагаю первую встречу в Ривервотче, — сказал Аки.

“Почему не здесь?” — спросил Хелварт. «Или в Яме. Пусть они увидят технологию, которую мы создали».

«Те, кого мы должны убедить, уверены в своем технологическом превосходстве. Или я так считаю. Однако в Riverwatch есть много вещей, которых они не видели тысячи лет. Включая солнечный свет, — сказала машина.

«Мы гномы. Мы от этого не особо процветаем, — сказала одна из других боевых машин.

— Но иногда ты выходишь, даже во время бури, — сказал Хельварт, оглядываясь назад, прежде чем посмотреть на Палача. «У машины есть смысл».

«Для нас будет честью провести такое мероприятие, — сказал Алистер.

— А Соглашения обеспечат достаточную безопасность, — сказала Кейтилин. «Мы должны дать им понять, что нам не нужно полагаться на их творения».

«Небольшая разница между несколькими охранниками двухсотого уровня и Палачом», — подумала Илеа, но все равно согласилась с этим. «Знают ли они, насколько обширна ваша армия на самом деле?» она послала Аки.

Палач не смотрел в ее сторону. “Нет. Согласно ряду источников, хранящихся в Сфере, Гильдия Стражи в основном управляла машинами. Немногие из них контролировали более трех одновременно. У Бесформенного было много времени, чтобы построить и расширить свои возможности. Если бы не постоянная война с эльфами, цифры были бы как минимум в десять раз выше».

«Охотники и Домены действительно поработали», — послала Илеа и кивнула сама себе, хотя сама уничтожила по меньшей мере несколько тысяч их машин.

“Действительно. Мне еще предстоит полностью понять производственные возможности сети Taleen, но она обширна, если не сказать больше, — написал Аки.

«Лилит, ты можешь передать просьбу о встрече в Речной страже?» — спросила Кейтилин.

— Конечно, — сказала Илеа.

«Я предлагаю всем присутствующим принять участие. Алистер, сколько времени тебе нужно на подготовку? — сказала Кейтилин.

“Несколько дней. С помощью Соглашений и связанных с ними фракций быстрее. Два дня, я думаю, подходит», — ответил он.

«Нам понадобится как минимум столько же времени, чтобы выяснить исходные данные», — сказала Клэр, потирая один из своих висков.

«Соглашения быстро расширяются, — сказал Хелварт. «Страж и его армия Талиинов, Охотники, а теперь и сами древние гномы».

— Два дня, — сказала Кейтилин. «Готовьте себя и свой народ так, как сочтете нужным. Мы отложим эту встречу до окончания переговоров с талиинами, если только кто-нибудь не захочет обсудить что-то еще прямо сейчас.

Никто не повысил голос.

«Тогда мы увидимся в Речной страже», — сказала она.

Натан вздохнул, глядя на долину возле Речной стражи, где Страж сидел на вершине одного из больших зданий у восточной части внешней стены. Shadowguard в основном игнорировал Shadows и Sentinels на крышах, большинство зданий в любом случае принадлежало тем и другим. Сегодняшнее утро выдалось особенно хорошим, солнце поднималось над горами, большая часть долины и близлежащее озеро все еще были окутаны утренним мраком.

Они вернулись из Речного Дозора, угроза со стороны талиинов, по-видимому, на данный момент исчезла. Почему это так, директор еще не рассказал им, но предположил, что это как-то связано с Лилит. Она все-таки появилась. А пока он просто хотел насладиться хотя бы половиной выходного дня, пока Селеста не заставила их получить еще одно задание. Она просто не могла усидеть на месте больше нескольких часов, всегда больше монстров, с которыми нужно сражаться, всегда больше мест, которые нужно исследовать.

Он не особо возражал. Что ж, время от времени он раздражался, но ему нравилось, что она подталкивала их делать больше, больше драться. Мир становился больше день ото дня. Он все еще иногда думал о войне, о солдатах Баралии, напавших на его деревню. Причина, по которой он пришел сюда, в Рейвенхолл. В поисках чего-то. Сначала выживание, а потом, возможно, цель. Что-то, что он мог сделать, чтобы другие не испытали то, через что прошел он.

Он откусил кусочек от бутерброда, хотя на самом деле больше для того, чтобы оценить вкус, чем для чего-либо еще. В конце концов, в Рейвенхолле была лучшая еда, и ему нужно было что-нибудь купить, пока он был здесь. Он мог сказать, что еда и сон становились все менее важными с каждыми несколькими уровнями. Он вставал раньше и чувствовал себя менее уставшим. Меньше ел и чувствовал себя более сильным. Натан посмотрел на свою руку и сжал кулак, улыбаясь движению солнц, лучи второго солнца начали смешиваться с первым. Часть озера начала отражать свет, серый снег с наступлением дня превратился в ярко-белый.

Он сделал двойной снимок, глядя на далекий лес, щурясь, когда видел что-то странное. В том, что. Он сглотнул, вставая, когда увидел несколько групп летающих Стражей и Теней, мчащихся в город со стороны телепортационных ворот снаружи. Один из них отделился, отпустив того, кто нес их, прежде чем они ринулись над зданиями. Это была Селеста с широкой улыбкой на лице, когда она прыгнула и приземлилась на крышу, на которой он стоял.

— Вот ты где, — сказала она. «Всегда погружен в свои мысли, все пропуская».

“Что случилось? Ты нашел еще одного интересного монстра, с которым можно сразиться? — спросил он, больше обеспокоенный блеском серебра, которое он заметил в лесу. Он проверил еще раз, но ничего не было.

— Аки вернулся, — сказала она. — Он только что посетил Ривервотч.

— Я не знал, что он ушел, — сказал Натан.

— Видишь, ты все пропускаешь, — усмехнулась женщина. — Ну, он тоже здесь. Вероятно, все еще ждет, пока охранники и тени не будут проинформированы, — сказала она и посмотрела в сторону леса. «Хотя было бы забавнее, если бы он просто переехал с несколькими сотнями машин».

“Что ты имеешь в виду?” — спросил Натан, снова заметив несколько проблесков движения в лесу.

«Хотите пойти проверить? Ты тоже это только что видела, — сказала Селеста, указывая на густую линию елей.

Натан чувствовал, как странная энергия распространяется по улицам внизу, охранники, которые обычно ходили по своим патрулям, теперь бегали, переговариваясь возбужденными голосами. Тени приземлились на стены, взывая к стоявшим там охранникам.

Она схватила его за руку. «Крылья. Мы найдем его».

Натан покачал головой, но все равно активировал свою магию, женщина держалась за его руку, когда они взлетели. Со стороны ворот прибыли еще люди, одни летели, другие бегали трусцой.

— В лес, и не начинай метать огненные шары, — сказала Селеста, сжимая его руку и хихикая.

Он поднял брови, прежде чем двинулся к деревьям. Аки вернулся. Несколько сотен? Что именно происходит. Он предполагал, что узнает об этом достаточно скоро, спустив их прямо перед подлеском. Он снова заметил движение.

«Кто там? Покажи себя!” — крикнул он, не собираясь входить в темный лес, когда он мог рассчитывать на поддержку из города здесь.

— Подойди и посмотри, — раздался изнутри странный голос.

Натан взглянул на Селесту, прежде чем обернуться. “Нет.”

— С тобой не весело, — сказала женщина, идя вперед, закатывая глаза.