– Постараюсь, – уныло пообещала я.

Ника меня не щадила: метала ножи со скоростью, недоступной простому смертному. Я оказалась недостаточно быстрой, и большинство снарядов попадало в тело, заставляя морщиться и ругаться сквозь зубы. Страж кидала в меня куски дерева и железа с каждым разом всё быстрее и сильнее. В какой-то момент боль и унижение подстегнули ярость, моментально вспыхнувшую в крови, и я наконец-то смогла перестать думать и начать действовать.

Тело стало жить собственной жизнью. Оно вытеснило разум за скобки и двигалось с поразительной легкостью, лаконичностью и быстротой. Дальше все ножи, которые метала Ника, пролетали мимо. А я улыбалась, осознав наконец, с какой легкостью могу уклоняться от стремительных бросков стража. Хотелось раскинуть руки в стороны, кружиться и смеяться от понимания, что я всё-таки сделала это. Но телу хотелось чего-то дерзкого, и я вдруг поймала себя на мысли, что рада слиянию с воительницей-магом.

Ника зажала ножи в обеих руках, отбросила пустой мешок и метнула в меня два куска металла. В этот раз я не хотела уклоняться. На лету перехватила тренировочные ножи и бросила их обратно. Показалось, что она ушла от столкновения в последнюю секунду, и далось это стражу не так уж и легко.

– Поздравляю, подруга, – Ника подошла ко мне и похлопала по плечу. – Теперь я начинаю верить, что наше мероприятие не так уж и безнадежно.

Мы обе криво улыбнулись и направились в сторону дома. Хватит движения на сегодня.

– Надо предупредить Линду, что времени почти не осталось, – сказала я после легкого ужина, когда мы с Никой остались одни. – Ты со мной?

– Иди одна, – ответила подруга. – Вымоталась сегодня. Хочу нормально отдохнуть пока есть возможность.

– Хорошо.

Я отвела взгляд. Стало стыдно, что даже не поинтересовалась, где она сегодня пропадала. И чего ей стоит скрывать всё от Валентина? И почему Ника не раздумывая помогает мне, хотя может лишиться всего, даже жизни... И лишится, скорее всего, если мы проиграем.

– Эй! – вырвал меня из нерадостных размышлений голос подруги. – Всё нормально. Просто я тоже устаю. Иногда. – Она отвернулась, пряча повлажневшие глаза. – И мне тоже очень не хватает Алекса, хоть он и был всегда занудой и перестраховщиком.

Ника улыбнулась сквозь слезы и убежала в свою комнату. Я приняла душ, подготовила кристаллы и закрыла глаза, готовясь переместиться на Землю Островов. Надеюсь, ты не спишь, Линда...

ГЛАВА 8. Путь

– Линда, сегодня не смогу задержаться, – тихо сказала невидимая гостья. – Устала чертовски. Поэтому слушай меня внимательно и запоминай. Времени осталось примерно две с половиной недели.

– До чего? – уточнила я, жестом останавливая Эаля. Друг как раз собирался отключить глушилку.

– Она здесь, да, твоя подруга из другого мира? – догадался он. Я кивнула.

– Так это и есть твой хакер? – уточнила Полина. – Передавай привет от гостьи из прошлого.

– Эл, тебе привет от Полины, – сказала я.

– Рад знакомству, – протянул Эаль. – Жаль, конечно, что не могу слышать вас, Полина. И даже приборы не фиксируют никаких отклонений от нормы.

– Это нам только на руку, – ответила невидимка. – Надеюсь, и более совершенная техника не отследит постороннего присутствия.

Я сказала Элу, что потом перескажу разговор и попросила Полину перейти к сути дела. Сама устала и едва держалась на ногах. Из сложных объяснений невидимой гостьи поняла следующее: примерно через две с половиной недели в прошлом произойдет та самая катастрофа, которая сделала из Земли Землю Островов. Если мы не успеем за это время найти Алекса и способ Полине перебраться в мою реальность, она вряд ли выживет и будет вынуждена ждать случайной встречи с душой брата в каком-то другом времени и другой реальности. Хотелось потрясти головой, чтобы как-то уложить эту информацию.

– А ещё, как бы нелепо это ни звучало, у меня плохое предчувствие, – снова заговорила Полина после короткой паузы. – Каждый раз приходя в твой мир, чувствую, как сгущаются тучи. Что-то витает в воздухе и обещает перемены. Только вряд ли эти перемены окажутся к лучшему. – Она вздохнула. – Точнее не могу сказать, прости. Я не прорицатель. Верю только интуиции, а она твердит, что времени осталось немного.

– Я поняла, – постаралась вложить в эти два слова как можно больше уверенности. – Эл, как быстро мы сможем оказаться на Материке?

– Если очень повезет, через неделю, – ответил друг.

– Думаю, нам уже повезло. – Я усмехнулась. – Не зря же сегодня встретили Каиру.

Эаль предвкушающе улыбнулся.

Мы с Полиной договорились, что в течение ближайшей недели она будет ненадолго приходить каждые сутки, делиться новостями и проверять, как у меня дела. Как только мы с Элом окажемся на материке, она постарается быть рядом как можно чаще и дольше.

Попрощавшись с Полиной, я посмотрела в темно-синие глаза друга. Сейчас самое время отказаться, если он не хочет идти до конца. Я постаралась взглядом задать главный вопрос и получить честный ответ.

– Если ты думаешь, что я сейчас развернусь и уйду, то совсем не знаешь меня, – тихо сказал Эаль.

Я шагнула навстречу и крепко обняла друга, прошептав “спасибо”.

– Расскажи лучше, что тебя так встревожило во время вашего разговора, – попросил он, и я коротко пересказала беседу с Полиной. – Значит, держим курс на Материк. – Эл широко улыбнулся, отстраняясь, и мне сразу стало легче. – Давно хотел побывать там, где живет Правитель.

Мы быстро собрали остатки вещей и направились в сторону пристани. Найти отца Каиры оказалось несложно. Невысокий сухой мужчина драил палубу небольшого, но хорошо оснащенного катера.

– Доброго вечера и спокойного Океана, – первым нарушил тишину Эаль. – Вы Ильмар?

– Допустим, – пробормотал мужчина, окинув нас цепким взглядом темно-карих, почти черных глаз. С трудом подавила желание втянуть голову в плечи. – Что надо?

– Сможете доставить нас на Материк за неделю? – Эл не стал ходить вокруг да около.

– Смогу отправить вас к мамкам и папкам и ремень выдать в придачу, чтобы отучили детей от ерунды! – рявкнул Ильмар и отвернулся.

– А вот Каира утверждала, что вы не откажете в помощи, – спокойно сказала я, перехватывая взбешенный взгляд Эаля. – Особенно после того, как мы помогли ей.

Ильмар резко повернулся к нам, и взгляд его полыхнул таким бешенством, что захотелось сделать несколько шагов назад. Но я заставила себя оставаться на месте и беззаботно улыбаться.

Хозяин катера отбросил швабру и тыкнул указательным пальцем в экран голофона. Активировать устройство ему удалось только с четвертой попытки.

– Каира! – заорал мужчина, как только призрачный силуэт девушки завис над экраном голофона. – Какого демона бездны ты сватаешь меня детям?! – Она не успела рта раскрыть, как Ильмар продолжил: – Бегом на пристань! И чтобы этих!.. Здесь через минуту не было!

Я села на пристань, вытянула ноги и положила сверху рюкзак. Было всё равно, чем закончится эта сцена. Количество кредитов на счету позволяло добраться до Материка любым способом, но интересно ведь узнать, что скажет Каира, и сможет ли она переубедить упрямого отца. Почему-то казалось, что сможет. Да и искать другие варианты в нашем случае – это тратить время попусту. Делать этого не хотелось, хоть я до конца и не поняла причину спешки Полины.

Из раздумий вырвал бодрый девичий голос.

– Папа, в чем дело? – Каира шагнула ближе к гневно сопящему отцу и прищурилась. В нескольких шагах от неё на пристани остановился высокий широкоплечий молодой человек. Темнота не позволяла разглядеть черты его лица. – И причем тут дети?

Она огляделась и наконец-то заметила нас с Эалем, сидящих рядом с катером Ильмара.

– О, – в светлых глазах мелькнуло понимание. – Не ожидала, что услуги перевозчика понадобятся вам так скоро. Впрочем, это не моё дело, – добавила она себе под нос. – Отец, эта девушка сегодня сделала мне шикарный подарок. Просто так. Человеку, которого видела первый раз в жизни, – с нажимом продолжила Каира. – Я пообещала отплатить добром.