Все уже прибыли в новое пространство, ворота Илеи давно закрылись. Она могла видеть, как одни эльфы стояли группами, другие претендовали на скамейку, некоторые на стол, третьи сидели на круглой лестнице в центре. Некоторые использовали свою магию для создания собственных небольших доменов. В зале было сумрачно, источники света отражали различные магические заклинания, сотворенные воинами. Всего их около восьмидесяти, всего более трехсот, многие из них намного мощнее.

Эльфи и еще несколько человек стояли у перил над барьером, перешептываясь и шипя.

— Очень впечатляет, — признала Илеа, глядя в зеленые глаза дородного эльфа.

“Но?” — спросил он с ухмылкой, показывая острые зубы.

«Это подделка, — сказала она. «Никому из вас не нужен такой зал. Столы для еды, скамейки для сидения. Фонтан, комнаты. Вам не нужно убежище. Вы родились со способностью выживать в дикой природе».

Он поднял брови. «И что запрещает нам строить зал? От оценки архитектуры? От поиска убежища?

— Конечно, нет, — сказала Илеа. “Ты можешь делать все, что захочешь. И это хороший зал. Я просто чувствую себя немного странно, я полагаю. Потому что это не способ выставлять напоказ богатство или власть… или, по крайней мере, так не кажется.

“Как же так?” он спросил.

Илеа посмотрела на него. «Твое присутствие само по себе гораздо более внушительно, чем зал».

Он весело прошипел. «Я Джомраа Иратим. Ты мне льстишь, Лилит. Хотя я полагаю, что вы правы, и все же кажется, что вы забыли, что большинство существ более низкого уровня не в состоянии понять силу, которой мы действительно обладаем.

Илеа вспомнила работорговцев за пределами Рейвенхолла. Она кивнула сама себе и вздохнула.

— Тогда ты понимаешь, — сказал он. «С другой стороны, нет никакой причины строить этот зал здесь, где ни одно такое невежественное существо никогда не ступало бы. И все же… мне это нравится, как и другим». Он указал на трех других магов земли, один из которых все еще рисовал замысловатые узоры на стенах, а другой создавал фреску на потолке.

— Значит, артистов больше, чем бойцов? — спросила Илеа.

Фей присоединилась к остальным в центре, Кириан молча слушал. Как и светловолосый эльф, присоединившийся к ним в середине разговора.

Она не возражала, почти уверена, что все в зале слышали все интересующие их разговоры. Она моргнула, увидев древнего Картаана на троне из растущих кристаллов, эльф, подперев голову рукой, вздохнул и закрылся. его глаза мгновение спустя.

«Битва — это… часть того, что мы есть. Но никто не будет утверждать, что мы не можем быть больше. Или вы бы не согласились? Лилит? — спросил Джомраа.

«Я не думаю, что битва должна быть менее достойной, чем искусство. Магия выразительна во многих отношениях, — сказала она и села на пепельный стул.

— прошипел светловолосый эльф. — Теперь я понимаю, почему ты нравишься Изалтару.

— Ей нравится сражаться, — сказал Кириан, мужчина все еще был в доспехах и слегка светился магией проклятия.

— А как еще ты можешь подружиться с эльфами? — спросила Илеа свою подругу, прежде чем взглянуть на блондинку. «Большинство тех, кого я встречаю, нападают на меня как на приветствие».

Он ухмыльнулся. — Ты можешь звать меня Зоританаэль, человек. И эти атаки не приветствие и не игровая схватка. Большинство представителей нашего вида просто считают другие виды низшими, потому что, когда дело доходит до магии и битвы, они обычно таковыми являются».

— Зори в порядке, я полагаю? — спросила Илеа, получив в ответ раздраженное шипение. Она ухмыльнулась.

Джомраа, в свою очередь, прошипел, видимо, удивленный их коротким общением. «И это высокомерие привело к застою. Монархи наслаждаются своим превосходством, уничтожая все, что ставит под сомнение статус-кво. Из литературы о людях, дварфах и вампирах я узнал больше, чем мог бы в области, в которой родился. Большинство из них даже не умеют читать, и это позор».

«Мне больно говорить, что я согласен», — сказал Зори.

«Он считался гораздо более важной личностью в нашем бывшем владении», — объяснил Джомраа. «Теперь мы оба Прокляты, низшие из низших. Недостойный даже самой жизни».

«Хорошо, что ты тогда выбралась, звучит как дерьмовая среда для жизни», — размышляла Илеа, вызывая себе бутылку эля.

Позади Зори появилось кресло, и эльф плавным движением сел. — Это не так низко, как ты думаешь. Джомраа считает наше происхождение и инстинкты, наше физическое «я» простой помехой. Способ контролировать то, что мы делаем, теми, кто вдохнул жизнь в нас самих. я не верю в такое. Есть радость в охоте, есть радость в бою, в убийстве, и я верю, что в радости есть цель».

Джомраа закатил глаза и зашипел. «У нас была вариация этого разговора сто раз. Ему просто нравится его собственный голос».

Зори улыбнулась. «Это я делаю. Я такой… очень красноречивый.

Илеа заметил радостное выражение его лица, когда он услышал раздраженное шипение Джомраа.

Действительно, старые друзья. Или, возможно, даже больше.

— Вы бывали в Из раньше. Что мы будем ожидать?» — сказал Джомраа, меняя тему.

«Когда мы были там… армия охотников-преторианцев, палачей и всего остального, что Бесформенный может принести на стол. Сейчас? С этим барьером? Я понятия не имею, — сказала она.

— Почти то же самое, — сказал Кириан. «Подавляющие цифры».

«Все и каждый здесь уже уничтожили тысячи таких, — сказал Зори. «Некоторые немногие уничтожили целые армии».

— Не армия палачей, — сказал Джомраа. “Но да. Такое собрание… беспрецедентно. Мы могли бы даже столкнуться с доменом».

Раздалось несколько шипений.

— Осторожнее, — сказал Зори. «Мы здесь только по одной причине».

Маг земли вздохнул. «Мы все слишком стары. Слишком по-нашему. Он взглянул на людей и слегка поклонился, выходя, чтобы присоединиться к эльфу, работающему над фреской.

Изалтар приземлился рядом с ними и посмотрел на Илею. «Наша цель — уничтожить все талинские машины в Из. Мы атакуем ядро, но с таким мощным барьером, как этот, возможно, мы не сможем его пробить. Ключи останутся у вас. Если вы сможете найти способ повлиять на Бесформенного или уничтожить его, я надеюсь, вы это сделаете.

— Таков план, — сказала Илеа. Теперь, когда у меня есть все ключи, центральные стражи в любом случае не должны нападать на меня. Она призвала свое ожерелье Талин и надела его, переместив ключи от своего домена в артефакт. Просто чтобы убедиться, что они их чувствуют.

«Есть… услуга, которую я еще не получил. И все же я не уверен, что это осуществимо, — сказал Изалтар.

— Могу я помочь с этим? — спросила Илеа.

“Это зависит от. Вы знакомы с неким Эваном Трейном? — спросил эльф.

Илеа улыбнулась. — Прямо здесь, — сказала она, вставая, вызывая врата в южную пустыню.

Исалтар слегка улыбнулся, проплывая через ворота раньше, чем Илеа последовала за ним.

Эльф посмотрел на солнце. «Мне не рады в его владениях. Но он узнает мое имя. Скажи ему, что время пришло».

— Я поговорю, если он поблизости. Дайте мне несколько минут, — сказала Илеа, заряжая крылья. Мгновение спустя она летела к Фонду, летя высоко, пока ее не перехватила группа Искателей. Некоторые из них знали ее, Илеа быстро пропустила.

Она нашла Эвана в библиотеке, в которой раньше не бывала, человека, совершенно заваленного томами. Он не поднял глаз, когда она появилась перед ним.

— Ваше присутствие здесь означает несколько смертных приговоров, — сказал он спокойным голосом, продолжая читать.

— Хорошо, что я не умею читать, — ответила Илеа.

— Ты испытываешь мое терпение, Илеа. Но это ты. Так что я мало что могу сделать, — сказал он. — Чего ты хочешь?

— Мне так ужасно жаль, древний библиотекарь. Хотя это не обо мне. Изалтар попросил меня найти тебя. Он говорит, что пора. Или, что ж, время пришло, — сказала она в последний момент с драматическим оттенком.

Эван спокойным движением закрыл фолиант, встал и улыбнулся ей. «Полный сюрпризов. Очень хорошо. Мне понадобится несколько минут, чтобы подготовиться. Что встанет у нас на пути?»