— Ты зря тратишь время, человек, — заметил Вератин, проходя мимо.

Она предположила, что огненный маг тоже хотел попробовать преодолеть барьер, его магия была совершенно осязаема.

Завидуете моему вниманию, не так ли? Она не была уверена. Либо он интересовался ею, либо просто презирал лесного мага. Он определенно не был бы достаточно силен, чтобы бросить вызов присевшему эльфу-птице. Немногие здесь были бы, в том числе и она сама. Может быть.

“Как тебя зовут? Я Лилит, — сказала она.

«Имена. Меня зовут Нарадана. Но я тот, кто ходит по лесу. Тот, кто дышит воздухом жизни. Я охотник, и на меня охотятся. Кто ты?” — ответил эльф, взглянув на нее и наклонившись вперед в предвкушении.

«Интересно… хм… Меня зовут Лилит. Тот, кто борется. Тот, кто лечит. Я Страж. Свободный и летающий, существо из пепла и угольков, — сказала она. Это могло бы потребовать некоторой работы, но она чувствовала, что это было достаточно близко.

Эльф расхохотался. Прежде всего, это был странный звук, исходящий от эльфа. Он преувеличенно поклонился. — Спасибо, Лилит. Для ознакомления».

— И тебе того же, Нарадан, — сказала она с улыбкой. Раздалось еще несколько взрывов, теперь по залу летели осколки камня, а с потолка падала пыль. Один ближайший охотник отшвырнул падающий кусок камня.

Лесной маг огляделся, прежде чем исчезнуть, появившись у потолка. Из его ног выросли корни, когда он наблюдал за Охотниками внизу, находясь вверх ногами.

— Мне нравится этот, — послала она Кириану.

— Он хотел тебя съесть? — спросил Зоританаэль, посмотрев на лесного эльфа, а потом взглянул на нее серебряными глазами.

“Кто знает?” — размышляла Илеа, сев на пепельный стул, чтобы присоединиться к группе. Она услышала знакомый рев драконьей формы Фейраира и оглянулась, увидев, как он вдыхает, а мгновение спустя поток пламени мчится вниз, к яркому барьеру.

— Кто знает, — сказал Зори, тоже наблюдая за дракончиком. «Пламя творения. Красиво, правда?»

Илеа улыбнулась. “Это.”

Кириан усмехнулся позади них, скрестив руки, все еще покрытые металлом.

Илеа тоже не сняла мантию. Мне просто казалось правильным быть в доспехах рядом с таким количеством неизвестных эльфов. Существа, которые большинство людей считают монстрами. Некоторые из них казались достаточно близкими. Она задавалась вопросом, что случилось бы, если бы она нашла эту комнату на сотом уровне. Убили бы ее? Только за то, что ты человек? Или за то, что слишком слаб? После своего короткого погружения в Тихую Долину она действительно почувствовала, что некоторые эльфы действовали исключительно инстинктивно или просто по прихоти, их настроение важнее разума. Было ли это только из-за их образования? Или такова была их природа?

Что бы делали люди, если бы они просто жили в пустоши ледяных деревьев? На самом деле им не нужна еда, они просто охотятся ради удовольствия, когда появляется добыча, или, возможно, отправляются в забавные приключения. Раньше она сравнивала молодых эльфов с детьми или подростками, но, возможно, ее точка зрения была не совсем правильной. — Из какого ты домена, Зоританаэль?

Эльф взглянул на нее, волна звуковой магии обрушилась на кусок камня шириной в один метр, который встретился ему на пути, полностью остановив существо на своем пути. От сильного удара он упал на землю.

«Власть Тьмы, молодой человек. В западных горах Ваннока. Я не был там… давно», — написал он. — Откуда ты родом, Странник?

«Власть Тьмы. Пещеры, я полагаю? она послала. «Я не из этого мира».

— Действительно странник, — сказал он с зубастой ухмылкой. “На выбор?”

Илеа покачала головой.

«Редкая вещь в любом случае. Вам повезло, что вы нашли свой путь в этих странных землях. Мой бывший дом… да. Было тепло. Темный. Тихий. Мне комфортно на глубине. Я не видел солнечного света, пока не присоединился к Охотникам, — сказал он.

— Как ты вообще узнал о них? — спросила Илеа.

«Есть те из нас, кто учится. Те из нас, кто говорит. Сначала вы делитесь историями. Возможно, вы научитесь писать у кого-то другого. Обменялись подарками. Оракул может заинтересовать или пожалеть, может рассказать вам о мире, солнечном свете, море, северных бурях. Я научился у древних родственников. Возможно, вы видели бушующее пламя восточных Пустошей, металлические армии бесчувственных машин, движущихся через лес Навали в поисках эльфийской расы, но когда они движутся по поверхности, они движутся внизу. Тысячи, из пещер, скал и трещин они приходят. Охотиться. Бесконечное количество и непоколебимая цель», — сказал он.

— Ты встречал много Оракулов? — спросила Илеа.

Он сделал паузу, некоторое время глядя на нее. “А вы?”

Илеа улыбнулась. “Только один. Недавно.”

“Вы говорили?” он спросил.

“Да. Мы… обменялись подарками, я полагаю.

Он улыбнулся. “Действительно. Ты довольно странный. Да. Я встречал несколько в свое время, правда, все в моем домене. Они живут во тьме, глубоко под землей. Сама магия вокруг вас кажется… живой, когда они присутствуют. Я сам чувствовал себя… ничтожным. Возможно, из-за моего характера. Вы чувствовали то же самое?»

Илеа подумала об этом некоторое время, наблюдая, как яркие огни взрываются в барьере, половина зала снова исчезла, когда эльфы пытались прорваться. Шипение и язвительные комментарии уже превратились для нее в фоновый шум.

«Она, безусловно, была могущественной. Существо магии… очень странное и древнее. Но я чувствовал то же самое с элементалями, с которыми я сталкивался. Я думаю, это просто вопрос чистой магической силы, — сказала она.

«Элементали… да. Те немногие, что я видел, были скорее природной силой. Хотя с Оракулами намерений больше. Существо мысли, — сказал он.

“Может быть. Но знаете… когда я впервые столкнулся с эльфами, мне едва исполнилось пятьдесят. Они были для меня монстрами. Все вокруг меня спасались бегством. Мы едва могли избежать одного, даже в группе из пятидесяти человек. И вы тоже существа мысли, — сказала она.

“Мне жаль. Что вы пострадали от рук нашего вида. Вы называете нас существами мысли, но я иногда сомневаюсь в этом утверждении, — сказал он и указал на шипящих магов, посылающих заклинания друг на друга и на барьер.

— Не переоценивайте среднего человека, — с ухмылкой сказала Илеа.

«В каком домене вы встретили Оракула? Или вы видели его на северных болотах? он спросил.

— Тихая долина, — сказала Илеа.

— прошипел он, удивленный ее ответом. «Я знал, что можно сбежать. Тем более забавно, что это человек. Без обид.”

«Ничего не взято. Я так же подумал, когда услышал об этом. Но это опасно. Космическая магия и телепортация в целом едва ли применимы там внизу. И ледяная магия Оракула подействовала на меня, несмотря на сопротивления третьего уровня и чертову тонну исцеления, тепла и регенерации, — сказала она.

“Да. Они могущественные существа. Как и вы, хотя я не знаю ни одного человека, достигшего такого уровня. Ты вполне можешь быть сильнее меня, — сказал Зори.

«Мы можем это проверить», — сказала Илеа с улыбкой.

«И я должен жить в позоре после того, как продемонстрировал свою неполноценность всем присутствующим? Нет. Обо мне и так достаточно разговоров, — сказал он с улыбкой. “Кроме. Мы здесь с определенной целью, несмотря на совершенно звериные действия моих сородичей и товарищей-охотников.

— Верно, — сказала Илеа. Она не была особенно разочарована. Они могли подраться когда угодно. И она сражалась с эльфами более высокого уровня. В конце концов, того, с кем она хотела сразиться, в этом зале не было. — Вы упомянули болота? Я не слышал об этом домене.

Он положил голову на правую руку, наблюдая за волшебным зрелищем в центре зала. «Потому что это не один. Болота простираются далеко на запад. К югу от Ледяной пустоши и даже к западу от гор Ваннок. Когда-то дом Пьяных, теперь по коварным землям бродят монстры. Говорят, что древние Оракулы забрели в северные болота. Говорят, что они остаются там и по сей день. Быть может, существа, потерявшие разум. Некоторые предполагают, что это своего рода изгнание, но большинство вообще об этом не говорит».