Ravenhall долгое время был независимым, теперь это просто официально. Алирис сохранила отношения и больше не должна о них беспокоиться. Ее сила абсолютна. Дворяне, которые думали о Рейвенхолле как о чем-то, к чему можно стремиться, теперь имеют выбор между послушанием или независимостью. Выбор прост.

«Почему ты это предлагаешь? Вы знаете, что Элирис намеревалась их дезертирство. Особенно после неожиданной смены руководства», — сказала Хелена.

Мужчина улыбнулся и съел маленький кусочек торта. Он сглотнул, прежде чем продолжить. — Я не думаю, что императрица знала об этом. Вы переоцениваете ее. Это было удобно, скажу я вам. Ни один из старейшин не стал бы доводить до конца то, что сделали новые лидеры.

— Ты прав насчет Старейшин, но я уверен, что она приложила к этому руку. В противном случае это кажется слишком удобным. Рука Тени больше не представляет внутренней угрозы, — сказала она.

«Сомневаюсь, что она когда-либо думала об этом. Не так, как у тебя, — сказал Элайджа.

Ну, ты не знаешь Верену или Адама.

Она сделала глоток чая.

— О, ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил мужчина, наклоняясь немного ближе.

Хелена отмахнулась от него. Она была не в настроении для театральности.

«Я все еще думаю, что мы не можем полностью отказаться от этого», — сказала она.

“Ты пойдешь?” — спросил он с улыбкой на лице.

“Конечно, нет. Баралия — ужасное место, и я бы хотела по возможности избегать участия в войнах, — сказала она.

«Тогда остальные участники? Должен ли я связаться с ними? Или ты думаешь, что твоя гильдия справится с этим? — спросил Элайджа. Сам он не стал бы участвовать, даже если бы война была у его порога.

Я бы предпочел не рисковать ими.

«Я думаю, что предложение о вмешательстве не является неуместным. Майкл может послать кого-нибудь из своих людей, и я уверена, что Аканта в любом случае участвовала с самого начала, — сказала Хелена.

— Веламир сражался в Одии, — сказал Элайджа.

— Вы, кажется, недовольны этим, — прокомментировала Хелена.

Он отмахнулся от нее и призвал полный бокал вина, сделав глоток. «Всегда герой. Он поднимется еще выше, чем раньше».

Ей почти пришлось улыбнуться из-за непреднамеренного каламбура. Генерал Веламир Райс заботился о своих солдатах. Он проткнул бы самого Верховного Короля, если бы смог каким-то образом занять правильную позицию.

— Просто сообщите ему, что некоторые из нас идут, — сказала Хелена.

“Пират?” — спросил Элайджа.

«Кажется, в его переулке», — сказала она. Грабежи, война. Он будет чувствовать себя как дома.

«Скорн был на связи. Он уже участвует, но не лично», — сказал бард.

Не то чтобы кто-то ожидал чего-то другого от этого человека.

“Хороший. Уверена, Элизабет тоже», — прокомментировала она.

— А как насчет… — сказал он, но его прервала холодная аура, распространившаяся по комнате.

— Нет, — сказала Хелена и доела свой кусок пирога.

— Понятно, — сказал Элайджа.

— Как Вирилья? — спросила она, заставляя его сосредоточиться на чем-то другом.

“Одинаковый. Люди возвращаются. Алирис делает адекватную работу. Удивительно», — сказал он.

Я должен дать тебе пощечину.

Она не позволила ничему показаться и вместо этого улыбнулась.

«Жаль, что Артур умер. Как поживает его дочь? Есть обещание? она спросила.

Мужчина кивнул. «Последнее, что я слышал, она может быть хорошей заменой. Однако ее желание присоединиться к ордену может быть нарушено. Возможно, через несколько десятилетий, если ее амбиции будут такими же грандиозными, как у ее отца.

Хелена улыбнулась, отрезая себе еще один кусок. «Это многообещающе». Она была бы удивлена, если бы девушка когда-либо даже подумала об этом. После лечения они получили от отца. Артур был способным, но ему не хватало сочувствия и здравого смысла. Разбазаривая свои величайшие активы из-за неуместного чувства гордости.

Елене очень понравилось известие о его смерти. Улик не было, но она могла бы поспорить, что виноваты дети.

— Никаких новостей об Эдвине и его… друге? она спросила.

«Он остается в семейном особняке. Маг Бездны присоединился к Фелиции Редлиф, но ее верность остается неопределенной. Всем должно быть около двух сотен, — сообщил ей Элайджа.

У Хелены были кое-какие идеи относительно ее пристрастий, но она не хотела делиться ими с бардом. Ведь он любил поговорить.

«Мы можем рассмотреть ее в будущем. А как насчет той девушки, которую ты упомянул в прошлый раз? — спросила она, интересуясь, что он думает о ней. Она приняла решение несколько недель назад.

«Лилит. Она… ну, определенно интересная, — сказал Элайджа.

— Она тебе нравится, — сказала Хелена.

Бард улыбнулся. «Ее методы грубы. И со всеми историями и отчетами трудно точно определить, кто она, но да. Она мне нравится, хотя бы за ее чувство стиля. Пепельные крылья рисуют прекрасную картину».

Один из смерти.

— Как ты думаешь, она могла бы заинтересоваться? — спросила Хелена. В любом случае, эта женщина была активом их ордена. Ей принадлежала большая часть нового независимого Рейвенхолла, и она была связана с их руководством. То же самое было и с Ривервотчем, если не с другими местами.

Он махнул рукой. — Вот в чем вопрос, не так ли? Она определенно любит драться. Она молода. Моложе большинства даже на двухсотом уровне. Я ожидаю, что ей уже около трехсот. Классы Эшен редки, но ее второй класс более интересен. Предположительно, она целительница.

Хелена кивнула, позволяя ему говорить.

«И до сих пор она владеет собственностью, вмешалась, когда Ривервотч находился в осаде, сражалась с демонами и даже, предположительно, первой подтолкнула Десницу к возвращению Рейвенхолла. Ее ценности будут решающими факторами. Сможет ли она смириться с тем, что мир не является ее игровой площадкой? Я верю, что это возможно».

Она согласилась.

— Я встречусь с ней, — сказала Хелена.

— Я хотел получить удовольствие, — разочарованно сказал Элайджа.

«Другие не одобрят, если ты одобришь ее», — сказала она, но мужчина уже знал это. — Я уверен, ты с ней встретишься.

— Тебе придется рассказать мне все о ней, — сказал Элайджа и начал напевать знакомую мелодию. «Вы думаете, что песни преувеличены?» — спросил он, на мгновение прервав звук.

— Тебе не следует связываться с такими женщинами, как она. Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз, — сказала Елена.

Ей было все равно, были песни правдой или нет. Отчеты были, и они имели дело с кем-то, кто был потенциально более могущественным, чем она сама. Немногие люди когда-либо достигают этого уровня, даже меньше за такой короткий промежуток времени. Большинство из них получают несколько титулов, а затем исчезают на севере или в другом месте, полностью поглощенные той целью или силой, к которой стремились.

Она не могла винить их. И она была рада, что большинство держалось подальше от запутанного и хрупкого гобелена политики и торговли. К сожалению, верховный король барон Баралии не последовал тому же примеру. И теперь они имели дело с сотнями тысяч смертей и потенциально очень опасным культом, близким к лидерству одного из крупнейших человеческих королевств.

Женщина вздохнула, думая об эльфийских землях, недавнем возвращении экспедиционного корабля из восточных морей, возможном расширенном торговом союзе с королями дварфов.

И вот они были. Снова. Работа с человеческой войной. Она устала от этого. Но она не будет игнорировать данные обещания. Ушло слишком много лидеров. Если бы она поступила так же, немногие остались бы, чтобы поддержать их хрупкую цивилизацию.

«Ах, но это было так захватывающе», — сказал Элайджа с напоминающей улыбкой на лице.

— Ты чуть не умер, — сказала Хелена.

«Нет… это она была смертью. Небольшая цена, чтобы увидеть такую красоту», — спел он.

Хелена была впечатлена тем, что он все еще звучал унизительно, несмотря на очевидную похвалу. Только настоящий мастер-бард мог до такой степени скрывать свои оскорбления.