«Вопрос не в понимании. Ее превосходство не воображается. Это факт. Основываясь на моем ограниченном опыте на поверхности, я также должен согласиться с ее логикой. Но… это противоречит моему… — он сделал паузу, щелкнув когтями.

— Твои мечты, чувства, твоя страсть, — добавила Илеа.

«Да… возможно, эти слова подходят, хотя их значение частично ускользает от меня. Ты тоже кажешься неразумным, приходя сюда, — сказал демон.

Илеа усмехнулась. Да, наверное. «Я сделал некоторые вещи, которые можно было бы считать неразумными».

Верена рассмеялась.

«Успокойся немного. Пожалуйста, — сказал Пирс.

“Да, ты прав. Извини, — сказала Илеа, когда они вошли в просторный неосвещенный зал, на полу валялись разбитые столы и полки, рядом были обломки разрушенных машин, похожих на остальную часть подземелья. Локатор указывал на груду металла возле одной из стен.

Там были талиинские мечи и молоты, части механизмов и даже доспехи. Никаких костей, отметила Илеа, осматривая все в пределах своих владений. Вот ты где, размышляла она, находя ключ в конце кучи.

“Ты слышал это?” — спросил Пирс, проверяя главный вход в холл и еще два, ведущих по бокам.

Илеа сунула несколько пепельных веток в кучу и достала ключ. Она моргнула несколько раз, не понимая, почему этот жест изменился. Почти так же, как мой пепел двигался по воде.

— Шума нет, — шепотом подтвердила Верена.

«Она права», — подумала Илеа, оборачиваясь с ключом в руке и внимательно слушая. Насекомые и птицы исчезли, некоторые все еще были видимы в ее восприятии, но неподвижны, словно полностью застыли. Она сохранила ключ и активировала передачу третьего уровня, но руны отказывались формироваться. Сосредоточившись на случайном мече в куче, она использовала Смещение. Заклинание не смогло переместить оружие.

— Прячься, — сказала она, накинув мантию и сформировав две пепельные копии, когда бросилась к ближайшей колонне. Она наполнила пепел командами спрятаться и помочь в случае необходимости как ей, так и ее союзникам.

Остальные последовали ее примеру, Верена присела за большим куском щебня, а Пирс полностью слился с грудой металла, ее доспехи изменили форму на что-то нечеловеческое. Здесь даже нашел опору для себя.

На всякий случай Илеа начала выделять тепло в своем ядре. В следующее мгновение она почувствовала, как плотность маны увеличилась, и волна магии хлынула в комнату почти видимым образом. Цвет воздуха в ее владениях изменился, когда гибкое существо шагнуло в зал, его форма согнулась, когда оно прошло через большой вход, расширив свое тело, когда оно больше не было сжато.

Она проверила остальных, найдя их напряженными, но спокойными. По крайней мере, присутствие существа не убьет их напрямую. Илеа знала, что одна только мана превосходит Луг. Насколько, она не могла сказать. Она отметила, что животные и насекомые поблизости не погибли, они либо сопротивлялись, либо каким-то образом защищались.

Само существо имело четыре ноги, заканчивающиеся когтями, все его тело было покрыто чешуей, которая мерцала светом во владениях Илеи. Его голова была похожа на Дрейка или Виверну, покрытая чешуей, с двумя длинными рогами, торчащими из черепа, наклоненными назад и довольно прямыми. Его пасть оставалась закрытой, пока он оглядывал зал пытливыми глазами, хвост выскользнул из входа, пока существо беззвучно спускалось по ступеням.

Его крылья оставались сложенными за спиной, существо по-прежнему достигало в высоту почти пяти метров, примерно в три раза длиннее, чем его тонкий хвост.

— Я вижу тебя, — сказал он шепчущим рычанием, его глаза смотрели прямо на Илею. «Кто вторгается с пеплом и огнем?»

Илеа чувствовала, как воздух вибрирует от слов, звуковые волны, видимые ее владениям, словно заклинания, растекающиеся по воздуху.

— Скажи остальным бежать, когда представится шанс, я постараюсь отвлечь его. И ты тоже, — послала Илеа Херевену, выходя из-за колонны, ее шлем убирался, открывая лицо. Если существо не любит пепел, возможно, она сможет показать, что состоит не только из него. Ее крылья расправлены, чтобы обеспечить быстрое движение, ее телепортация все еще ограничена. Она сосредоточилась на своем пространственном восприятии, чтобы попытаться расшифровать, какую способность существо использовало для предотвращения телепортации.

— Я Лилит, — сказала Илеа. «Приветствую, Хранитель Запада».

[Аудур – уровень ????]

Никакой дополнительной информации не было, когда она опознала существо, его глаза были как расплавленное золото, а чешуя была тускло-зеленой. Под его чешуей виднелись мощные мускулы, хотя в его теле, казалось, не было напряжения. Ветеран не смог различить силу существа, его уровень выше, чем у Луга.

“Человек. Так далеко на север, так далеко… на запад, — заговорил Одур.

Илеа чувствовала, как на нее накатывает волна, что-то коснулось ее инстинктов. Более тонкий, чем рев. Аура, едва различимая в ее восприятии, но она знала, что она там, среди другого набора более заметных заклинаний, ее собственных способностей, подобных каплям в океане перед ней. Она отказалась сдвинуться с места, оставаясь там, где стояла с легкой ухмылкой на лице, сосредоточившись в основном на снятии ограничения космической магии.

— Редко для твоего вида удается достичь таких высот. С бесконечной жадностью вы продвигаетесь вперед. И здесь, в стране, которую ты не знаешь, придет твой конец, — говорило оно. — Лилит, — сказал он, словно пробуя имя на вкус.

Она болтушка, подумала Илеа. Это хорошо.

— Ты первый Дракон, которого я встречаю, — сказала Илеа.

«Дракон… твой вид когда-то использовал это имя. Давно прошлое. Скажи мне, девиант, испорченный пеплом, что ты искал в этих залах? — спросил Одур.

Взгляд Одура был прикован к Илее, но она не сомневалась, что дракон мог видеть или воспринимать других в зале. Илее было трудно даже понять, что мешало ее телепортации. У дракона было несколько наборов аур, каждая из которых выполняла разные функции и периодически менялась. Она обнаружила, что часть его повлияла на ее пепел, те части, которые не были близки к ее телу.

Илеа хотела соврать, но что-то подсказывало ей, что это плохая идея. Она не могла победить это существо в прямом бою, это она знала с того момента, как оно ступило в этот зал. Она не знала, сможет ли сбежать без своей телепортации, не говоря уже о союзниках, все еще прячущихся поблизости. Время будет иметь решающее значение, а это значит, что она должна поддерживать разговор. Будем надеяться, что она устала от скуки.

«Я пришла найти талиинский артефакт», — сказала Илеа, сделав несколько шагов вправо, в надежде немного увеличить дистанцию между собой и остальными. Была слабая надежда, что дракон полагался только на свои глаза, чтобы видеть, но даже если это принесло лишь долю секунды, оно того стоило. — Я полагаю, это ты уничтожил машины, оставшиеся в Изкулене?

— Естественно, — ответил дракон своим шепотом, с легким нетерпением в ее словах.

«Может быть, вы согласитесь на обмен? И за артефакт, и за мою жизнь, — сказала Илеа. «Я могу принести тебе золото, торт, металлы, платья?» — сказала она, ни одно из слов не вызвало ни малейшей реакции.

Дракон тихо зарычал. — У тебя похвальное понимание реальности, — сказала она.

Илеа увидела приближающуюся атаку, уклонившись от торчащего из земли корня в попытке пронзить ее грудь. Пепел покрыл ее лицо, когда крылья подняли ее вверх. — Полагаю, это означает, что вы не заинтересованы в переговорах? — спросила она с ухмылкой.

«Сражайся до конца, человек. Я освобожу тебя от этой ужасной магии, — сказал Одур, когда сотня деревянных копий сформировалась и выстрелила.

Илеа не могла избежать их всех, вместо этого покрывая свое тело крыльями и пеплом. “Бегать!” — закричала она, пепел с нее счищался с каждым скользящим ударом, копья наполнялись магией. Еще четыре залпа обрушились на нее, когда она увидела, как вспышки огня и молнии устремились к разным выходам, а Ткачиха разума устремилась куда медленнее.