Илеа взглянула на него несколько раз, удовлетворенно улыбаясь про себя. Я не могу допустить, чтобы он КОГДА-ЛИБО снова превзошел меня, подумала она, когда лифт внезапно резко остановился.

“Что происходит?” — спросил эльф.

— Просто ловушка, — сказала Илеа, когда около четырех сотен стрел вылетело из крошечных щелей в стенах вокруг них.

Они смотрели друг на друга, когда снаряды со стальными наконечниками лязгали об их броню, падая на землю, не пробивая их защиту.

Илеа закатила глаза и пожала плечами, когда в замкнутом пространстве вспыхнуло зеленое пламя. «Я действительно не знаю, почему они так любят ловушки».

— Они созданы для того, чтобы изматывать захватчиков, — добавил Фейрайр, стряхивая пыль со своей чешуйчатой брони.

«Есть ли существа, способные сражаться с преторианцами, которые не могут регенерировать?» — спросила Илеа.

«Вы были бы удивлены. Хотя, даже если бы они могли, это все равно замедлило бы их. Не мы, конечно, — ответил он.

— Я имею в виду, что да, я это вижу, — сказала Илеа, снова вталкивая ману в платформу лифта, когда пламя утихло. Подъем продолжился, как и прежде.

— Ты случайно наткнулся на талин? — спросил Фейраир, когда они достигли дна.

«Меня попросили помочь с исследованием подземелья. Люди считают их довольно опасными, со всеми ловушками и мощными машинами, — объяснила она. «Я получил чертову тонну уровней, так что я рад, что пошел туда. Несмотря на довольно бурный конец этой экспедиции.

“Что случилось?” — спросил Фейраир, пока они вдвоем шли по тускло освещенным коридорам глубоко под предыдущим слоем.

«Вошел в тронный зал и нашел двух преторианцев. Я едва достиг двухсот уровня, если я правильно помню. И большинство других людей были ниже даже этого. У нас не было шансов», — сказала она.

— прошипел он. «Преторианцы — опасные машины и для молодых эльфов. Они знают, что нельзя вступать в бой».

— Дай угадаю, они так и делают? — спросила Илеа.

“Конечно. Их единственное утешение в том, что машины талинов более высокого уровня обычно не остаются надолго в глуши или во владениях, — сказал он.

“Почему это?” — спросила Илеа. «Забрали эльфы более высокого уровня?»

“Едва ли. Возможно, в Пустошах, но, вообще говоря, сильных мира сего такие дела не интересуют. Хотя их порывы и капризы мало разумны и предсказуемы», — сказал он.

Илеа посмотрела в его сторону, они вдвоем исследовали складское помещение, вокруг которого бродило несколько Стражей.

Фейраир разрезал одну из машин пополам довольно тонким лучом раскаленного пламени, прежде чем он уточнил. «Их ядра могут содержать много энергии, как вы наверняка испытали. Но они не существа жизни, самой маны. Мы думаем, что они не могут сами генерировать энергию, но поглощают ее».

«Что означает высокую плотность маны?» — спросила Илеа.

“Да. Например, в подземельях. Вот почему их производственные мощности обычно находятся глубоко под землей или в районах с хаотической обстановкой», — пояснил Фейрэйр.

— Я имею в виду, что талины были гномами. Им все равно не нравится быть под землей? она сказала.

— Полагаю, да, — сказал Фейрайр и посмотрел на тускло-зеленый слиток, расплавив всю груду своим огнем. «Но все, что мы находим в их роде, — это скелеты».

«Достаточно, чтобы объяснить целый народ?» — спросила Илеа. «В городах, которые я исследовал, я почти ничего не нашел».

«С их сетью телепортации было бы просто переместиться или сбежать. И все же это необычно, это правда», — сказал он.

Они очистили остальную часть зала, прежде чем наткнулись на массивные зачарованные двойные ворота, полностью сделанные из стали.

Илеа использовала свое вторжение маны, чтобы отключить защиту, прежде чем Фейрайр начал плавить сталь своей безумной огненной магией. — Думаешь, они еще где-то живут? В городе как можно дальше отсюда? Полностью отключился?

“Возможность. И все же их машины все еще охотятся на нас. Меня смущает, что они уйдут с поля боя, когда война еще не закончилась», — сказал он.

“Почему? Постройте кучу машин и позвольте им сражаться с вашими врагами, пока вы отдыхаете и наслаждаетесь жизнью в уединенном городке вдали от всего. Звучит точно так же, как поступили бы многие человеческие лидеры, если бы у них был выбор, — сказала она и усмехнулась.

Он лишь зашипел и покачал головой.

— В этом случае я с тобой согласна, — сказала Илеа, наблюдая, как ворота медленно тают.

Позади было ярко освещенное пространство с десятками больших машин, расположенных вокруг центральной платформы, где стоял наполовину собранный талин, его броня мерцала кристаллическим серебром. Он был меньше, чем Палач, и вместо лезвий к его рукам были добавлены два пушечных расширения.

Его глаза начали светиться ярко-зеленым, наполовину готовая голова повернулась к ним, когда несколько импульсов маны исходили из его почти незащищенного ядра.

— Подожди, — сказала Илеа, касаясь Фейраира, когда тот поднял руку, чтобы сформировать заклинание. — Этот не готов к бою.

“Это имеет значение?” он спросил. — Похоже на неизвестную преторианскую версию.

[Преторианец-преследователь — 100 уровень]

Они оба замолчали, когда из машины вдруг раздался голос. Механический и слегка искаженный. «Ключевой надзиратель. Почему ты вмешиваешься в мою цель?»

Илеа посмотрела на Фейраира и снова на машину. «Кто я?» она спросила.

“Человек. Ты стоишь рядом с нашим врагом. Не позволяйте им обмануть вас». он заговорил и нацелил одну из своих рук на Фейраира. Прежде чем он смог сделать что-либо еще, яркий луч огня вспыхнул в его серебряной форме.

Его зеленые глаза мерцали, и энергия, оставшаяся в его ядре, вырвалась наружу небольшим магическим взрывом.

Фейрайр посмотрел на тлеющую сталь с замешательством в глазах. — Главный надзиратель?

— Хм, — с улыбкой размышляла Илеа. — Я мог бы догадаться, о чем это было.

— Что ты скрываешь? — спросил он с ухмылкой и дразнящим голосом.

— Это просто артефакт, который я нашел давным-давно. В сокровищнице талинов, — сказала она и прошлась по комнате, изучая различные проекты, которые выглядели как своего рода прототипы.

Фейрайр сделал то же самое. — Ты скажешь Изалтару? — спросил он через некоторое время, держа в руке серебряный слиток.

— Я пока приберегу эту штуку, но я не против рассказать ему о том, что здесь произошло. А вы?” она спросила.

Он посмотрел на останки Преследователя. — Этот артефакт может помочь нам узнать больше. Как и знание того, что есть преторианцы, которые могут так общаться.

“Что ты имеешь в виду? Я уже слышала кое-какие разговоры, — сказала Илеа.

«Говори, но не общайся», — сказал Фейраир. — Оно задало вам вопрос.

“Это правда. Думаешь, это был сам Преследователь или что-то связанное с ним? она спросила.

Он только пожал плечами. “Не имею представления. Но я знаю, что взять тебя с собой было правильным выбором. Не то, чтобы с самого начала были какие-то сомнения, — сказал он и усмехнулся.

— Не от тебя, — сказала Илеа. «Должны ли мы отнести все это другим?»

“Почему? Мы, вероятно, не сможем сделать много выводов из этих устройств. Мы Охотники, выжившие и воины. Не инженеры или производители», — сказал он.

— Тогда не возражайте, если я это сделаю, — сказала Илеа и взяла случайный ящик, сложив в него все, что было в комнате.

— У тебя сейчас есть этот ключ? — спросил Фейрайр.

— Он хранится, — сказала Илеа.

«Это означает, что машина может обнаружить его в вашем хранилище», — предположил он.

Илеа взглянула на него. — Я полагаю, это правда.

— Это невозможно, — пробормотал Фейраир.

Она просто начала хихикать.

— Что смешного? — спросил он и прошипел.

«О нет, я просто думаю, что это забавно, что Фейраир, хорошо зарекомендовавший себя и могущественный маг пространства и хранения, объявляет что-то, связанное с его хорошо изученной областью, невозможным», — сказала она с яркой улыбкой.