Уж не знаю, с какой целью и как меня забросило в этот мир. Но пока он не попытался выдать мне квеста на спасение реальности, я решила просто наслаждаться жизнью богатой и избалованной особы.

Но сначала пришлось проштудировать книгу по этикету. Избалованность избалованностью, но некоторые границы опасно нарушать.

О том, что именно это за мир, я узнала еще через неделю.

Несмотря на хорошую память на прочитанное, географические названия для меня всегда были бессмысленной информацией, в отличие от имен героев. Поэтому название мира, империи и городов ничего не всколыхнули в моей голове. Но вот во время очередного семейного ужина, с милой и скромной, очаровательной блондинкой мамой и громогласным, немного грузным, кудрявым отцом слух выцепил некое знакомое имя.

Принц Эдмонд.

Стоило вслушаться в разговор чуть лучше, и мне открылась вся правда. Злополучная книжка, ставшая причиной моей безвременной кончины, заграбастала меня в свои объятия. И даже стало ясно, почему я попала в такой странный возраст.

Дело в том, что, прежде чем развернулись основные события книги, главная героиня Анриэлла уже успела несколько раз мельком пересечься с будущими возлюбленными. Так и получилось, что я оказалась в самом начале книги. За пять лет до старта основной истории любви. Тринадцатилетней девчонкой.

Правда, на тот момент, меня больше взволновал не возраст, а что своего нового имени я в книге вообще не помнила!

Понятно, что я не главная героиня. И не подруга главной героини. И даже не главная злодейка. По всему получалось, что я – никто. Но разве можно было так запросто сдаться? Поэтому я решила воспользоваться своим единственным талантом – памятью на книги.

В общем, села и кропотливо записала эту историю. Все, что вспомнила. По порядку, старательно, почти дословно. И все равно нигде не всплыли фамилия Райтон и имя Лизетта.

На этом запал докапываться до истины пропал, а желание наслаждаться новым беззаботным бытием, наоборот, разгорелось. Я молода, богата и … нет, не буду завираться, прекрасной меня не назовешь. Но и первыми двумя пунктами вполне можно удовлетвориться.

А еще я предвкушала. Всего каких-то пять лет – и я смогу своими глазами насладиться этой чудесной и восхитительной историей любви. Учитывая, что я из-за нее померла, имею право проследить за ее развитием из первых рядов.

Поэтому часто перед сном я мечтала, что поеду в столицу и постараюсь подружиться с Анриэллой. Но не слишком близко, чтобы не попасть в поле интереса подлой злодейки леди Катарины Варети, положившей глаз на второго влюбленного – герцога Клаверси. В общем, подружусь и смогу на законных основаниях наблюдать за этой историей.

Так я мечтала почти год.

И моя мечта собиралась исполниться даже раньше, чем мне думалось. Нашу семью пригласили во дворец на празднование совершеннолетия принца. Именно там должна была состояться одна из случайных встреч почти со всеми героями. О, как я предвкушала этот момент. Воочию убедиться, так ли они все прекрасны? Совпадает ли реальный облик с тем, что я воображала в своей голове? Полночи ворочалась, неспособная уснуть от предвкушения.

А проснувшись утром, бледная испуганная и с синяками под глазами, сказалась больной и уговорила родителей поехать одних.

Потому что ночью я, наконец, вспомнила, где упоминалась фамилия Райтон и при каких обстоятельствах. И даже почему я не могла ее припомнить ранее.

Я была не злодейкой, нет. Я оказалась пятым безмолвным статистом при злодейке, чье имя всплыло вкупе с неудачно подстроенной ловушкой для Анриэллы. Причем упоминалось оно посмертно. Несчастная Лизетта Райтон, науськанная и запуганная леди Варети, попыталась покончить с главной героиней, но сама попалась и погибла. Там даже подробностей не было, ведь ловушка оказалась настолько неудачной, что Элла до нее и не добралась. А незадачливая пособница погибла еще на этапе подготовки.

А вспомнила я это только теперь, потому что именно на балу по случаю совершеннолетия принца в книге впервые упоминается леди Варети, и как та влюбляется в герцога. Видимо, здесь-то мозг уловил некую цепочку связей и к утру выдал мне успешно забытый эпизод.

В общем, я так подумала… Ну их всех на фиг с их прекрасной историей любви. Один раз я уже померла благодаря этой книге. Второго мне не надо.

Мне нравилась эта жизнь. Здесь меня не просто замечали – меня любили и заботились обо мне. Я могла заняться всем, чем только пожелаю. И был целый мир, который я еще не успела толком посмотреть и узнать.

Так что тогда я решила – пошлю лесом всех главных героев. Если я хочу заполучить прекрасную, а главное долгую жизнь, лучший способ это сделать – держаться подальше от этой истории. Вообще, забыть о ее существовании. И о столице в целом.

Целых четыре года я наслаждалась жизнью, занималась тем, что мне нравится, обустраивалась в мире. А главное – старательно изображала различные, не слишком тяжелые болезни при каждом приглашении посетить столичные празднества. И все шло прекрасно. Пока мне не исполнилось восемнадцать.

Конечно, я была младшенькой, любимой и избалованной. Правда, к этому возрасту мне удалось избавиться от розового цвета в обстановке и даже от пони, которого папенька притащил спустя неделю моей молчаливой адаптации – лишь бы его девочка снова заговорила. Но все эти факты не избавляли меня от неизбежного – любящие родители видят счастье дочери исключительно в успешном замужестве. А значит, что? Правильно, брачный сезон в столице. Мне уже восемнадцать, и пришло время представить кровиночку ко двору на балу дебютанток. А чтобы слабая здоровьем бедняжка не переволновалась по этому поводу, за два месяца до этого «счастливого» события ко мне приставили мага-целителя. И даже подкупить его не удалось – папина репутация стоила дороже любых денег. Так что у мага не было вариантов – к поездке в столицу я должна была быть здорова, как лошадь.

В общем, обложили со всех сторон.

Самое плохое – с этого бала дебютанток и начинались напряженные события книги. Если до этого герои только знакомились и осознавали свои чувства, то после бала уже начиналась серьезная борьба и трогательные признания. То есть в это время в столице будут крутиться все те, кого я так надеялась избегать любыми способами.

Пришлось ехать. И хоть всю дорогу родители убеждали меня, что выдадут замуж только по любви, поэтому не стоит так переживать, настроение мое не спешило подниматься. Я даже раздумывала над тем, чтобы быстренько выскочить замуж за первого встречного и смыться восвояси из столицы до начала «военных действий». Но потом решила пожалеть того несчастного, которому могла достаться. И нашла другой выход.

Сидеть тише мыши. Не подходить к героям ближе, чем на десять метров, ни в коем случае. И… все же насладиться историей чужой любви, но издалека. Сильно издалека.

В конце концов, все равно из столицы мне никуда не деться, кроме как замуж. Мы в любом случае все будем оказываться в одних и тех же местах. Так чего уж тогда отказывать себе в развлечении? Надо брать от этой жизни все!

Мы прибыли в столицу за неделю до первого бала. Устроились в городском доме. Погуляли немного по городу и по открытым территория дворца. И здесь я не сдержалась. Сопоставив примерно даты, поняла, что вот именно сегодня вечером во дворцовом саду рядом с оранжереей случится ЭТО.

И… я не удержалась от желания увидеть их первый поцелуй. Каюсь, грешна! Но я ведь специально днем посмотрела – со стороны беседки не видно, что там творится в оранжерее, тем более в окне второго этажа. Меня никто не должен был заметить! И уж тем более, там не могло оказаться герцога Клаверси. Он вообще, на минуточку, обязан был нагло прервать интимный момент главной героини с соперником, а не спокойно наблюдать за ним вместе со мной из окна. Точнее, не дать мне пронаблюдать его, гад этакий!

И вот она я…

Паникующая.

Стоящая в шаге от второго главного персонажа этой истории.

И упустившая возможность подсмотреть первый поцелуй влюбленной пары.