Сова, оказавшись в лапах хищника, внезапно начала меняться, превращаться в маленького розового поросёнка и громко визжать.
Василий всё понял буквально через мгновение. Он, как истинный кот, вскочил с земли сразу на все четыре лапы и взвился пружиной к ближайшему дереву. Выпустив когти, и цепляясь за кору дерева, животное огромными прыжками поднялось вверх.
– Кидай мне, – закричал он Даше, зацепившись тремя лапами за прочную ветку, и протянул к девушке свободную. Та, недолго думая, бросила флакончик со святой водой коту. Василий ловко его подхватил, чиркнув когтём по пробке, сорвал её и широким жестом плеснул воду на поросёнка.
Визг прервался почти мгновенно, и наступила тишина. Ветер подхватил чёрный пепел – всё, что осталось от маленького оборотня, и развеял по лесу. Орлан тяжело упал на землю. Даша в самый последний момент лишь слегка успела смягчить удар, и теперь стояла в растерянности, не зная, смогла ли она помочь птице или нет. Она не знала, что делать дальше. Ей было страшно подходить к огромной птице, гигантский клюв которой внушал опасение, а когти просто бросали в дрожь. Василий, аккуратно слезая с дерева, материл сову на всех языках мира. Птица, немного полежав на земле, и послушав рулады кота, встрепенулась, захлопав крыльями, приподнялась над землёй, но тут же опустилась на ноги и сложила крылья.
– Эй, братан, ты тут не взлетай, – сказал кот, подходящий сзади, – тут ветки плотные, крылья поломаешь. Ты нам помог, и мы тебя в беде не оставим, дойдём пешком до вон той кромки леса, там поле, там и взлетишь.
– Спасибо тебе, Василий, мы уж как-нибудь сами, – вдруг раздалось за Дашиной спиной, она вздрогнула и, громко ойкнув, поднесла руку к груди, сердце готово было убежать в пятки.
– Дедушка леший, – расплылась она в улыбке, поняв, чей голос так её напугал, – это ты нам так помог? Спасибо тебе.
Орлан, взмахнув крыльями буквально пару раз, взлетел на два метра над землёй и приземлился на посох лесного хозяина. Леший нежно погладил его по голове.
– Это ему вот спасибо, да Дормидонту, который позаботился о вас.
Где-то недалеко послышался шум проезжающего автомобиля, Даша отвлеклась на него, думая, что это их догоняет подруга, но поняв, что звук исходит совсем с другой стороны, повернулась обратно. На дороге, кроме неё и кота, уже никого не было. Она пожала плечами, развела руки и сказала коту:
– И такая дребедень каждый день. То тюлень позвонит, то олень, – тот недовольно фыркнул и пошел в сторону деревни. Даша бросилась его догонять. – Э, ты куда? Меня-то подожди.
Когда друзья выходили из леса, их догнала соседская машина.
– Я не поняла, – возмущенно произнесла Аня, как только автомобиль затормозил возле путников, – это что за дела? Ты же написала, что не поедешь.
– Ань, извини, но так нужно было, – попыталась оправдаться Даша, – я не хотела тебя подставлять.
– Да перед кем тут подставляться-то? – подруга, подбоченясь, начала набирать громкость. – Перед этими, что ли? – она махнула на деревню. – Да тьфу на них.
– Причём тут эти, кому они нужны. Тут дела пострашнее и понепонятнее происходят. Не могла я подставить совершенно непричастных к этому людей, тем более с ребёнком. Ты мне вот что лучше скажи. Можешь вспомнить, с чего всё началось? У меня тут появилась версия, но пока в нее не всё укладывается.
Аня на секунду задумалась и тут же встрепенулась:
– Дашка, ну мы что, на дороге думать, что ли, будем? Поехали с нами, мне магазин пора открывать. Сейчас приедем, чаю попьем, постоянных покупателей опросим, глядишь, что и накопаем. Не дрейфь, – подмигнула она, – деревня маленькая, концы найдём.
Когда они подъехали к магазину, на лавочке уже восседала одна из знакомых Даше старушек.
– О, явилась не запылилась, – громко сказала Аня, после того, как вылезла из машины и попрощалась со своими мужчинами, – здрасте вам. Что, уже выпустили? – с насмешкой спросила она.
Старушка с независимым видом посмотрела на подружек, поджала губы и отвернулась.
– О-о-о, какие мы гордые, – не унималась Аня, – что, трудно поздороваться с человеком, которого сами же измазали дерьмом?
Даше стало неудобно, она дёрнула подругу за подол куртки:
– Аня, прекрати, неудобно. Она же старый человек.
– Она? Старый? Человек? – опять загрохотала Аня. – Это она сейчас такая старая да несчастная, а как сплетни собирать или с товарками подраться, то куда её старость девается… Вот ты спрашивала меня, с чего всё началось, а я ведь вспомнила. Вот с них-то всё и началось. Это они три дня назад насмешили всю деревню и подрались, как дети малые в песочнице. Бабуль, чего не поделили-то, а?
Даша заметила, как старушка покраснела и отвела глаза, но на Анькину провокацию не повелась. Девушку заинтересовала такая реакция, ведь, на сколько она помнила, старушка была не из молчаливых. На секунду девушку отвлёк громкий стук. На крыльце магазина стояли два субъекта пропитой наружности и ломились в дверь. Сейчас Даша им обрадовалась как родным.
– Ань, тебе не пора магазин открывать? Тебя там клиенты заждались, скоро дверь вынесут, – сказала девушка, пытаясь отвлечь не на шутку разбушевавшуюся подругу, и это ей удалось.
Аня всплеснула руками:
– Да что ж вам не спится, алкашня проклятая, – и кинулась к крыльцу.
Даша с нескрываемым облегчением выдохнула, подсела к старушке и начала неспешный разговор. Кот, стоящий всё это время за спиной у девушки, на мягких лапах прокрался под лавочку, свернулся клубочком и громко засопел, сделав вид, что спит, причём очень давно.
– Здравствуйте, уважаемая, – сказала девушка, подсаживаясь к бабульке поближе, – вы её простите, она сегодня не в духе с самого утра. Чего-то кричит на всех, никак ее не получается успокоить. Скажите, пожалуйста, а она правду сказала, что приключения в этой деревне с вас начались? Это действительно так? Мне очень нужно это узнать. Вы поймите меня правильно, это не праздное любопытство, это у меня работа такая.
– И что это за работа у тебя такая? – спросила, насупившись, старушка.
– Как и у бабушки. Чертей гонять, людей от них защищать, – откровенно призналась Даша. – Вы же знаете, кто я такая, – сказала, то ли спрашивая то ли утверждая, она.
– Ну, и как, получается? – старушка вцепилась в неё оценивающим взглядом.
– С переменным успехом, – девушка пожала плечами, – но побед больше, чем поражений. Тут ещё вот в чем проблема: они прячутся за спины людские, и попробуй их найди, но если нахожу, то непременно уничтожаю.
– И ту свинью найдёшь, что нас разругала?
Девушка опешила и уставилась на бабульку:
– Какую свинью?
– Да самую настоящую свинью, белую в чёрных пятнах.
– Ну, если вы мне её опишите, и расскажите, как дело было, то непременно найду, – заверила её девушка и подсела к старушке ещё ближе.
– Да чего тут говорить, – тяжело вздохнула собеседница, – разругались мы на ровном месте. А всё началось с того, что пришла в магазин свекруха Анькина и устроила ей очередной скандал. Какими словами только девку не крыла, не поносила. В общем, через пять минут вылетела она из магазина как пробка из бутылки. Анька, значит, за шкварник её взяла и вытолкала из магазина. Та хорошо так пролетела, на пороге ещё оступилась, ступеньки за секунду миновала, и шлепнулась как раз у наших ног. Ну мы, знамо дело, похихикали и говорим ей, чего ты, мол, девку позоришь, не имеешь права. У неё есть своя мать, вот пусть она, если девка так уж плоха, приходит и чихвостит её. А ты не имеешь права. А то подаст на тебя заявление за оскорбление на службе, и будет права. Пашка приедет и заарестует тебя, и тоже будет прав. Мы ж хотели как лучше. А она как давай нас матюгать, у нас аж уши в трубочку свернулись. И чтоб мы сдохли, и чтоб нас черти в ад забрали, и чтоб у нас языки поотсохли. В общем, все собрала, что знала и умела. И как только с такой склочной бабой мужик живёт. Еле выпроводили её отсюдава. Ну, само собой, проводили скверную бабу со двора и обсуждаем, что мол, досталось девке не за что не про что, и тут я гляжу, свинья идет. Холеная такая свинья, чистая. Идет, похрюкивает и как собака, эдак хвостиком помахивает. Ой, говорю, бабоньки, а у кого это свинья сбежала? Кума мне и отвечает, что это, мол, не нашенская. У нас отродясь не было свиней белых в черных пятнышках, у нас всё больше обыкновенного окраса. А соседка-то моя ей поперек: а ты что, мол, всех свиней в деревне знаешь? Уже и свинарники все обшарила? Кума обиделась на такой разговор и давай мою соседку костерить. Я попыталась было утихомирить ее, да тут же клюкой в лоб получила, вона, какой синячище на лбу теперь, – старушка стянула с головы платок и показала огромный синяк, украшающий её лоб, – ну, в общем, не удержалась я и дала сдачи. Мы и сами не поняли, как все передрались.
