Я помассировала виски и продолжила упражняться в быстром создании небольшого катка. Управление льдом давалось хуже всего, но до обеда времени много, а потом мной займется Ника.

Вернувшись в дом шамана, я застала тишину и записку на столе. Света писала, что Аргус завершил приготовления и сегодня спустится в мир Тьмы. Совершать переход можно только в редких, тысячелетия назад определенных местах. В одно из них и направился шаман в сопровождении ведьмы и стража. Светлана, естественно, будет ждать возвращения любимого мужчины, а Ника вызвалась приглядывать за тетей и встречать Аргуса. Вдруг помощь понадобится. Ну вот, опять пропущу всё интересное. Но я не обижалась – их можно понять: на земле шамана гарантирована какая-никакая безопасность, а в других местах мне пока лучше не появляться.

Я пообедала и легла, взяв в руки очередную книгу из наследия прошлого шамана. Углубиться в чтение, правда, не успела – кулон нагрелся и начал жечь кожу. Я спешно провалилась в транс, а потом и в открывшийся портал.

У нас получилось: Линда сидела на берегу озера и крутила в руках каменную спираль.

Привет! – поздоровалась я. Она вздрогнула. – Судя по всему, у нас получилось. Ты звала, и я пришла.

– Да, – моя будущая версия засунула руку с голофоном в воду. – Похоже, это и вправду работает. – Она спрятала кулон под рубашку.

– Как ты? Новые ощущения появились?

– Знаешь, твоя защита помогает, – сказала Линда. – В этот раз мне не было плохо после пещеры. Ещё я с трудом могу оставаться на месте. Меня словно тянет куда-то. Причем с такой силой, что хочется схватить первые попавшиеся вещи и броситься вперед.

– Думаю, это влияние кристаллов, – ответила я. – Ты сейчас гораздо ближе к пещере из снов, и она влияет на тебя. Ещё, наверное, завершается срок блокировки дара. Вполне может быть и такое, что ты сама неосознанно стремишься к месту силы. В любом случае надо найти этого шамана и пещеру с кристаллами. Возможно, вместе с освобожденной силой ты получишь и ответы на некоторые вопросы. Так что, как говорит одна моя знакомая: вижу цель, не вижу препятствий. Надо как можно быстрее добраться до гор.

– С этим все согласны, – сказала Линда. – Ночью мы выдвигаемся на Материк. Примерно через двое суток должны добраться до поселения шамана.

Мы с Линдой договорились, что она вызовет меня как только окажется рядом с шаманом, либо при серьезной опасности, и попрощались. Ей нужно было собираться в поход, а мне осваивать наследство наставника Аргуса.

Сегодня выбрала небольшую брошюру о мирах Тьмы. Ничего другого на эту тему в обширной библиотеке шамана не нашлось. Наверное, основное знание передавалось от учителя к ученику устно, но и того, что я почерпнула из тонкой книжицы, хватило, чтобы задаться вопросом: у Хельды точно все дома? Или она знает что-то такое, что недоступно ни мне, ни Аргусу? Как одна, пусть сильная, но всего лишь ведьма собирается подчинить себе силы изначального Хаоса?!

Понимание пришло яркой вспышкой. Озарением. Стоило только правильно задать вопрос, и сразу же нашелся на него ответ. Жертва. Тьма всегда требует кровь за свои услуги. Вот почему она собирала всех Проводников и стражей. Смерть такого количества одаренных способна подчинить какую-то часть Тьмы. Конечно, всего лишь часть, и Хельда это прекрасно понимала. Но даже часть первородного Хаоса способна перекроить наш мир. Перевернуть всё с ног на голову, и даже утопить материки...

Смерть Проводников и их верных стражей станет только началом. Дальше платой Тьме будут миллионы человеческих жизней. А над жалкими останками цивилизации станет править Хельда. Неужели она не понимает, что останутся руины?! Или её всё устраивает? Лишь бы править, а кем и какой ценой не важно? Как-то это всё... муторно? Тяжко? Тоскливо? Не знаю. Но я должна помешать ей любой ценой. Даже ценой собственной жизни, если понадобится. А чтобы этого избежать, нужен хороший подробный план, и не один.

Составлением первого из них я и занялась, благо никто не мешал, и времени до часа “иск” оставалось достаточно. Итак, что мы имеем. На стороне “добра”, то бишь на нашей, шаман, ведьма, страж, предположительно, ковены, возглавляемые Викторией, и несколько самых преданных друзей Ники. Не так уж много, но и немало. Могло быть гораздо хуже: только я и Ника, например, и тогда мы бы точно не выжили. А так есть шанс побарахтаться и, чем черт не шутит, выиграть эту битву.

Валентин за новую игрушку будет сражаться до конца. Хельда в наконец-то приобретенном теле тоже станет бороться за власть до последней капли крови. В открытом столкновении нас, скорее всего, сметут силой и знанием. А вот если мы с Никой придем вдвоем, да ещё и покаемся... пожалуемся Валентину на жизнь – несомненно, сложную и печальную. Отвлечем внимание на себя. А в это время основные наши силы подберутся как можно ближе к ритуальному кругу, ударят по нему и отвлекут внимание... Сколько времени мне понадобится, чтобы подчинить круг стихий? Если Хельда будет занята чем-то другим, хватит и минуты. Значит, надо её отвлечь. Кажется, я уже знала, как это сделать. Осталось только освоить управление иллюзиями.

На эту тему в дневнике старого шамана говорилось немного. Похоже он то ли не видел особого смысла в создании иллюзий, то ли они не особо получались. Наставник Аргуса изложил только основы: призываешь стихии, четко представляешь, во что они должны соткаться, и приказываешь Духу оживить иллюзию. Начинать шаман советовал с чего-то простого, находящегося прямо перед глазами, типа кружки в руках или цветка. Переходить к чему-то более сложному он советовал только тогда, когда получится до мельчайших деталей повторить простое.

Я решила потренироваться на карандаше и примерно через час поняла, почему старый шаман не особо интересовался иллюзиями. Добиться более-менее похожего результата получается с десятого, а то и с двадцатого, раза и отнимает уйму сил. Такой вымотанной я себя даже после двухчасовой тренировки с Аргусом не чувствовала.

Разогрев заботливо оставленную Светой еду, неторопливо поужинала и вышла во двор. Думать не хотелось, что-то делать не осталось сил. В итоге я смотрела, как загораются на небе первые звезды и восходит луна, и слушала тишину ночного леса. Чай давно остыл – я к нему так и не притронулась. Усталость и спокойствие, опустившееся на землю шамана с закатом солнца, незаметно погрузили меня в транс. Глаза закрылись сами собой, и перед мысленным взором из серебристых лунных лучей соткалось прекрасное лицо Богини.

“Здравствуй, дочь моя, – раздался в моей голове голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. – Ты звала, и я пришла”.

“Я звала?" – что-то не помню такого.

“Конечно. – Богиня не обиделась. – Необязательно говорить вслух, когда душа нуждается в поддержке и совете”.

А ведь она права: я, действительно, боялась совершить ошибку. Попытка ведь будет всего одна, и шансы на успех невелики.

“Спрашивай, и я отвечу”, – поторопила Богиня.

“Я права? Хельда хочет принести Проводников и стражей в жертву Тьме?”.

“Скорее всего, да. – Она подтвердила мои выводы. – Но предсказать Хаос невозможно”.

“Я смогу подчинить себе круг Хельды?”

“Со стихиями проблем не возникнет, но если ты опоздаешь, – призрачная собеседница на несколько мгновений замолчала, – придется подчинять и силы Хаоса. Никто не знает, какую плату с тебя потребуют. Могу только предположить, что смерть открывшего дверь поможет эту дверь закрыть, а кровь владеющего силой Жизни и Света надежно запечатать проход в миры Тьмы”.

“Почему ты мне помогаешь?” – это был вовсе не праздный вопрос. Вдруг то, что я видела и слышала, окажется очередной ловушкой Хельды?

“Ты знаешь ответ. – Богиня печально улыбнулась. – Мы не можем напрямую вмешиваться в дела смертных, но равновесие должно быть сохранено. Ты не глупа и понимаешь, что одарена силой не просто так”.