«Время вышло», — сказала женщина, когда движение вспыхнуло повсюду.

Стреляли стрелы, мужчины и женщины кричали, рядом с ней сыпались заклинания, но по сравнению с тем, что было раньше, ни одно из них не достигло своей цели.

Солдаты кричали и оборачивались, некоторые исчезали, а другие падали на колени, охваченные ужасом.

Рован растерянно огляделся. “Стоять на своем!” — закричал он, его голос затерялся во взрывах льда и пламени вокруг них, криках мужчин и женщин.

Он повернулся и обнаружил, что два голубых глаза смотрят на него.

— Йо… — начал он, когда чья-то рука хлестнула его по щеке с такой силой, что чуть не сломала ему шею. Его оторвало от земли, и он тяжело приземлился на землю в нескольких метрах от него, дезориентированный и истекающий кровью.

— Стоять… — начал он, спотыкаясь, вставая на ноги, его голос застрял у него в горле, когда он увидел, как пепельные щупальца косят его людей, словно они жуки. Головы протыкали, трупы и живые тела разбрасывали во все стороны.

Копья и шарики пепла врезались в броню, словно она была сделана из мокрой бумаги. Сотни бежали.

Роуэн видел, как обученные и подготовленные к этому дню солдаты стояли на коленях, молясь своим богам, пока создание из пепла убивало их братьев и сестер по оружию.

— Чудовище… — сказал он, защищаясь от огненного взрыва справа от себя. Ничто ее не остановило. Щиты и мечи были сломаны, копья ломались, лезвия ломались о ее доспехи. Стрелы проносились мимо или не оказывали никакого воздействия. Заклинания поражают союзников или деревья, чудовище телепортируется и проносится сквозь их ряды, словно освобожденный зверь, оставленный голодать на несколько недель.

Что… что я сделал… кто она?

Откуда я мог знать?

Он споткнулся вперед, его глаза все еще были сосредоточены на женщине, и он мог следовать за ней только из-за пепельных конечностей и следов резни, которые она оставила позади.

Роуэн наблюдал, как пепельный туман накрыл строем двадцать человек, их крики заглушились, пока через несколько секунд они не упали, безжизненные и покрытые пеплом.

«Лорд Харкен! Мы должны отступить!» — сказал офицер, половина его правой руки отсутствовала.

Отступление? Как… одна Тень. Она вообще человек? — спрашивал он себя, молча следуя за ним, вбегая в лес со своим союзником, убегая сотнями, когда крики раздавались и умирали.

Он потерял контроль. Дисциплина и доверие были вырваны из его рук чистой силой природы. С чем бы он ни столкнулся, это был не человек. Существо тьмы.

Было ли это наказанием? За то, что бросил своего короля и страну? Орден Правды?

Он чувствовал, как ускоряются его шаги, его глаза устремлялись вперед, когда он бежал. Он был командующим, лорд Харкен. Он должен был выстоять, столкнуться с врагом и привести свою армию к победе. Все его инстинкты подсказывали ему бежать, разум был подавлен увиденным.

Авантюристы рассказывали истории о существах, достаточно сильных, чтобы уничтожать целые города, пробивать стены и убивать сотни, если не тысячи. Он думал, что это высокомерие. Раздутые истории мужчин и женщин, которые считали себя героями, пытаясь произвести впечатление на своих скромных сверстников.

Теперь он поверил. Существо тоже могло говорить. Лилит. Лилит, повторил он про себя.

Внезапный взрыв магии пришел слева, и он телепортировался, его кнуты были по бокам, когда он почувствовал сильное давление на свой разум.

Офицер, который бежал рядом с ним, рухнул с пеной изо рта, умирая.

«Вы командир? Вы не?” — раздался в его голове голос, что-то нечеловеческое.

«Покажи себя, зверь! Лилит! Приходи и закончи! Покажи мне свою силу!» — сказал он, обретая мужество в бессмысленной резне своих товарищей.

Существо, одетое в черные лохмотья, парило на открытом воздухе, бездна, как дыры вместо глаз в его черепе, когда открылась большая пасть, острые линии зубов сверкнули в солнечном свете, пробивающемся сквозь деревья.

Рован сделал шаг назад, не находя слов.

[Ткач разума — 219 уровень]

«Госпожа Лилит ищет вас. Но я нашел тебя первым, — сказало существо, не двигая ртом.

“Что ты здесь делаешь? Демоническое существо!» — закричал Роуэн, держа оружие наизготовку, наблюдая за опасным существом.

«Я живу рядом. А потом я почувствовал эту силу… и теперь это… пиршество. Она тратит так много мяса. Позор действительно! Вот я и собираю объедки, — сказало существо, поднимая когтистую руку.

Мощный поток магии обрушился на его разум, Роуэн не нашел другого выхода, кроме как телепортироваться как можно дальше. Его Сопротивление было сильным, но недостаточным, чтобы противостоять тому, чем было это существо.

Он обернулся и смотрел, как оно поднимает труп офицера, кусая его за шею.

«Беги, человек, беги, пока не рухнешь», — услышал он голос, существо каким-то образом все еще достигало его.

Роуэн продолжал бежать. Она также повелевает демонами. Демоны разума… Я должен предупредить королевство, может быть, верховный король простит меня, может быть, они смогут помочь.

Нет, мы должны избегать этого места. Она предложила нам бежать, а я над ней посмеялся. Глупый! Как глупо я могу быть.

Он бежал двадцать минут, крики и вопли со временем стихли. Вскоре он оказался в полном одиночестве и бежал так быстро, как только могли нести его ноги. Он сохранил свой навык телепортации на случай, если появится враг.

Роуэн чувствовал, как его сердце колотится в груди, его дыхание было единственным, что он слышал в густом лесу. Я уже перешел в Нипху?

Он должен был перегруппироваться, найти выживших, вернуться в Вайнхолд и подумать, что делать.

Сверху раздался свистящий звук, Роуэн отскочила в сторону, пригнувшись между двумя деревьями в поисках укрытия. Что-то тяжелое ударилось о землю, корни застонали.

— Вот ты где, — сказал голос.

Нет

Нет нет

Роуэн отступил назад и споткнулся, поймав себя благодаря высокой ловкости, которую он имел.

Перед ним стояла Лилит, облаченная в темно-пепельные доспехи, с холодными, как лед, глазами.

Два дерева сломались, когда сквозь них пронеслась пепельная ветка, еще четыре оттолкнули тяжелое дерево в сторону, словно освобождая место для самой королевы смерти.

Он закрыл глаза и вздохнул. — Тогда делай, заканчивай, — сказал он, смирившись. — Я только прошу тебя сдержать свое слово. Не убивайте тех, кто бежал».

Женщина казалась удивленной. «Я не собираюсь нарушать свое слово. И я не собираюсь убивать тебя. По крайней мере, не сейчас».

— Ты хочешь мучить меня и скормить своему другу-демону? он спросил. Он мог попытаться атаковать, мог попытаться нанести удар, но он видел, чего добились его сильнейшие воины. Он никак не мог добиться успеха.

«Уиви пришел присоединиться? Этот чертов демон, — сказала Лилит и покачала головой. «Нет, я не особенно люблю пытки. Мы освободим рабов, и вы сможете вернуться в свой город. С некоторыми изменениями в вашей локальной политике. Ты не казался таким глупым, как некоторые другие дворяне, которых я встречал, и я рад видеть, что ты действительно заботишься о своих солдатах. Если бы то же самое было и с вашими рабами, — сказала она и сплюнула на землю.

«Наших рабов хорошо кормят и о них заботятся! Не смей говорить свысока о Вайнхолде, будто мы какие-то дикари, — сказал он и бросил оружие.

«Рабство само по себе есть дикость. Каждый человек имеет право на собственную свободу. Одна из вещей, которую придется изменить, если вы хотите сохранить свой город и людей. Я уверен, что потеря вас причинит им больше вреда, чем внезапная свобода ваших рабов. Думаю об этом. У тебя будет много времени, — сказала Лилит, когда несколько пепельных конечностей двигались вокруг его тела.

Ее крылья двигались, отбрасывая длинные тени, прежде чем она поднялась. Роуэна тащили сзади, он ударился плечом о ветку.

Он закрыл глаза и успокоился. Он все еще был лордом Винехолда, и его долг еще не закончился. Роуэн стиснул зубы. Побежден дикарем и кем-то, кто думал, что рабы стоят того же, что и дворяне.