Мне хотелось петь и смеяться. Несмотря ни на что радоваться жизни. Нашему второму шансу на совместное будущее. Вместо крови по венам бежали пузырьки шампанского. Даже слабость и легкая головная боль не могли испортить настроение. Только мысли о судьбе Линды ненадолго возвращали на землю.

Я быстро натянула чистое белье и всё тот комбинезон. Как-то не посчитала нужным тащить с собой чемодан одежды. Повезло, что портал вообще пропустил неживую материю. Могла и голой на Земле Островов оказаться.

Алекс вернулся, когда я заплетала волосы в тугую косу. Поставил на прикроватную тумбочку миску с бульоном и тарелку с лепешками и сыром.

– Кофе бы сейчас и плитку шоколада… – мечтательно протянула я, хоть и прекрасно понимала, что желудок такое не одобрит. Алекс только улыбнулся и покачал головой.

Пока ела, он поделился последними новостями. Жак пришел в чувство достаточно быстро. Не удивительно, учитывая то количество силы, что я в него влила. Теперь новоиспеченный страж осваивал профессию. Не без помощи Алекса. Хранители без вожака стали тихими и «пришибленными». Хотя надо отдать им должное: понимают, что помощи ждать неоткуда, но бежать и бросать Источник на произвол судьбы не спешат.

– Хранителями займусь, – тщательно прожевав и проглотив очередной кусок лепешки с сыром, сказала я. – Не уходят они, скорее всего, потому что знают: рано или поздно Источник притянет обратно. Да и силы их, как я поняла, без постоянной подпитки от Источника быстро иссякают. Непонятно только, как этот шаман-отщепенец собирается существовать без доступа к силе. Он же не рассчитывает, что здесь его примут с распростертыми объятиями?

– Вряд ли, – усмехнулся Алекс, но улыбка слишком быстро сползала с его лица. – Если судить по опыту прошлых жизней, носитель стихии Духа – тоже Источник силы. Не такой мощный, как природный, но всё же. Так что у Хранителя Земли теперь есть личный Источник. – Он сжал кулаки до побелевших костяшек.

– Думаешь, правитель этот ваш поделится таким ценным ресурсом? – попыталась я разрядить обстановку.

– Теперь уже наш. Привыкай, что стала жителем Земли Островов. – Я закатила глаза. – Джонатан никак не сможет лично использовать силу, – ответил на вопрос Алекс. – Он не одарен, поэтому всё делает чужими руками.

– Уверен?

– Жак утверждает, что никогда не ощущал в Правителе даже искры дара. – Он пожал плечами. – В этом особенность блондина – чувствует одаренных.

– Полезная способность, – хмыкнула я. – Особенно для правящих кругов. Неудивительно тогда, почему Жак оказался так близко к власти.

– Эй, голубки, – раздался с первого этажа голос упомянутого блондина. – Все в сборе. Только вас ждем.

– Напрашивается на внеочередную тренировку. – Алекс кровожадно улыбнулся.

В гостиной нас ждали хмурые Хранители, Жак, Даррен и Эаль. Увидеть последних двоих так скоро я не ожидала. Но, может, оно и к лучшему…

– И чего мы, спрашивается, сутки ждали? – с ног до головы окинув меня взглядом, спросил, судя по скрежету зубов Алекса, блондинистый смертник. – По-моему, она вполне жива и здорова. Можно было и раньше разбудить…

Я положила руку на плечо Алекса. Он дернулся, но всё же остановился. Правильно. Показывать слабость и неуверенность сейчас нельзя. Жак, возможно, никогда не станет моим другом, но и врага в его лице видеть не хотелось.

– Хороша же твоя благодарность за спасенную жизнь. – Я покачала головой. – Выйдем на несколько минут.

Я развернулась и направилась к выходу из дома, не сомневаясь, что он примет вызов.

– Что ты задумала? – тихо спросил Алекс, нагнав меня.

– Увидишь, – шепнула я. – Покажи, где вы установили мишени.

Иногда с мужчинами нужно говорить на мужском языке. Хорошо, что я достаточно времени провела в окружении сплошного ходячего тестостерона.

Алекс обогнал меня и направился в сторону леса, показывая дорогу. Я не сомневалась, что полигон успели оборудовать. Знаю моего стража: он не станет попусту тратить время.

Мишени прикрепили к ближайшим деревьям. Я сразу поняла, где тренировался Жак, а где Алекс. Блондин, конечно, не рохля, но ему явно не хватало опыта работы с холодным оружием. Тело Жака ещё не успело «вспомнить» все нужные навыки. На это требовалось время.

Я встала шагах в пятидесяти от ближайшей мишени. Подождала, когда блондин поравняется с нами, и достала спрятанный в голенище ботинка метательный кинжал. Да, теперь три-четыре ножа всегда сопровождали меня. Подбросила клинок, проверяя балансировку, аккуратно поймала его за лезвие и не глядя бросила в мишень. Хоть я и чувствовала себя неважно, тело не подвело. Оно помнило каждое нужное движение. Кинжал воткнулся ровно в центр мишени. Я повернулась к Жаку.

– Когда сможешь повторить, – тихо сказала блондину, – тогда и будешь указывать, сколько мне стоит отдыхать.

Он едва заметно поморщился, будто получил физический, а не моральный щелчок по носу, но кивнул.

Я обвела взглядом молчавших Хранителей и друзей Линды, безмолвно спрашивая: кто ещё хочет проверить мои способности?

– Это ведь, правда, ты? Полина? – не выдержал младший из присутствующих. Эаль.

– Я, Эл. Если позволишь тебя так называть. – Я склонила голову набок.

– Конечно, – легко согласился одноклассник Линды. – Может, хоть ты скажешь, что нас ждет дальше? – с поистине детской непосредственностью спросил он.

– Не знаю, как вас, но меня, похоже, новая война, – со вздохом ответила мальчишке и добавила себе под нос: – Хоть я и безумно устала от боевых действий.

В этот момент мир подёрнулся багровой пеленой боли. Через меня словно пропустили разряд тока, несовместимый с жизнью. Ослабленный организм не выдержал запредельной нагрузки и отключился.

ГЛАВА 5. Связь

Первым, что я увидела, когда очнулась, был белый потолок. Никогда не встречала такой стерильной белизны. Без единого пятнышка, развода, хотя бы шероховатости. «Мертвый», – такая ассоциация пришла в мой затуманенный разум. Чуть повернув голову, заметила голубоватую подсветку по периметру потолка. На это малейшее движение всё тело отозвалось болью. Я застонала сквозь зубы и зажмурилась. Принялась считать про себя, чтобы не зацикливаться на боли. Казалось, каждую клеточку тела долго и методично избивали.

Я досчитала до ста двадцати восьми, когда услышала легкий шорох, и распахнула глаза. Ко мне подошла невысокая очень худая женщина в белом халате и с белой повязкой на голове, не позволявшей коротким блеклым волосам упасть на лицо. В одной руке женщина держала поднос, на котором лежал одноразовый шприц, во второй непонятный прибор, напоминавший древние голофоны: плоский прямоугольник с кнопками и небольшим экраном. Визитерша начала водить надо мной этим прибором. Несколько раз он коротко пищал.

– Кто вы? – прохрипела я и зашлась в приступе кашля.

Женщина не ответила. Только положила прибор на небольшой прикроватный столик – тоже белый. За минуту до этого из её рук на столик перекочевал поднос со шприцем. Медсестра или врач, или кем была эта молчаливая женщина, наполнила стакан из кувшина, стоявшего на том же столике, и помогла мне напиться.

– Где я? – и снова тишина в ответ.

Закончив водить надо мной «пищалкой», она взяла в руки шприц.

– Нет! – Я попыталась встать, но тело слушалось плохо. – Не надо, пожалуйста! – взмолилась я и всё-таки рывком села. – Не делайте этого! Прошу вас!

Хрупкая на вид женщина на деле оказалась на удивление сильной. Она схватила меня за руку и, как я ни пыталась вырваться, всадила иглу в плечо и ввела содержимое шприца. Мир сразу начал вращаться перед глазами, и через несколько секунд я провалилась в темноту.

Не когда пришла в себя, открывать глаза не спешила и постаралась выровнять дыхание. Вдруг это поможет обмануть тех, кто наблюдал за мной.

Прислушалась к себе: непонятно, что вколола безмолвная женщина, но боль ушла, и туман в голове тоже почти рассеялся. В этот момент я пожалела, что очнулась. Огромной океанской волной нахлынули воспоминания. Я со стоном схватилась за голову, в которой теперь билась одна-единственная мысль: Жак мертв. Мозг отказывался в это верить. В висках снова запульсировала боль.