Проснулась Даша от того, что солнечный лучик нашел лазейку в шторах и прыгнул ей прямо на лицо. Он не отстал от девушки до тех пор, пока она не открыла глаза и тут же их прикрыла ладошкой.
«Что-то не так», – подумала девушка, но не потому, что на кухне кто-то гремел посудой и напевал мужским голосом, и не потому, что как только она открыла глаза, солнце убежало за тучи. За черные жуткие тучи, а потому, что она проснулась другим человеком. Ну, или можно сказать она проснулась не человеком, а ведьмой, и чувствовала какое-то напряжение вокруг себя.
Она опустила ноги на пол, потянулась и прислушалась. На кухне кто-то пел очень красивым мягким баритоном, старинный русский романс: «Отвори потихоньку калитку». Даша на цыпочках подошла к двери, и увидела на столе огромное блюдо со свежими сырниками и крынку со сметаной. У плиты, в штанах странного кроя, шелковой рубашке, подвязанной красным шелковым шарфом, и бабушкином фартуке стоял невысокий коренастый мужчина, с черными как смоль волосами. Даша сразу же вспомнила, что человек в похожей одежде стоял с гордым видом возле её трона, там… в её сне. Сейчас же мужчина обернулся и, как ни в чём не бывало, сказал:
– Привет, проснулась? Садись за стол, уже всё готово, – и снова повернулся к плите.
Даша успела рассмотреть его лицо. Круглый овал лица, маленький нос пуговка, чем-то похожий на кошачий, карие глаза и смешные усы, как у Эркюля Пуаро. Завершали образ прилизанные волосы на прямой пробор. Сначала девушка хотела спросить мужика, кто он и откуда, но смысл? Она ведь прекрасно знала, кто он. Даша немного растерялась, что сейчас ей делать? Сделать вид, что ничего не происходит, сесть за стол и слопать приготовленные котом, пардон, теперь уже не котом, а просто Василием, сырники? Или закричать: «Василий, я тебя поздравляю», и шумно расцеловать его в румяные щечки?
– Сейчас волосы так уже не носят, – неожиданно даже для самой себя сказала девушка и села за стол.
– Да? Виноват, исправлюсь, – ответил мужчина, – а одежда как, пойдёт?
– За деревенского дурачка сойдёшь, – ответила Даша.
– Что ж, тоже не сойдёт, жаль, – с сожалением произнёс Василий, – а впрочем, это неважно, всё равно скоро опять превращусь в кота.
– Почему? – спросила девушка.
– Ну, не знаю, – развёл руками Василий, – аналогов даже в русских сказках нет, так что без комментариев.
– Жаль, – честно сказала девушка, – я думала, что ты всё… того, в человека превратился.
– Об этом ещё рано говорить, – начал было рассуждать мужчина и вдруг съежился, и превратился в кота. Одежда его исчезла, а вернее превратилась в чёрную шерсть, бабушкин фартук съехал на пол.
– Нуу, вот, на самом интересном месте, – начала возмущаться девушка.
– А, ерунда, – отмахнулся кот, и будто ничего не произошло, продолжил свою речь, – об этом говорить ещё рано, но, я понял суть дела, что меня очень приблизило к торжеству справедливости. Я совершено неправильно использовал свой дар.
– Ну, так об этом ты сразу, как мы познакомились, сказал, – усмехнулась девушка.
– Я обязан был помогать людям, ну или просто делать добрые дела. Как только я их начал делать, пошёл прогресс. А когда ты приехала…
– Твои дела понеслись в гору на тройке с бубенцами, – засмеялась Даша.
– Признаться, мне такое сравнение в голову не пришло, но оно самое точное, – заметил кот. Он перешагнул фартук, поднял его и повесил на спинку стула, – сырники переверни, а то сгорят, – попросил он девушку.
Даша встала, перевернула сырники, накрыла их крышкой и выключила плиту:
– Так лучше будет, сами дойдут, – прокомментировала свои действия Даша, – откуда творог со сметаной, опять баба Маша принесла?
Кот кивнул, взобрался на стул и, взяв вилку с ножом, попытался порезать и съесть сырник. С ножом вышло плохо, и он раздражённо откинул его.
– Вась, а зачем тебе нож? – поинтересовалась девушка, наблюдая за ним.
– Чтобы не оскотиниться окончательно, – произнёс хмуро кот и воткнул вилку с сырник.
Плотно поев и от этого немного подобрев, кот отвалился на спинку стула и довольным голосом произнёс:
– Хорошо-то как. Даш, а ты, кстати, не знаешь, почему баба Маша начала тебе таскать творог со сметаной?
– Нет, но меня очень интересует этот вопрос.
– Ей дед Матвей рассказал, что ты можешь вылечить все её болезни и продлить жизнь до ста лет, вот она и старается.
– Ну, дед Матвей знает, о чём говорит, – усмехнулась девушка, – кстати, он так и не пришел на лечение, старый засранец. Он что, помирать, что ли, собрался? А вообще, деревня умирает, остались одни старики, тут хочешь – не хочешь, будешь стараться им жизнь поддерживать, лишь бы не жить одной в такой глухомани.
– Пора на зиму дровами запасаться, дом Никишкин разобрать по брёвнам, попилить, наколоть, да со стариками поделиться, – сказал невесть откуда появившийся домовой, – зима приближается, пора уже и о ней подумать. Ты, кстати, во двор выходила?
– Нет ещё, а что там такого особенного?
– А ты выйди, посмотри. А потом мне расскажешь свои ощущения.
Даша выглянула в окно, но ничего особенного не заметила. Заинтригованная домовым, она встала из-за стола и пошла на улицу. Сначала она ничего не заметила, но к ней снова вернулось то самое ощущение, с которым она проснулась.
– Что-то не так, – подумала она и начала оглядывать двор и прилегающие к нему окрестности.
Во дворе всё было то же самое, что и вчера. Картофельная ботва уже засохла и просилась, чтобы Даша непременно выкопала картошку, кусты помидоров были ещё зелёными, но кое-где мелькала желтизна, и это было очень даже хорошо. В этом году погода удивляла, и деревья до сих пор стояли зелёные. Смородина, малина, вишня ещё радовались своей зелёной листве.
– Да, странно, конечно, конец августа, а всё ещё зелёное и увядать не собирается, но бывает и такое…
И тут взгляд девушки упал на кроны деревьев, стоящих на краю леса, и она ахнула. Лес был пуст. Все деревья, абсолютно все, были голыми.
– Дормидонт, что это? – Даша смотрела на лес сквозь накатившие слёзы и не могла понять. Ещё вчера лес веселил всех шелестом зелёной листвы, а сегодня даже сосны скинули свою хвою. – Додо, это что, конец?
– Лешик заболел, ему совсем плохо, – трагическим голосом произнёс домовой, – ему теперь поможет только лечебный отвар.
– Знаешь, как варить? – спросила девушка.
– Знаю, но не могу. Я не могу творить здесь собственное ведовство, могу только помогать. Варить придётся тебе.
– Хорошо, не вопрос, пошли.
– Так быстро не получится, к водяному нужно идти, за его слюной и пиявками.
– Хорошо, я быстро, – сказала Даша и кинулась переодеваться.
– Рюкзак мой захвати, торопыга, – крикнул ей вслед домовой и пошел пешком в летник, собирать бутылочки для похода, – вот и повод случился обучить тебя с водой дружить, – бурчал он себе под нос.
Через пятнадцать минут со двора вышли Даша и кот и направились в сторону леса. В рюкзаке за спиной у девушки сидел домовой, он обнимал бутылку со святой водой. Теперь он никуда не выпускал Дашу без такой бутылки…
По лесу идти было жутко. Мозг отказывался воспринимать то, что видели глаза. Ещё вчера зелёные, а сегодня абсолютно голые ветки деревьев навевали тоску. Толстый ковёр из ещё не успевших высохнуть и пожелтеть листьев был всюду, куда не кинь взгляд. Никого не встречалось в этом лесу, ни зайчика, ни белки, ни неутомимого дятла, ни вечно орущей кукушки, ни даже самой маленькой мошки, пролетающей мимо, ничего… Тишина вокруг стояла такая, что Даше пришло в голову только одно слово – гробовая. От этой мысли девушку передёрнуло, и её посетила мысль о том, что это либо сон, либо дурацкий розыгрыш Лешего. Был ещё один вариант, но тот был менее реален, чем всё остальное – девушка попала в фильм ужасов, и сейчас что-то начнётся.
– Главное, – шептала себе под нос девушка, – не лезть, куда ни попадя, как это делают все правильные американские девушки с дебильным вопросом: «Кто здесь?» или не менее дебильным: «У вас всё хорошо?» и не совать голову во все дупла, встречающиеся в этом лесу… Жуть какая. В жизни такого не видела. Куда там американские фильмы ужасов… Пройдитесь по пустому российскому лесу, и измазанные штанишки вам обеспечены. Додо, – обратилась она к домовому, на всякий случай завела руку за спину и ткнула в рюкзак, – а нельзя ли сделать монтаж?
