– Он не глупец, – неожиданно вступился за неизвестного мне Дадора этот самый мессир. – Он осторожен и осмотрителен. Не то что ты, Жабар. Ну да ладно, как я и сказал, дело уже сделано, так что нам стоит двигаться дальше. Приготовь все к ритуалу.

Слово «ритуал» мне совершенно не понравилось. Сразу же в голове всплыли всякие нехорошие картинки, в которых фигурировали алтари, ножи, кровь, может быть, даже дьявольские пентаграммы, вычерченные на каменных полах кровью жертвенных овец или петухов. Ну или людей, в крайнем случае.

Я будто воочию увидела темный зал, множество свечей или же факелов на стенах, несколько таких вот монахов, которые будут обязательно стоять по кругу и читать какие-нибудь свои священные писания, звучащие как бред сумасшедшего.

Нет-нет, ритуалы мне определенно не нравились. Не моё это, совершенно.

– Что ты об этом думаешь? – спросила у Монту, который лежал на полу клетки, отчего его совсем не было видно снизу.

– Мне казалось, что этот культ давно канул в лету. Хотя если опираться на мои воспоминания, то жрецы Двубога топтали землю, наверное, с тех самых пор, как здесь появились люди, способные вообще во что-либо верить. Насколько я знаю, они все время пытаются то ли создать, то ли починить какой-то венец, который, судя по всему, принадлежал их кровавому богу. Насколько я помню, этот венец дает человеку, владеющему им, безграничную власть, ум, мудрость и великие знания.

– Все это очень интересно, – фыркнула я, снова обращая свое внимание на замок. – Но что-то подсказывает, что мне во всем этом отведена не самая приятная роль. Как ты думаешь?

– Все верно, – Монту зевнул. Да и выглядел он при этом так, словно ничего страшного не происходило. – Тебя принесут в жертву, выкачают магическую силу…

– Постой, – остановила я кота. – Выкачают? Но я не просто колдунья.

– И я о том же, – фыркнул Монту. – Их венец лопнет.

В этот момент все вокруг содрогнулось, будто от удара, а откуда-то издалека донесся грозный и такой знакомый рев.

– Иллиадар, – прошептала я, хватаясь за прутья.

 Надеюсь, он от злости тут все не порушит, иначе нас просто завалит. Несмотря на тревогу, я широко улыбнулась. И как я могла забыть о своём страже? Непозволительная забывчивость. Меня оправдывает только то, что пробуждение сегодня было слишком необычным, отчего я растерялась.

 Впрочем, судя по реву, не одной мне не понравилось просыпаться там, где не засыпал. Или его расстроило что-то другое?

Сбросив короткое оцепенение, я сосредоточилась на замке. Не обращая внимания на сыпавшийся сверху мусор, покачивание клетки и крики, доносившиеся, скорее всего, из соседнего помещения, я старалась дышать глубже, сосредотачиваясь только на одной цели – открыть замок. Как обычно, с первой попытки не удалось, но все было не так плохо – в какой-то момент послышался щелчок и замок разомкнулся.

Подскочив, открыла дверцу и осторожно поглядела вниз. Ну, полдела сделано, осталось найти способ, чтобы спуститься. Клетка, как назло, висела так неудобно, что поблизости от нее ничего не было.

Впрочем, мне не стоило волноваться. В какой-то момент одна из стен попросту расплавилась. Выглядело это весьма интересно, будто стена не из камня состояла, а из шоколада, который оплавился, да так и застыл на полу странной массой.

Факелы тут же затрепетали сильнее. Я только сейчас обратила внимание, что крики затихли. Поежилась, невольно обхватывая себя руками. Как бы всегда ни храбрилась, но я всё-таки обычная женщина и все это меня немного пугает. Подумать только, а ведь еще совсем недавно я даже скучала о приключениях в Поясе. Глупой была, что поделать.

Через несколько томительных минут в проем в стене вошел Иллиадар, только в своей второй форме, то есть в облике змееподобного дракона. Впрочем, этому я не сильно удивилась, все-таки узнала его рев еще в самом начале.

– Иллиадар! – крикнула, привлекая к себе внимание. Собственно, этого и не требовалось, так как страж уже меня видел.

Переступив через остатки оплавленной стены, змей устремился в мою сторону. Приблизив ко мне голову, он внимательно осмотрел меня, словно искал повреждения.

– Со мной все нормально, – тут же заверила его. – Надо отсюда уходить. Это логово жрецов Двубога.

Иллиадар фыркнул, наклоняя голову вниз так, чтобы мне было сподручнее перебраться на него. Честно говоря, спускаться по его шее было не очень удобно, учитывая, что у него тут шипы, но я справилась.

– Я все! – крикнула, устраиваясь комфортнее на привычном месте.

Нет, можно было Иллиадару снова превратиться в человека, ведь так вроде бы должно было быть удобнее выбираться, но то ли мы оба перенервничали, то ли растерялись, так что ни одному из нас эта мысль не пришла в голову.

В этот момент сверху послышался скрежет. Я вскинула голову и вскрикнула, когда мне на лицо посыпались мелкие камни. Вроде не слишком большие, вот только глаза у меня были не из стали, так что даже самый мелкий камень мог причинить вред.

А потом неподалеку свалился целый булыжник. Иллиадар едва успел немного качнуться в сторону, иначе его чиркнуло бы по боку.

Вскинув голову, страж замер, а потом я завороженно наблюдала, как камни плавятся, словно под воздействием высокой температуры. И не просто плавятся, а стекают по краям, будто их обжигает нечто с таким напором, что расплавленной породе приходится расступаться в стороны.

Я даже прищурилась, вытягивая шею. А вдруг Иллиадар применяет какой-нибудь невидимый драконий огонь? Но нет. Пасть стража была закрыта, так что ничем, кроме магии, это быть не могло.

Сзади закричали, но я не обратила внимания, так как потолка больше не было и я видела клок голубого неба. Камень еще плавился, расширяя дыру. Судя по всему, мы находились под храмом. Когда от потолка совсем ничего не осталось, страж рыкнул и взмахнул крыльями. Места ему тут было мало, но он все-таки рванул вверх.

Хоть крыша у храма отсутствовала, но кое-где еще торчали камни и какие-то штыри. Страж снес их, словно и не заметил. Я лишь мельком успела рассмотреть, как все моментально плавилось, прикасаясь к его телу. Поежилась, хватаясь крепче, так как мы взмыли в небо буквально вертикально. И только при свете дня я, наконец, разглядела, что нас окружает золотистый полупрозрачный барьер.

Моргнув, я поглядела вниз и заметила, что наш отряд никуда не ушел, а по-прежнему стоит там же, где мы остановились вчера.

Кажется, Иллиадар тоже это увидел.

Ой-ё! И я уверена, что сейчас все буквально таращатся в нашу сторону. Вернее, в сторону Иллиадара, меня-то, наверное, толком и не видно у него на спине. Как же мы об этом не подумали? Даже Тоберон, как я знаю, пока не догадывался о второй форме своего сына, что уж говорить о совершенно посторонних людях. Остается только списать на то, что мы оба перенервничали. Ну, в любом случае, они бы все узнали об этом, так что разницы в том, сейчас или потом, нет никакой.

Страж между тем заложил вираж и сделал круг над нашими людьми. Я видела, как они пригибаются, топорщась в нашу сторону копьями и мечами. Спустя пару минут страж уже коснулся лапами земли, приземляясь на небольшом отдалении от отряда. Выпрямив крыло, Иллиадар позволил мне соскользнуть по нему на землю.

– Эй! – крикнула я, махнув руками, чтобы привлечь к себе внимание. – Это мы! Все нормально! Это всего лишь мы!

В этот момент Тоберон, скинув с плеча чью-то руку, бросился к нам, впрочем, он так и не выпустил меча из рук.

– Селена? – спросил он, замедляясь и останавливаясь в нескольких метрах от нас. – Мой сын…

– Вот он, – сказала, улыбнувшись и хлопнув ладонью Иллиадара по опущенной морде. – Хаос не прошел для него бесследно. Теперь он иногда бывает вот таким, – я посмотрела мужу в его огромный глаз, – большим.

– Дракон? – Тоберон явно до сих пор не оправился от потрясения, так как был бледен и выглядел крайне взволнованно. – Но как?

– Думаете, это все-таки форма дракона? – спросила я озабоченно. – Честно говоря, я представляла их несколько иначе. Хотя вы, наверное, правы, это какая-то разновидность драконов.