Один раз я потеряла равновесие и больно приложилась затылком о ствол дерева, когда не заметила, как под ногами буквально за секунду выросла лиана и опутала щиколотки.

– Да уж, скорость реакции оставляет желать лучшего, – пробормотал шаман, помогая мне подняться.

– Да я же не гребаный агент 007! – выдержка треснула с оглушительным внутренним звоном. – Я обычная девушка. Никто меня боевым искусствам не обучал! Я вообще не просила никаких сверхспособностей! И не мечтала о них. – Как же надоело всё! – Меня бы вполне устроила обычная жизнь нормальной девушки, – тихо добавила я, сползая по стволу дуба-исполина и обхватывая колени руками. – Встретить парня, влюбиться, замуж выйти, в конце концов, детей рожать…

По щеке скатилась первая слеза. Боги! Кому из вас помолиться, чтобы забрали эту силу. Чтобы повернули время вспять. Туда, где я не знала о Проводниках, где не встретилась с Алексом и где жила обычной жизнью обычной студентки. Когда я успела так провиниться, что прохожу через это вот всё?..

– Нет в том твоей вины, – лёгким ветром прошелестел чужой безэмоциональный голос.

– Кто здесь?! – Я дернулась и бросила взгляд на шамана.

Говорил точно не он. Аргус встал на одно колено и посмотрел на дуб так, будто стал свидетелем чуда. Потом шаман склонил голову, приложив правый кулак к груди, и замер.

– Избранными становятся не по своей воле, девочка, – продолжил невидимый голос. А я вдруг поймала себя на мысли, что, наверное, Линда чувствовала то же самое, когда впервые услышала меня. – А потому, что так нужно миру. В твоем случае двум мирам. Так уж сплелись нити судьбы, что тебе предназначено быть либо их гибелью, либо спасением.

– Та ещё перспектива, – буркнула я.

– Разговаривай с духом Леса уважительнее, – прошипел Аргус.

– Не стоит, шаман, – ответил голос. – Человеческие эмоции мне понятны, но недоступны. Я не обижаюсь. Знаю, что ты не рада предстоящей битве, девочка, – говорящее бесплотное, пусть будет существо, конечно, гораздо старше меня, но эта его “девочка”... Бесит! Или это просто ПМС, поэтому меня всё и раздражает? Боги! О чем я вообще думаю?! Захотелось отвесить себе подзатыльник. Дух Леса терпеливо дождался, когда мои метания пойдут на спад, и продолжил: – Я могу помочь тебе вспомнить ту жизнь, когда ты была воином, и обрести нужный опыт тела.

– Почему ты мне помогаешь? – Я прищурилась. В бесплатный сыр давно не верю. Шаман едва заметно покачал головой.

– Я уже говорил, что от твоего выбора зависит судьба нашего мира. Так иногда бывает, что одна песчинка способна склонить чашу весов, – налетел легкий порыв ветра, и мне почему-то показалось, что это дух Леса глубоко вздохнул. – Как любое живое существо я хочу продолжать жить. Поэтому помогу тебе всем, что в моих силах, – ладно, допустим я поверила. Интуиция молчала, а за последнее время доверять ей стало привычным делом.

– Что мне нужно делать?

– Ляг на землю, закрой глаза и расслабься, – прошелестел голос.

Надеюсь, я сейчас не совершаю очередную ошибку? Вздохнула, легла и попыталась отрешиться от мысленного сумбура. Пора бы привыкнуть к многогранности окружающего мира, Проводники в котором – лишь вершина айсберга.

Когда я впала в подобие транса, перед глазами начали мелькать картинки. Мозг не успевал их фиксировать, только ощущения. Боль в мышцах, привкус крови на губах, медитация, потоки сил, которые окружали моё тело, поединок за звание лучшей ученицы, снова боль и кровь, радость победы, бурное веселье с друзьями… Потом картинки замелькали ещё быстрее. Бесконечные тренировки, задания, кажется, я в той жизни была разведчицей, снова тренировки, потеря единственного близкого друга, война, в которой я сражалась как одержимая и магией, и холодным оружием, и в рукопашную. Кто победил в той войне, я так и не узнала. И умирать, оказывается, больно и страшно.

Последняя картинка растаяла несколько минут назад. Я не торопилась открывать глаза и подниматься. Вместо этого пыталась уложить в голове и теле новые знания и способности. На то, чтобы разложить по полочкам приобретенный опыт одной из прошлых жизней, уйдет не один день. Но сейчас я старалась хотя бы остановить хаос из обрывков воспоминаний прошлой версии меня, чтобы не сойти с ума. Когда почувствовала, что броуновское движение в голове прекратилось, медленно открыла глаза.

Солнце закатилось за верхушки деревьев. Я мысленно присвистнула. Это сколько же времени прошло?! Казалось, пребывала в трансе не больше получаса…

– Ну как, жива? – устало поинтересовался шаман.

– Вроде, – попыталась подняться, но накрыл такой приступ слабости, что пришлось со стоном рухнуть обратно.

– Полежи ещё немного, – попросил Аргус. – Потом помогу тебе.

Судя по голосу, ему бы и самому не мешала помощь.

Почему так плохо? – простонала я.

Твой организм пытается перестроиться, чтобы соответствовать новым знаниям.

– Кажется, не мне одной пришлось нелегко, – отметила я, повернув голову к шаману. Его кожа приобрела бледно-серый оттенок, а под глазами залегли глубокие тени.

Духу Леса трудно находиться на нашей частоте реальности, – пояснил Аргус. Понятнее не стало. Ну и ладно. Сейчас всё равно нет ни сил, ни желания разбираться в этом. – Поэтому мне приходилось быть проводником для силы все время, что он работал с тобой. Это выматывает, знаешь ли. Особенно учитывая, что стихии Духа во мне далеко не так много, как в некоторых.

– Извиняться не буду, не моя идея, – буркнула я. Да и у самой ощущение, будто по мне асфальтоукладчик прошелся. – И дух Леса пока тоже благодарить не стану.

– Будто ему нужна твоя благодарность, – усмехнулся шаман. – Всё, хватит болтать, пора домой.

Спорить я не собиралась. С помощью Аргуса кое-как поднялась и в обнимку с ним поковыляла по лесу. Наверное, он что-то сделал, потому что дорога обратно заняла раза в три меньше времени, чем путь к дубу-исполину.

– Ну и где вас черти носили?! – с порога набросилась Ника. – Хоть бы телефон вязли!

Света, заметив состояние шамана, быстро подвела его к дивану и насильно усадила. С беспокойством взглянула на меня, но я слегка улыбнулась и кивнула, давая понять, что всё нормально. Силы возвращались на удивление быстро.

– У меня такие новости, что тебе лучше сесть, Полина. – Ника нервно нарезала круги по гостиной. На всякий случай я решила последовать совету. – Объявлен общий сбор Проводников и стражей. Через семнадцать дней. Так что если мы всё ещё намерены ей помешать, пора начать действовать.

ГЛАВА 6. Остров Садов

Сегодня утром я проснулась с четким ощущением, что жизнь изменилась раз и навсегда. Назад не повернуть, а впереди очень скоро случится что-то важное. Причем не только для меня, но и для всей Земли Островов, как бы громко это ни звучало.

За окном ещё не рассвело, но я решила, что не время нежиться в кровати. Впереди насыщенный день. Быстро умывшись и на ходу позавтракав, я закинула на плечи рюкзак с ценными украшениями в потайном дне и самыми необходимыми вещами и безделушками моего производства сверху. Вчерашний вечер мы с Эалем потратили на то, чтобы вытащить треть клада. Друг решил на всякий случай подстраховаться – вдруг придется срочно срываться с места и двигаться к материку. Я не возражала: давно хотелось нырнуть к заветному сундуку и забрать себе хотя бы часть сокровищ. В итоге рюкзак ощутимо оттягивал плечи, но я не роптала.

На берегу оказалась за полчаса до назначенного Эалем времени. Села на песок и прикрыла глаза, сквозь ресницы наблюдая, как светлеет горизонт. Столько раз встречала здесь рассвет, но сегодня почему-то всё казалось другим. Нереальным, зыбким. Будто стоит моргнуть, и мир растает, как мираж в пустыне. Сама я миражи никогда не видела, но отец рассказывал. Он на материке бывал нередко, и в пустыне в том числе.