— Это существа трехсотого уровня, — указала Верена.

Пирс хихикнул. “Чего ты ожидал?”

Илеа улыбнулась про себя, идя к все еще светящемуся металлу. Да, это весело.

«Указывая прямо вперед», — сказала она, снова убирая локатор. Длинный коридор, на который она смотрела, был полон ловушек. Обычные талинские, которых она видела много раз раньше. Ее пепельная броня наслоилась, она сделала паузу и передумала, вместо этого призвала свою тяжелую броню змея.

Пирс присвистнул. «Теперь это… что-то. Сколько стоит это произведение искусства?»

— Я не собираюсь его продавать, — ответила Илеа, войдя в коридор, пепельная броня была сдвинута на спину, стальные копья вылетали из стен, распространялось пламя, а болты безрезультатно стучали по чешуе змея. Механизмы, установленные в стенах, в основном поддавались, и стальные ловушки, и ее броня побеждали конструкцию.

Это было больше похоже на пробирание по грязи, чем на прочные ловушки, сделанные для того, чтобы вывести из строя или убить незваных гостей. Пламя даже не зафиксировалось, жар, собирающийся внутри нее, намного превосходил ловушки.

Старейшины не выглядели особенно впечатленными, просто молча шли по пути, подготовленному ею.

Если они найдут здесь ключ, она, вероятно, расскажет немного больше о своих текущих целях, но Илеа обнаружила, что ее это мало заботит. Во всяком случае, это может помочь получить информацию от двух старых авантюристов, твердо стоящих на стороне Длани Тени. Она доверяла мнению Клэр, особенно в сочетании с собственным впечатлением. Пирс был прав. С телепортационными воротами было много неопределенностей и возможных политических кошмаров. То же самое было с сотрудничеством с эльфами и обширным конфликтом с талиинами.

Привлечение внимания этих древних сил к человечеству, даже если это будет только она, может привести к беспрецедентным проблемам. Им не помешало бы больше союзников и советов. Против дворян и Золотой лилии так же, как и против более крупных фракций.

Они вышли в комнату, которая показалась Илее знакомой. Полукругом стояли двенадцать пьедесталов, вдоль стен стояли различные сундуки и полки.

— Сокровище, — сказал Пирс, не собираясь ничего брать.

Илеа огляделась, ее владения пронзали множество контейнеров. Там было несколько сотен золотых, талинское оружие, доспехи, но самое главное — золотой треугольник с сотнями чар, стоящий на одном из пьедесталов.

«Это слишком просто», — подумала Илеа и огляделась, пытаясь найти ловушки. Единственное, что она нашла, это нажимную пластину, на которой сидел сам ключ. Она быстро сделала пепельную копию ключа и увеличила его плотность, прежде чем заставить его зависнуть рядом с пьедесталом. Смещение не смогло принести ей ключ, поэтому она перешагнула через себя, забрав артефакт, прежде чем переместить свой пепел на место.

Механизм не был активирован быстрым переключателем, Илеа утяжеляла артефакт, добавляя плотности своему пеплу, наконец наполняя его маной и оставляя на месте.

— Ты за этим пришел? — спросил Пирс, подойдя к ней, когда она посмотрела на предмет.

Илеа заметила, что ни одна из женщин не прикоснулась ни к одной вещи в комнате.

“Ага. Я просто возьму золото. Не стесняйтесь грабить остальное, — сказала она, опознав свою находку.

[Медный ключ — Древнее качество] — [Зачарованный]

Она огляделась, ее тяжелая броня теперь была покрыта пеплом.

— Ты выглядишь взволнованным, — сказала Верена, глядя на боевой топор талинов, прежде чем положить его обратно.

«Не ожидала, что это будет так просто», — призналась Илеа, храня ключ со значительной долей маны.

— Не хочешь рассказать нам, что это было? — спросил Пирс, садясь на ближайший сундук.

Илея переместила золото на слой движущегося пепла, сохранив все благодаря своей связи с элементом. Вышло около трехсот сорока штук. Не слишком впечатляюще по сравнению с ее богатством. Однако для обычного искателя приключений это была бы непомерная сумма.

«Я не совсем уверена, могу ли я доверять вам двоим эту информацию», — ответила Илеа, сама просматривая артефакты, в основном в поисках интересных магических предметов. Она ничего не нашла. — Тебе известно о Охотниках Церитилов?

Посмотрим, как они отреагируют на несколько штук.

Они посмотрели друг на друга. — ответила Верена. “Да. Это эльфы, которые уходят в подземелья. Я встретил того, кто не пытался меня убить».

«Они единственные, кто не нападает на людей, как только увидит. Я чертовски уверен в этом, — сказал Пирс. «И это хорошо, потому что гораздо больше людей погибло бы в многочисленных конфликтах, если бы у нас не было подземелий, в которых можно было бы спрятаться».

«Талин построили Стражей и более совершенные машины для охоты и убийства эльфов. На данный момент не похоже, что гномы все еще здесь, но машины не остановились. Напротив. С каждым годом в эльфийские владения вторгается все больше, — объяснила Илеа.

Пирс взглянул на нее и ухмыльнулся. — Значит, это правда, — пробормотала она. — Ты работаешь вместе с ними.

«Я помогаю нескольким друзьям. Просто они эльфы, — сказала Илеа, наблюдая за их реакцией.

Верена глубоко вздохнула, хватка ее топоров усилилась, прежде чем она снова расслабилась.

— Даже если бы мы хотели остановить тебя, мы не можем, — сказал Пирс. «Хотя мне очень любопытно… встретить этих существ, которые так мало думают о нас. Настолько мало, что они даже не вторгаются на наши земли».

— Они достаточно вторглись, — сказала Верена.

— Ах, мы говорили об этом много раз, Верена. Вы знаете, что они могли бы полностью стереть нас с лица земли, если бы захотели. Или я так думаю? — сказала она, взглянув на Илею.

«На меня напал Монарх. Мужчина-лидер Небесного Домена. Он был четырехзначным существом, — сказала она.

Пирс присвистнул. «Да, так и будет. Я один мог стереть с лица земли несколько городов. Четыре балла… это совсем другое, — сказала она и рассмеялась.

— Не шути об этом, — сказала Верена.

— Ах, вы слишком серьезно относитесь к этим вещам. В мире есть силы, которых мы не понимаем. Еще нет. Также неразумно бросать им вызов. Можете ли вы убить тех, с кем вы объединились?» — спросил Пирс.

Илеа задумалась. «Я полностью доверяю трем из них. Есть один. Тот, кого я не уверен, что смогу убить. Но я работаю над своей способностью бросить вызов не только ему, но и монархам».

Женщина хихикнула. «Вы вообще чувствуете ответственность, связанную с привлечением их внимания к нашим скромным землям и народам?»

«Неизвестно, что произойдет. Монарх еще не пришел, чтобы убить меня, и эльфы не вторгались в наши города. Но если мои действия приведут к чему-то подобному, я сделаю все, что в моих силах, чтобы их остановить», — сказала она.

— Ха, она похожа на тебя, — сказал Пирс, взглянув на Верену. «Я просто хочу встретиться с ними, потому что это звучит интригующе. Эльфы. Есть записи, в которых рассказывается о союзах в прошлом, ты знал об этом?

Илеа кивнула. — Я слышал об одном, да.

«И что могло привести таких древних и чудовищных существ к союзу с человечеством?» — спросила она, тон ее голоса намекал на риторический вопрос.

— Большой монстр, — сказала Верена.

“Вероятно. Либо так, либо раньше мы были сильнее. Отсюда и северные королевства. Эльфы уже давно бы расселились и захватили наши земли, если бы они размножались так же усердно, как мы. Возможно, это талины удерживают их от расширения. Или им нужно больше плотности маны, которую наши земли не могут обеспечить. Так какова цель этих твоих друзей? — спросил Пирс.

«Чтобы остановить машины. Это то, к чему веками стремились Охотники Церитил, — ответила Илеа. Они не кажутся слишком противными.

— Вот это… интересно, — сказал Пирс с широкой улыбкой. «Насколько велика опасность, которую эти машины представляют для эльфов… ты сказал домены?»

Илья задумался. «Честно говоря… я не могу представить, чтобы даже Палач убил этого Монарха. Но, по словам знакомых мне эльфов, многие их детеныши убиты талиинами.