Как-то в мои руки попала книга об истории такого народа, как карачаевцы. Там оказались заинтересовавшие меня строки: «В восьмом месяце 1374 г. мы с отцом завершили писать книгу о кыйырымманах и кыйыраузах из племени хазар, живущих в Крыму, на берегах Крыма, в Тьмутаракане». Там же дается пояснение: «Кыйырымманах (кыйыр – край, конец, окраина. Кыйыраузах – крайнее ущелье» [28].

Невольно возникает ассоциация с тем, что Кыйырымманах – это караимы! Соответственно и новая трактовка этнонима – «живущие на краю». Возможно, что именно так, хазары и их потомки могли называть своих собратьев, живущих далеко на западной окраине. Впрочем, этот вывод пока исключительно моя версия, которая тоже имеет право на жизнь.

В Кpыму, и в Литве караимы оказались на достаточно привилегированном положении: крымские ханы жаловали их тарханными грамотами, тем самым причислив к военной аристократии, которая освобождалась от всех налогов, от обозной повинности, от предоставления домов на постой и т. д. Точно так же и тракайские караимы были жалованы магдебургским правом, по которому имели большие льготы. Кроме того, за все допущенные прогрешения караимы отвечали только перед своим «войтом», а уж он перед королем. В сохранившихся ханских ярлыках указывалось, что за караимами закреплялись владеемые ими с древнейших времен земли. Простирались эти владения от Кале до речки Кача, то есть от Бахчисарая до современного Севастополя. Примечательно, что к концу существования помещичьего землевладения в Кpыму (к 1917 году) у караимов было сосредоточено 89 573 десятин земли и 786 десятин под садами.

За что же были такие привилегии? Ответ содержался в самих таpханных грамотах: «Ради охраны ими крепости». В течение веков караимы выполняли роль гвардии – личной охраны крымских ханов, литовских князей. Кстати, французское слово «гвардия» в переводе на русский тоже означает «охрана». В знаменитой Грюнвальдской битве (1410 г.) предводитель Тевтонского ордена, как пишут хроники, был убит синаком. Синак – боевые вилы, оружие чрезвычайно редкое и имевшееся на вооружении только у караимов, которые участвовали в битве целым полком.

О воинском прошлом народа говорит и дошедшая до современных дней караимская фамилия Байpакътаp – «знаменосец». Фамилия Туршу, история рода которого, легла в основу этой книги, по одной из версий в древнетюркском языке означает «разведчик».

Основными территориями расселения караимов были: Кале, Мангуп, Кафа (Феодосия), где их было весьма много, а также Солхат (Старый Крым), Херсонес, Инкерман, Керчь, Тамань. В одном только Солхате караимы имели 4 кенассы. Один из соборов был настолько велик, что вмещал в себя до 3000 человек. Считается, что численность караимов до-русской поры достигала 70 тысяч человек.

Были караимы ханскими казначеями, были архитекторами, а один из них чуть не стал гетманом Украины. Было это в самое смутное для нее время, когда стоял народ на распутье. Победу, как известно, одержали сторонники Российской ориентации во главе с Богданом Хмельницким, а вот возглавлявший польскую партию полковник Эльяш Караимович из рода Узунов был убит сторонниками Богдана. Как не удивительно, но событие это не осталось незамеченным в Кале. Когда, после своего посещения Бахчисарая, Богдан Хмельницкий оставил хану под залог сына Тимофея, то Исмаил II вознамерился было поместить его, как обычно, в крепость, но караимы предупредили, что это невозможно, так как жизнь сыну Хмельницкого они не гарантируют, а даже наоборот. Как следствие, хан был вынужден поместить Тимофея на самом отдаленном от Кале участке – в крепости Ор-Капу (Перекоп).

С XVI века значение Кале как неприступной крепости стало падать и крепостные стены используются разве, что для содержания почетных невольников, в числе которых с 1659 по 1678 годы находился в заточении русский боярин Василий Борисович Шереметьев и почти одновременно с ним польский гетман Потоцкий.

Бесконечные войны, в которых караимы несли определенные потери мужского населения, привели к тому, что к моменту утраты Крымским ханством независимости и вхождению в состав России, число их, по мнению самих караимских исследователей (Ю. Кокизов), не превышало и 3000 человек.

С включением Крыма в состав России статус караимов изменился. Крепость никакой стратегической ценности не представляла, и их многовековая военная служба оказалась никому не нужной. Начался массовый исход караимов из Кале в Бахчисарай, Евпаторию, которая в XIX веке становится неформальной караимской столицей.

Покорение Крыма и почти одновременный раздел Польши наряду с проблемами обычного порядка, вновь породил в России пресловутый еврейский вопрос, который в свое время «закрыл» Петр Первый, при котором евреи были просто изгнаны за пределы страны. Первоначальные намерения более просвещенной Екатерины не носили дискриминационного характера, но давление со стороны купечества, почувствовавшего мощного конкурента, было столь велико, что она была вынуждена ввести «черту оседлости», затем появились и другие дискриминационные законы.

Не просто проходила интеграция караимов в новую жизнь уже в Российской империи. Привычное и безвредное «чуфутлаp» или «егуди», как называли по исповедуемой ими религии татары, что в переводе означало совершенно безобидное в то время – «иудей», новыми властями было понято коротко и безапелляционно – жиды! И вот тут караимскому народу, хоть и не надолго, но пришлось узнать почем фунт лиха. Государственная машина империи обрушивала на них все новые и новые: «нельзя», «не положено», «запрещено», «только не для евреев»… Караимы всполошились. Веками, проживая в атмосфере веротерпимости и уважения к чужим религиям и верованиям, они были шокированы. На обращение к властям о причинах такого отношения им сквозь зубы объяснили, что поскольку иудеи предали Христа то и несут ответственность за это преступление. «Какого Христа? – ахнули караимские патриархи, да наша религия более древняя, чем христианство, никого Христа в наших книгах нет!».

Вот, приблизительно так высшее караимское духовенство обосновало свое обращение в Священный Синод с просьбой снять с них незаслуженное обвинение в «христопродавстве.» И счастье улыбнулось им. Синод вынес вердикт: HЕ ВИHОВHЫ!

Но путь возвращения попранных прав был ох, как непрост:

1795 год – Екатерина II указывает Таврическому губернатоpу «оказывать караимам разные выгоды и облегчения, но с тем, чтобы в это число не входили те из евреев, кои известны под названием раббинов» (имелись в виду крымчаки).

1827 год – караимы освобождаются от рекрутской повинности.

1839 год – караимам дозволено принимать в услужение христиан, а прибывающим из-за границы вступать в Российское подданство.

1843 год – на них распростpаняются общие права о Почетном гражданстве.

1850 год – им дозволена продажа горячительных напитков.

1852 год – разъяснено, что на них не pаспpостpаняется запрет на въезд в столицу, что категорически было запрещено евреям.

1863 год – издано постановление о пользовании караимами всеми привилегиями согласно своему сословию.

Все выше перечисленные документы требуют пояснений. Даже обретя равенство и став полноправными гражданами Российской империи, караимы очень скоро поняли, что потеряли больше, чем приобрели. И в Крымском ханстве и в царстве Польском они были освобождены от подушной повинности, от телесных наказаний, от рекpутской повинности… К тому же, если в сословной иерархии той поры жители городов Польши и Литвы подразделялись на: посадских, цеховых, мещан, купцов и Почетных граждан, то все караимы, жившие на территории Польши и Литвы, от рождения относились к Почетным гражданам! Теперь же они были отнесены к мещанскому сословию с утратой огромного числа привилегий. На обращение к царю о причислении всего караимского народа к дворянскому сословию, ответ был четок: «На общих основаниях, за личные заслуги перед Россией».

Больше с подобным прошением караимы не обращались: за личные заслуги, так за личные. Уже через четверть века абсолютное большинство караимов было в купеческом сословии, а каждый пятый стал Почетным гражданином.