“Еда?”

«Я больше думал о сексе, — сказал Гектор.

Она знала, что он на самом деле имел в виду. Хотя секс, безусловно, доставляет удовольствие, он меркнет по сравнению с ужасом невообразимой силы, древними магическими зверями в неизведанных глубинах мира.

— Мы странные, — сказала она.

«О юноша, ты все еще не принял свою истинную природу? Мне жаль тебя, — сказал Гектор и покачал головой.

Они достигли развилки дороги, гораздо более широкой, ведущей к холму вдалеке.

«Вы встретили какие-нибудь пять отметок?» она спросила.

«Пять марок? Нет, не сейчас. Я надеюсь, что они существуют», — сказал он.

“Почему?”

«Как только я достигну точки, когда четыре балла больше не будут проблемой, что еще встанет на моем пути? Я буду жить вечно, скучно и беспрепятственно. Какая это была бы ужасная судьба», — сказал он.

«Я имею в виду, даже если будет пять меток, это будет твоей судьбой, если ты продолжишь становиться сильнее», — сказала Илеа. — Может быть, у тебя есть и другие увлечения.

«У меня и так слишком много дел, которые отнимают у меня время. Иначе такой коротышка, как ты, никогда бы не достиг моей силы. Пусть и так быстро. К тому же, хоть я и настроен оптимистично, я сомневаюсь, что некоторых существ вообще можно убить, — сказал он.

— Ага, с тем, что я уже умею… — сказала Илеа, размышляя, не рассказать ли ей что-нибудь о Вознесенных. Может быть, мужчина знал что-то, чего не знала она.

Она отказалась от этого. Гектор был союзником только благодаря обстоятельствам. Чем больше она давала ему, тем больнее ей было, когда он становился ее врагом.

«Определенно есть существа намного выше обычных четырех отметок. Разница в силе огромна», — сказал он.

— Да, я заметила, — сказала она. «Кстати говоря, вы встречали людей с тремя отметинами?»

Он улыбнулся и покачал головой.

— Но они где-то там, я в этом уверен. Только охота и борьба. Однако, несмотря на мои усилия, я не встретил ни одного. Основатели должны быть рядом», — сказал он.

— Основатели? — спросила Илеа.

«Они не любят, когда о них говорят. Все это, когда упоминание о Лили или вопрос о ней убивают… изначально исходило от них. Может быть, Морин на самом деле подралась бы со мной, если бы я открыто рассказал о ней… хех, наверное, нет, — сказал он.

— Впервые слышу это имя, — призналась Илеа.

«Я сомневаюсь, что многие из участников вообще их знают. Но я сомневаюсь, что вы создадите проблемы. Просто убедитесь, что не делитесь этим без уважительной гребаной причины. Хелена будет вынуждена действовать», — сказал он.

“Их? Вы сказали, что их было больше одного, — спросила Илеа.

— Из меня этого не вытянешь, — сказал Гектор и рассмеялся. — Я уже сказал слишком много.

— Думаю, в конце концов я с ними встречусь, — сказала Илеа.

“Не обязательно. Они не совсем замешаны, по крайней мере, больше, — сказал Гектор.

“Интересный. Как вы вообще на них наткнулись? Что заставляет такого человека, как вы, вступать в секретную организацию, преследующую цель стабильности и человеческого прогресса? Если бы Хелена не солгала мне об этом, — сказала она.

«Это цели, да. На самом деле это больше о предотвращении хаоса и войны, чем о чем-либо еще. Что касается того, как я присоединился… Я встретил свою пару. Я проиграл, один из очень немногих людей, которым это удалось. Я был вынужден сотрудничать, и на этом мое завоевание закончилось. До этого я думал, что один правитель, контролирующий все, будет к лучшему, сколько бы крови и смертей ни было на пути».

«Я все еще верю в это, но мои амбиции изменились в пользу других предприятий. Не только из-за этого опыта. Я был тогда молод, вспыльчив и дерзок».

— Ты все еще жив, — сказала Илеа и улыбнулась.

Навстречу им шел патруль солдат, и они ненадолго прервали разговор. Гектор поприветствовал их на родном языке, и они продолжили свой путь без вопросов.

Вскоре она поняла, почему. Они были не единственными солдатами, направлявшимися к Йиннахоллу. Когда они приблизились к холму вдалеке, Илеа поняла, что это был сам город.

Огромный город, построенный на большом обнажении скалы и за его пределами на слегка неровной территории. Это напомнило ей о Треморе, только на самом деле над землей.

Она безмолвно исцелила нескольких раненых, получив в ответ благодарные взгляды и замешательство. Люди часто разговаривали, но она никак не могла их понять, некоторые просто закрывали глаза и, наконец, расслаблялись.

— Тогда я бы никогда не стал с тобой сотрудничать, — сказал Гектор, когда они достигли участка пустой дороги.

Многие солдаты также разбили лагерь в полях, некоторые из них строили оборонительные сооружения или копали окопы. Илеа видела шлюх, рабынь и кухарок. Все благодаря ее улучшенному зрению. Большинство людей, которых она видела, шли в сторону города или ждали у дальних ворот.

— Хорошо, что ты тогда изменился, — сказала она. «Возможно, попасть внутрь будет не так просто, как вы думали».

Гектор улыбнулся. “Ты шутишь, что ли? Они заняты. Занят даже лучше, чем буквально в осаде. Они не посмотрят на нас дважды. И мы можем просто телепортироваться внутрь. Сомневаюсь, что их чары работают против космической магии. Просто проведите нас мимо».

— Возможно, ты прав, — сказала Илеа.

«Конечно, я», — ухмыльнулся он, прежде чем они снова заткнулись, достигнув другой группы. Гектор поздоровался с несколькими скудно одетыми женщинами, но быстро пошел дальше.

Сомневаюсь, что это только для видимости, подумала Илеа.

Она уже видела большую часть общества, которое вызывало у нее отвращение. Рабов пороли, детей заковали в цепи, а солдаты отказались войти в огромный город.

Там была смехотворная полутораметровая внешняя стена, которую они уже преодолели, и ни одного охраняющего ее охранника. В районе между ним и первой настоящей городской стеной были тысячи хижин и простых домов, трущобы Йиннахолла. Людей вытаскивали из домов, чтобы сделать из них оборонительные сооружения или просто разрушить их, чтобы освободить место.

Были торговцы, кричащие, чтобы продать свои товары, контрабандисты, громко говорящие о том, чтобы ввести людей в город, работорговцы, продающие людей, и солдаты, игнорирующие большую часть всего этого. Это был полный хаос.

Судя по нескольким выгоревшим участкам и разрушенным домам, Илеа предположила, что их уже коснулась война. Возможно, Гектор был прав, и силы уже присутствовали, слишком малочисленные или не желающие идти в полномасштабную атаку.

Трущобы представляли собой небольшую проблему, область между высокими городскими стенами и бедным внешним районом была отделена траншеей. Илеа еще не могла видеть, что там внутри и как далеко она простирается, но они не могли просто подойти к стенам и телепортироваться сквозь них.

Гектор сделал ей знак, прежде чем они оба вошли в наполовину сгоревший дом.

«Говорят о ночных облавах, напряженность высока, и люди хотят уйти за стены», — прошептал он еле слышным голосом.

— Тогда хорошо, они не заметят еще нескольких нарушителей спокойствия среди хаоса, — прошептала она в ответ.

— Да, но это также может подтолкнуть Орден к тому, чтобы ритуал был совершен как можно быстрее. Я слышал шепот жертвоприношений. Это не редкость в этих краях, но люди говорят об этом шепотом. Некоторые знают об этом больше, чем нужно для Ордена, — сказал он.

— Как нам попасть внутрь? она спросила.

— Никаких патрулей вдоль их стен. Они уверены, что чары предотвратят телепортацию. Несколько летающих охранников, чтобы мы не могли войти сверху. Я сомневаюсь, что кто-то из нас сможет просто выкопать яму, но, может быть, мы сможем подобраться достаточно близко, телепортироваться в траншею, а затем в город, — сказал он.

— Есть идеи, что там? Вода?” она спросила.

— Наверное, это просто глубокая траншея. Заостренные палки и какие-то монстры наверное. Я слышал, как кто-то говорил о казни, о непослушном рабе, только что брошенном туда», — сказал он.