Илеа растворила метку Триан, чтобы сигнализировать ожидающей группе, что она в безопасности.

Она уже была на полпути к Равенхоллу, не сводя глаз с преследователей, и сосредоточилась на метке Клэр, чтобы найти ее.

Десять минут спустя она присоединилась к летающей группе Теней, некоторые из которых были незнакомы.

Клэр доверяла им, и она тоже, хотя бы для того, чтобы выполнять работу, о которой их просили.

Она все еще ждала со своим отчетом, пока все трое не оказались в кабинете Клэр.

«Вы действительно должны попробовать это, это фантастика! К сожалению, к настоящему времени часть жара ушла, но яд изумительный, — сказала Илеа, съедая очередной кусок торта Хелены.

— Ты уверен, что она не пыталась убить тебя этим? В конце концов, она убийца, — сказал Триан.

Клэр отмахнулась от него. «Эксцентрик точно. Возможно, вам повезло, что вы встретили ее. Я уверен, что ваша взаимная любовь к торту помогла решить проблемы, которые вы упомянули».

— Думаю, ты хорошо справился, — сказал Триан.

“Я согласен. Потенциал для торговых сделок и расширения вполне может катапультировать Рейвенхолл к власти всей нации. Я должна попытаться связаться с Хеленой как с представителем… — сказала она, бормоча последнюю часть. — Если тебя это устраивает, конечно?

Илеа кивнула. “Конечно. В любом случае, я не собирался заниматься этим сам. Меня бы весело использовали, если бы я попытался поговорить о торговле».

«Разве Рейвенхолл уже не достаточно силен, чтобы соперничать с некоторыми меньшими королевствами?» – спросила она вдобавок.

Клэр некоторое время думала об этом, по крайней мере, придавая этому некоторое значение. “Возможно. Трудно сказать. Я полагаю, вы думаете о военной мощи?

Илеа кивнула.

«Хотя это правда, что со всеми Тенями у нас, вероятно, есть сила, которая может противостоять собранной армии. Даже Лис с трудом справится с этим. Добавив нас троих и Старейшин к смеси, возможно, они могли бы полностью их подавить. Однако Рука Тени — это не армия. Возвращение Равенхолла было беспрецедентным событием, и хотя я думаю, что мы могли бы сплотить многих на нашей стороне, если бы город подвергся нападению, у Теней мало причин присоединяться к войне за экспансию. Мы сами тоже не присоединились бы, если бы это произошло, и я не думаю, что кого-то из старейшин это сильно волновало бы, — сказала Клэр.

— Во всяком случае, они будут сражаться против нас, — со смешком сказал Триан.

Илеа согласилась. Вероятно, она тоже попыталась бы остановить что-то подобное. Тени, которых она встречала, мало заботились об амбициях Рейвенхолла, пока город стоял и услуги, которые предлагали и он, и Висцера, оставались доступными.

«Что касается экономической мощи… я полагаю, что мы уже сравниваем с некоторыми из более слабых королевств, хотя я сомневаюсь, что кто-то еще это осознает. Большая часть наших товаров высокого уровня еще не может быть продана, но мы вложили значительные средства в масштабное производство. Как только врата Талин будут воспроизведены и одобрены для использования всеми в совете, даже самые медлительные дипломаты и короли поймут, что Равенхолл — это не просто Рука Тени, — сказала Клэр.

“Мой ужасающий мир доминирует над главным администратором”, сказала Илеа и похлопала Клэр по плечу.

Клэр только улыбнулась, уже привыкшая к выходкам Илеи.

Насколько она уверена, что Яна и Кристофер разберутся с воротами. Или она планирует на века вперед?

Триан выглядел задумчивым. «Я думаю, что я мог бы связаться с ними тоже. Пока нет, конечно, но как только вы двое лучше поймете организацию и степень их влияния.

Илеа кивнула. — Я полагаю, как представитель Стражей?

“Точно. Вы уже упоминали об этом, но как бы вы ни боролись с Орденами Исцеления, разбрасываясь богатством или запугивая их, это может сгладить ситуацию еще до того, как она станет проблемой.

«А как насчет того, что она лидер Гильдии Убийц?» — спросила Илеа.

«Ее аргументы верны, как бы вы это ни видели. Возможно, ваш мир был другим, но я сомневаюсь, что с этим можно что-то сделать. Shadowguard регулярно находит трупы. Я совершенно уверен, что многие Тени соглашаются убивать цели низкого уровня за золото. Это намного проще, чем охотиться на монстров, в зависимости от разницы в уровнях, и почти невозможно отследить в большом городе. Однако больше людей просто исчезают», — сказала Клэр.

Илеа не знала об этом, внезапно почувствовав себя немного плохо. — К черту это, — сказала она и сосредоточилась на своем торте. Конечно, это имело смысл. Сама Илеа могла легко убить десятки высокопоставленных дворян или офицеров без особых проблем.

«Люди, которые заплатили за убийства, часто могут быть очевидны, но без дополнительных доказательств или настоящего убийцы мы ничего не можем сделать», — сказала Клэр.

— Что приводит к новым убийствам, — сказал Триан. «Это было повседневным явлением в Вирилии. Теперь и для меня стало ясно, насколько похожи были правила у различных убийц, которых я встречал».

«Штрафы в Равенхолле довольно высокие, что, по крайней мере, отпугивает многих. Но какая-то форма контроля необходима в любом случае. Суливаан поддерживает необходимые контакты, чтобы держать ситуацию под контролем, — объяснила Клэр.

«Благодаря тому, что мы владеем большинством предприятий, конкуренция там незначительна, но даже между уличными торговцами едой или искателями приключений дело может дойти до кровавых столкновений. Особенно с их прошлым, формирующимся повсюду, — объяснила Клэр. «Если они не могут решить эту проблему сами, они могут просто нанять кого-нибудь, чтобы закончить работу».

— Хм, — задумчиво произнесла Илеа, но больше ничего не сказала на эту тему.

— Что вы думаете о войне? — сказала она, меняя тему.

— Хороший способ иметь дело с Орденом Истины, — сказал Триан. «Они беспокоили меня больше всего».

«Я не знал о масштабах этих ритуалов. Была информация о том, что Империя столкнулась с проблемами, и сообщения о ярких огнях, достигающих неба, но ничего определенного. Проклятые солдаты появлялись несколько раз, но я думала, что это просто работа нескольких магов, а не жертва всего населения города, не говоря уже о трех, — объяснила Клэр.

— Никаких запросов от Империи? — спросил Триан.

«Прямая помощь в войнах между людьми не разрешена. Я уверен, что Тени присутствуют как независимые наемники, но нет, мы также не получали запросов на покорение монстров. Возможно, Империя чувствует себя уверенно, справившись с этим в одиночку, — сказала Клэр. «Наша независимость может заставить их опасаться нанимать слишком много Теней».

— Или запросы просто еще не поступили, — предположил Триан. «Они не самая быстрая бюрократия».

— В любом случае, я думаю, ты принял правильное решение, Илеа. Получите от этого как можно больше. Если угроза действительно существует и она так опасна, как думает Хелена, почему бы не сделать себе имя, — сказала Клэр. — Или… добавь к имени.

«Проклятые низкоуровневые, может быть, они хороши для ваших навыков третьего класса, верно?» — спросил Триан.

“Возможно. Да почему бы и нет. Я бы хотела, чтобы они сами разбирались с войной, — сказала Илеа и вздохнула.

— Это уже не война между людьми, если они создают монстров, — сказал Триан.

— Это единственная причина, по которой я вообще об этом думаю. Если выяснится, что ритуалы меньшего масштаба, чем мне рассказывала Хелена, я довольно быстро снова уйду, — сказала она. Это была глупая надежда. Илеа была совершенно уверена, что женщина не солгала, но не хотела принимать это за правду, пока не увидит это своими глазами. Ей придется убить всех, кто захочет провести такие ритуалы.

— Она дала тебе два дня, — сказала Клэр. — А это значит, что она знает, как быстро ты можешь летать.

Илеа подняла брови. — Нет. Я могу добраться туда за четыре или пять часов, я думаю. Может быть, быстрее».

Триан только рассмеялся. “Нелепый.” Он не допрашивал ее.