— Возможно, я неправильно оценил тебя, человек. Время покажет», — сказал он.

Эльфи заставил свою маску исчезнуть, прежде чем поклонился в воздухе. «Нивалыр Оланис, для меня большая честь познакомиться с вами».

«Как и я, Серитил Хантер. Всегда приятно приветствовать больше в нашей борьбе. Я Изалтар, привезенный сюда нашим союзником-человеком. Нам есть что обсудить», — сказал он.

— Вал Акуун, — сказала Нейфато, низко кланяясь.

Илеа почувствовала некоторый дискомфорт в присутствии нескольких эльфов, но Изалтар, похоже, не возражал.

— Где ворота? — спросил Фейраир, снова присоединяясь к ним.

Илеа сидела у небольшого костра, наслаждаясь теплом и запахом горящих дров. Асай и Бен присоединились к ней, остальные обсуждали расположение объекта «Центурион» и все, что группа Эльфи знала об их цели.

Она не особо интересовалась подробностями, сосредоточившись на множестве отметин в своей голове. — Что означает Вал Акуун? — спросила она через некоторое время.

— прошипел Бен, жестом призывая ее замолчать.

«Он боится называть его тем, кто он есть», — сказал Асай с ухмылкой, его острые зубы показались, а рот слегка приоткрылся. “Почему? Разве это не титул величайшей чести?»

— В убийстве нет чести, есть только необходимость, — сказал Бен.

— Кого он убил? — спросила Илеа, обращаясь к Асаю.

«Кто мог вселить такой страх в таких эльфов, как мы?» — спросил Асай.

Оракулы? Илья задумался.

— Он убил эльфийку? она спросила.

Асай улыбнулась. «Вот так идет история. Я еще не слышал, чтобы он сам утверждал, что это правда, и все же он не опровергает название. Тот, который говорит о величайшем обмане, о проклятом зле, а для других — о чести, призыве к свободе от владений и капризов древних Оракулов».

“Что это для тебя?” — спросила она.

Какое-то время он молчал. «Свидетельство большой потери жизни и магии. Однако надежда, которую это может вселить в некоторых, не теряется для меня. Баланс, который мне еще предстоит установить, в ту или иную сторону», — сказал Асай.

— И все же ты здесь, проклятая и преследуемая, — сказала Илеа.

«Я могу обойтись без их ограничений, и я не могу отрицать их яркий блеск самой магии», – сказал он, его глаза слегка остекленели, когда он улыбнулся.

«Подавляющая сила, которой владеют те, кто слеп для перемен и самой защиты своих детей», — прошипел Бен.

Асай поднял руки. «Почему те, кто стоит выше, должны заботиться о делах своих меньших? Разве для них недостаточно дара, чтобы дать нам жизнь?»

Бен просто снова зашипел и пробормотал что-то на своем эльфийском диалекте.

«Значит, вашими доменами управляют только самые могущественные Оракулы и мужчины?» — спросила Илеа.

“Не совсем. Оракулы почти никогда не занимаются… скажем так, практическими вопросами. Их прихоти и желания часто сбивают с толку тех, кто не понимает их пути. Правители… в том смысле, который вы, человек, возможно, понимаете, это те, кого мы называем монархами. Самый мощный в каждом домене. Они тоже следуют слову Оракулов, но поскольку их интересы редко пересекаются, каждый правит по-своему.

«Ибо если бы не святилище Мест Творения, любой эльф, осмеливающийся бросить им вызов, давно бы встретил свой конец», — сказал Асай.

— Подземелья, да? — спросила Илеа. «Почему правило, запрещающее их беспокоить?»

«Подземелья, да. Это связано с плотностью маны, но в большей степени с рождением существ, которых вы называете монстрами, — сказал Асай. «Вы можете считать их вредителями, но Оракулы, а не немногие представители нашего рода, думают иначе об этих священных пещерах», — сказал он и обвел вокруг себя руками.

— Значит, они не убивают монстров? — спросила Илеа. Могли бы просто заманить какого-нибудь высокоуровневого зверя в свои владения, подумала она, ей понравилась эта идея.

Асай рассмеялся. — Нет, конечно. Священные мысли часто искажаются или забываются, когда угрожают собственным, не так ли?»

— Как очень по-человечески с твоей стороны, — сказала Илеа с улыбкой.

«Человек, гном, эльф, орк, мава, друн и даже вампиры… наслаждение освобождающей мыслью о том, что мы все склонны к лицемерию. Это не?” — спросил он и весело рассмеялся.

«Сами существа не считаются священными, как только они покидают подземелье», — вмешался Бен.

Асай отмахнулся от него. «И все же в этом мало смысла. Разве не жизнь считается священной?»

«Жизнь может процветать, не подвергая опасности нашу молодежь. Мне было бы все равно, если бы талинские машины просто жили в своих забытых руинах и сооружениях, — ответил Бен.

— И все же они этого не делают, — сказал Асай, слегка пожав плечами.

«Что вы можете сказать мне о других расах, о которых вы упомянули? Я встречала только карлика, вас, ребята, и несколько других видов, но не тех, кого вы упомянули, — сказала Илеа. Она встречалась с вампиром, но этот парень не был готов к разговору.

«Меня мало интересуют эти вопросы, особенно то, что они могут создать», — сказал Асай.

«Они обычно живут на территориях дальше к западу и северу даже от владений», — сказал Бен. «В вашей истории мало внимания к ним, вероятно, из-за барьеров, созданных нашим видом и самим севером».

— Тогда просвети меня, остальные все еще обсуждают, кто должен войти первым, — сказала она и закатила глаза. «Начните с доменов».

Бен улыбнулся. “Очень хорошо. Навальный лес тянется на восток за Картийским заливом, лишь малая часть древней зелени. Большая часть леса находится на западе. Ближайший к Карту домен, вероятно, находится в Глубинах. Эльфы, обитающие в глубинах океана. Я не слышал ни об участии в войне, ни о нападении на Талин, людей или других эльфов. Но вообще рекомендуется не заходить в море, даже близко к Карту, — сказал он.

«Водяные эльфы? У них есть жабры?» — спросила Илеа и махнула рукой. — И маленькие огоньки, растущие у них на лбу?

«Я не встречал никого. Возможно, они так и выглядят, — сказал Бен.

Просто добавляет больше ебли в океан. «По крайней мере, рядом с моим домом не видела», — подумала Илеа. С другой стороны, это довольно далеко от Карт.

«Эльфы, с которыми вы, вероятно, больше всего знакомы, происходят из Пустошей Пепла, области огня. Название точно описывает их территорию, граничащую с северной частью горной цепи Нараза, далеко к западу от Карт и любого человеческого поселения. Это общество бойцов и, как правило, главные бойцы, сражающиеся с армиями талинов, — объяснил он.

— Те, что пришли на равнины? — спросила Илеа.

«Не только, нет. Но большинство из тех, с кем ты сражался, скорее всего, из Пустошей, да, — сказал Бен. «Пустоши граничат с самой северной частью леса Навали. К западу от леса лежали горы Ваннок. Где можно найти домены Неба и Тьмы. Известно, что ни один из них не мешает окружающим их группам больше, чем необходимо. Но если вам удастся вызвать их гнев, вы не сможете найти достаточно удаленное место, чтобы спрятаться.

«Небо и тьма. Очень оригинально», — прокомментировала Илеа.

Бен, казалось, не возражал. «Поющий замок, Верлейна, парит высоко над горами Ваннок. Эльфы его владений часто крылатые. Все, кто проникает на их территорию без причины или разрешения, преследуются без пощады. Горы внизу и их бесконечные пещеры принадлежат Тьме. Я считаю, что между этими двумя доменами существует какое-то перемирие, иначе должна была бы начаться открытая война.

«То, что обитает во тьме, не касается тех, кто летает наверху», — сказал Асай.

— Возможно, — ответил Бен. «Трудно сказать, как далеко продвинулись талиины, но я не удивлюсь, если пещеры будут усеяны разрушенными машинами. Заходить на эти территории очень рискованно, даже для такой группы, как мы».

«Если владения Тьмы падут, это будет означать начало конца», — добавила Асай.

— прошипел Бен. «Я бы не стал заходить так далеко. И ни один домен не пал за тысячи лет».

«Это всего лишь простой расчет, — сказал Асай. «Как только чаша весов склонится в пользу безжалостных, мало что останется на их пути». Он хихикнул при этой мысли, его руки двигались, изображая весы.