Его одолевал то жар, то озноб, он не мог подняться со своей постели. А, лекари не знали причину болезни и только разводили руками. Жена молилась днём и ночью звёздам и солнцу. Племя без вождя не понимало, как жить дальше. Собрали совет для временной замены вождя. Единственный сын Акуилы был украден ещё в младенчестве, и больше они с женой не хотели иметь детей. Это горе разбило их сердца и заполнило вечной болью.

Тея, жена вождя, сидит возле его кровати, держа руку мужа у своей груди.

– Акуила, ты сильный мой. Я знаю, ты справишься с этой напастью и вернёшься ко мне. Я не могу и тебя потерять.

Плачет и смотрит в открытое окно, молясь свету солнца.

– Созвать воинов всех на трибуне. Я хочу с ними поговорить. Сейчас же! – приказала Тея своему слуге.

– Есть, ваша милость.

Тея была сильной духом женщиной, она прошла со своим мужем не одну войну. Она знала, что с отсутствием вождя люди начнут паниковать о будущем поселения и обязательно найдутся те, кто захочет присвоить место Акуилы. Женщина имела верных стражей из двух человек, кому доверяла, как себе, и не сомневалась в их преданности. Командир Деян и смотритель Лютой с хорошим слухом и чутьём.

Лютой вышел в центр зала, где собралось небольшое количество жителей, и начал громко говорить:

– Здравствуйте, братья мои. Вас сюда привели, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день. Попрошу тишины.

И он отошёл в сторону, вежливо пропустив Тею в центр зала.

– Вы все знаете, что Акуила заболел. Это болезнь, неизвестная нам. Возможно, это проделки ведьм. Хотя я не утверждаю. И нужно время, чтобы найти лекарство и разобраться со всем, что надвигается в нашу сторону.

Один из воинов крикнул:

– Что надвигается?

Тея, посмотрев на каждого быстрым взглядом, продолжила:

– Кто-то выпустил стрелу в парня из племени Шах. Это было несправедливо по отношению к человеку, который был один без оружия у реки. Кто это был? Отвечайте.

Все стали переглядываться друг с другом. Поднялся совсем зелёный и несмышлёный парень:

– Это был я.

– Твоё имя?

– Орлик, ваша милость.

Опустил голову.

– Почему ты выстрелил?

– Он стал убегать, увидев нас. И я решил, что он враг, и стал стрелять.

Тея молча смотрела на воина, который и двух слов не мог связать толком.

– Ты больше не принадлежишь к воинам, Орлик. Правила в племени одни для всех. И если ты их плохо понимаешь, то ищи себе другое племя. Но для начала покинь наше собрание.

– Да. Я понял.

И Орлик ушёл, хлопнув железной дверью!

– Остальные, слушайте распоряжения вашего командира Деяна и не самовольничайте. Будьте готовы к наступлению и не расслабляйтесь. Все свободны!

Тем временем Вилора, черноглазая блондинка с необычной отметиной на правой руке, просит мать отпустить её навестить Аргуса и узнать, всё ли с ним в порядке. Их дома стояли напротив друг друга, и они часто встречались взглядами из окон. Изольда была против категорически, ведь там жили две сестры, Ирма и Регина, которые ненавидели её дочь. Девушка была так красноречива и настойчива, что мать отпустила лишь на минутку проведать. Вилора бежала с улыбкой на лице к дому ведьм, к раненому Аргусу. Два стука в дверь.

– Здравствуйте. А можно проведать Аргуса?

С надменным лицом у входной двери стояла Регина, а после подошла и Ирма.

– Зачем ты пришла сюда? Убирайся вон! – закричала Регина.

– Извините, но я принесла травы, они могут помочь.

Ведьмы переглянулись. Ирма закричала:

– Ладно, заходи.

– Ирма, ты с ума сошла – впускать в дом её?

– Всё нормально. Парню не помешает её визит.

И ведьмы открыли свой дом для той, кого ненавидели с младенчества. С собой она принесла настой ромашки для снятия воспалительного процесса и много других трав. Аргус был настолько рад приходу девушки, что подпрыгнул с кровати, как будто у него ничего и не болит. Они пили чай и увлечённо разговаривали про всё вокруг. Ирма и Регина не находили себе места, но ради мальчишки решили потерпеть. Тем более у них появился план, как убить Вилору и призвать души умерших ведьм назад на землю. Ведь племена сейчас были сосредоточены на голоде, болезнях и войне между собой. Самое время вернуть всё к своим рукам.

В деревне Шах практически не было воды, была лютая зима, и отправляться за водой на ближайший источник было опасно уже вдвойне. Теперь не только свирепые хищники могли лишить жизни, но и племена, которые следят за сохранностью природы.

«Выхода нет!» – закричал плотник на собрании. Эрик громким криком начал рассказывать, что будет через неделю-две, если они не рискнут пойти за водой. Он спросил людей, хотят ли они жить. И почему не борются за своё существование. Люди в растерянности, закричали мужчины, что покрепче: «Мы готовы с тобой идти».

«Тогда запрягаем лошадей и рано утром отправляемся, чтоб к вечеру вернуться», – сказал Эрик. Все разошлись к своим семьям, ведь для кого-то эта поездка может быть последней.

В каждом доме из окон струится жёлтое свечение сквозь хлопковые белые занавески. Свечи зажжены, и люди молятся своим богам. Население Шах было не сильно развито, оно не стремилось к этому. Просто существовало, как есть. И только когда сильная нужда их припекала, они начинали вылазить из своих скорлупок.

Фрагмент 3

Лютой приехал на разговор к старшему в деревне, Богдану, который умел и любил решать всё своим языком. Также он был местным купцом, который скупал у односельчан изделия и разные товары ручного труда и перепродавал далеко за холмами на ярмарке богачей.

Богдан был умный и расчётливый, это его главные и единственные качества. В своём поселении он считался самым сытым по местным меркам человеком. Люди частенько обращаются к нему за помощью, и он всем рад угодить, если это в его силах. Лютой приехал с тремя вооружёнными людьми, ведь от неизвестного им племени можно было ждать чего угодно. Ворота открылись, и они въехали в весьма жалкое поселение Шах.

Стоят на входе три брата с вилами и лопатами, Тихомир, Ратибор и Гостомысл. Тихомир закричал своим суровым голосом:

– Чем могу помочь, гости нежеланные?

Лютой слез с коня и со своей харизматичностью вступил в разговор. Приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, произнёс:

– Я Лютой из племени Aer. Пришёл обсудить с вашим вождём нелепую ситуацию, которая недавно произошла в лесу. Мы хотим не войны, а лишь решить всё миром.

Ратибор посмотрел на Тихомира и Гостомысла, со скрежетом зубов от злости сказал:

– Да, не хотите войны. Да, да, как вам верить? Вы даже сейчас приехали, вооружённые напрочь. И раз вы так не хотите войны, то зачем делите тайгу с нами?

Лютой опустил голову, обдумав всё сказанное, произнёс:

– Для начала, представьтесь, чтобы я знал, кто передо мной стоит.

Ратибор засмеялся.

– Да, а что тебе ещё сделать? Я перед каким-то чучелом не собираюсь стелиться.

Тихомир прошептал на ухо Ритобору:

– Угомонись, брат, нам война тоже ни к чему. Или ты хочешь, чтоб в нелёгкое для нас время мы ещё и землю делили?

Гостомысл молча стоял и слушал, осматривая защитную бронь и шлемы на мужчинах из другого племени. Такого он ещё никогда не видел одеяния.

Тихомир вежливо предложил пройти в беседку и выпить бражки из сосновых шишек. Лютой и его люди были весьма рады и не отказались.

Тихомир просит:

– Ратибор, позови Богдана, он, скорее всего, в центральном дворе, скупает опять что-нибудь.

– Хорошо, сейчас я его найду.

Гостомысл стал расспрашивать про одежду:

– Как хорошо вы защитили своё тело. И где же такая красота делается?

Лютой, выпив стакан бражки, сказал:

– Это мы сами производим у себя в племени. Если тебе нужно, приходи, мы измерим тебя и изготовим в течение месяца, это для нас не проблема.

– Спасибо, вы добры.

Бежит Богдан с тележкой, заваленной всякой всячиной, купленной у односельчан. Протягивает руку Лютому и вежливо здоровается: