«Как оно выглядит?» она спросила.

«Никаких ритуалов в городе. Оппозиция слабеет из-за предоставленных доказательств и давления со стороны нашей коалиции. Плюс, конечно, наш более прямой подход к очистке города, во многом благодаря вашему личному вкладу», — пояснил он.

«Что касается информации о других возможных ритуалах… ну, есть сообщения о восстании в Вальштадте. Wynehold объявила о своей независимости и предположительно ведет переговоры как с Nipha, так и с Lys. Борена подверглась нападению северных племен. Они ищут помощи в более южных городах. Сообщается, что Мотин на юге был захвачен Империей. Беженцы и солдаты, которым удалось выбраться до начала осады, добрались до трущоб только сегодня утром. Мы считаем маловероятным, что город продержится долго».

«Ландорт тоже находится в осаде, согласно прибывшим несколько дней назад войскам Нифы и Баралии. Неясно, кто они, но мы предполагаем происхождение Уайнхолда. Сейчас немного хаотично, — сказал он и тут же продолжил. «Верховный король был подозрительно тихим. Из самой столицы новостей нет. Мы информируем доверенных лиц Ордена Истины, стражников, военных, дворянство и бизнес о наших открытиях и призываем найти и уничтожить ритуалы, если таковые были установлены в различных городах.

«Харчат сообщил, что захватчики сразились с группой членов Ордена, прежде чем покинуть полностью разрушенный храм. Это было четыре дня назад, — сказал Бен.

“Хм. Так что им это удалось», — сказала Илеа.

— Значит, ваши соратники? Тела, видимо, не нашли. В отчете содержалось предупреждение другим храмам и помощь в поисках Старейшины Сиона», — сказал Бенедикт.

“Я понимаю. Думаешь, он является движущей силой ритуалов? — спросила Илеа.

«Старейшина Сион, известный маг крови, и его помощник, эксперт по космической магии, готовили ритуал для установления контакта с царством жизни», — сказал Бен, держа в руках письмо, пока читал. “Да. Я думаю, что ответ на ваш вопрос — да».

«Что это за место вообще? И куда, по-твоему, сейчас направляется Старейшина? Задействованы ли другие Старейшины?» она спросила.

«Это тема, окутанная большим количеством секретов. Есть теории о том, что это источник исцеляющей магии, некоторые говорят, что это место, где возникла сама жизнь, в то время как другие утверждают, что это демоническая сила, пытающаяся манипулировать нашим Орденом и погрузить его в хаос. И эта информация взята только из записей Барретта, нескольких других священников и, конечно же, верховного жреца Йиннахолла, — сказал он.

— Ему нечего было сказать по теме? — спросила Илеа.

— Мы нашли его мертвым в своем кабинете, — сказал Бен.

— Бля, — сказала Илеа.

«Что касается вашего вопроса о других Старейшинах, большинство из них должны быть в настоящее время в столице. Я сам никогда не имел удовольствия встречаться с ними, но некоторые другие священники встречались. Вряд ли в самой столице они стали бы проводить такой ритуал», — сказал он.

“Почему? Они были готовы сделать это здесь и во многих других городах», — сказала Илеа.

«Баралия… мы думаем об этой стране не так, как Империя думает о своей. Нападение на Йиннахолл не обязательно означает, что страна начнет войну. Внутренний вопрос, такой как независимость Винехолда, не является чем-то, в чем другие города сразу же решат вмешаться. Те, кто имеет свои корни в Столице, никогда не пожертвуют всем своим населением, независимо от того, насколько велик выигрыш. Вот почему даже здесь был проинформирован только верховный жрец. Выбор был смертью или ссылкой в столицу. Кажется, у него были друзья в достаточно высоких кругах. И все же он выбрал первое», — объяснил Бенедикт.

— Но дворяне в Наре были проинформированы заранее, — сказала Илеа. — Они сбежали из-за предупреждения Верховного Короля, — сказала она.

«Потому что отношения между знатью Нары и Баралии отличаются от отношений Йиннахолла и Баралии», — сказал Бен.

Илеа теперь немного лучше понимала, почему столица носила то же имя, что и само королевство. На самом деле это был скорее союз городов-государств, вынужденных объединиться из-за окружающих сил.

Клэр уже сообщила ей, что сотрудничество между различными городами ухудшилось за последние несколько десятилетий при нынешнем правлении Верховного Короля. Теория о том, что война против Лиса была всего лишь попыткой удержать королевство от распада, становилась все более правдоподобной.

Попытка, которая закончилась забавно. С точки зрения стороннего наблюдателя это было так. Тем, кто умирал в городах или в бою, было не так приятно.

«И где в настоящее время находится Старейшина… ну, мы можем только догадываться», — сказал Бен. «Однако, исходя из всего, что мы знаем, это предположение более точно, чем вы думаете».

Он показал ей карту, указывая сначала на Йиннахолл, а затем двинул пальцем на запад.

Он указал на небольшое озеро и название, написанное на родном языке.

«Гиффолд. Это не очень большой город, но его оборонительные сооружения хорошо известны как в Баралии, так и за ее пределами. Их отношения с Верховным королем были, мягко говоря, не очень хорошими. Это один из немногих оставшихся неоспоримых городов, расположенный между Харчатом, Йиннахоллом и Баралией. Возможно, последнее испытание истинного масштаба этого ритуала. Барон дерзок и считает себя ни чем иным, как богом, но он все равно не рискнул бы сделать это в столице. Не с его кульминационной силой там, — сказал Бен.

— Это если ваш верховный король разумный человек. Что, если он скатится вниз?» — спросила Илеа, увидев замешательство на лице мужчины. — А если он сумасшедший?

— Тогда столица обречена, — сказал Бенедикт. «Однако Гиффолд уже в пути. Мы уже отправили всадников и одного из наших элитных, умеющих летать».

«Я не знаю, является ли предупреждение их лучшей идеей», — сказала она.

«Если бы доверенный священник из другого города предупредил нас, как мы предупреждали других, ваше вмешательство не стало бы необходимостью», — сказал он.

«Вы удивительно доверяете своим сверстникам, особенно учитывая то, что мы узнали сегодня, и то, что вы узнали о ритуале», — сказала она.

— Похоть, пытки и убийства — недостатки, одно хуже другого, но вы ошибаетесь, полагая, что даже горстка жрецов Ордена будет готова пожертвовать всем своим городом, — сказал он твердым голосом.

— Если ты так говоришь, — сказала Илеа, искренне надеясь, что этот человек прав.

— Как вы думаете, насколько вероятно, что в Гиффолде происходит ритуал? — спросила Илеа.

— Либо Гиффолд, либо Баралия. В любой другой город было бы уже поздно. Если бы имел место другой ритуал, мы узнали бы о нем в лучшем случае через несколько дней, а если бы город находился далеко, то через несколько недель. Однако маловероятно, что они предназначались как оружие против захватчиков. Побочный эффект, если что, — сказал Бен.

«Они также могли просто перевезти достаточно большое количество рабов в случайное место, чтобы провести там ритуал», — сказала Илеа.

— Тогда у нас нет возможности их остановить, — признал Бен. «Однако в схемах есть смысл, и я сомневаюсь, что старейшина Сион сейчас будет рисковать успехом, отказываясь от защиты Ордена и всего города», — сказал он.

И он не стал бы использовать меньше жертв, если бы они были у него в наличии. Он уже столько убил, почему бы не еще один город? Больше топлива всегда лучше.

Илеа сломала себе шею.

“Вы идете?” — спросил Бенедикт.

Все рядом, кто делал вид, что не обращает внимания, теперь открыто смотрели на них.

“Да. Желаю удачи в ближайшие времена. Не разочаровывай меня, — сказала Илеа мужчине.

— Ты спасла Йиннахолл, Лилит, — сказал он и встал, поклонившись ей.

Многие другие последовали его примеру.

«Я предотвратил ритуал. Спасите город, — сказал Илеа с улыбкой, схватил карту, моргнул и вышел из храма.

Ее крылья расправились и зарядились. Она поймала летящую в нее стрелу с удивительной скоростью, прежде чем сломала ее пополам. Люди все еще думали, что смогут что-то изменить, если ее убьют. Она просто надеялась, что Империя сможет предотвратить обширную гражданскую войну в этом королевстве.