В тесной маленькой карете меня довезли до здания института, хотя, судя по описанию, это заведение стоило назвать как-то по другому. Я бы сказала, школа будущих идеальных жен, к примеру, или училище для девиц, коих необходимо привести к более подобающему виду. Но пусть будет институт, я все равно здесь надолго не задержусь. Верховная ведьма отправила меня сюда всего лишь на год, чтоб я освоила премудрости общения в светском обществе, как правильно обращаться к мужчине, а не это мое “Эй, ты, в штанах, подь сюды”. В общем, из меня должна была получится хотя бы немного приличная девушка. Учитывая мое магическое образование и смазливую мордашку, меня пророчили в придворные ведьмы самого императора Вергилия. Но глядя на себя в зеркало, я бы сказала, что Вергилий не достоин меня. Вот может, когда станет правителем всего мира, мы и поговорим. А я была действительно хороша, ярко зеленые глаза, что светятся по-кошачьи в темноте, толстая коса, да-да именно рыжих волос, и весьма приятная фигура.

Из теплых раздумий и мягких воображаемых перемен меня выдернул голос возничего:

– Приехали! Пожалте на выход! Госпожа Белла!

– Какая я тебе Белла? Совсем страх потерял, старый сыч? Я Анабелла!

– Анька, то есть?

– Аньки у тебя в хлеву, а я Анабель!

– Как скажешь. В общем, ведьма ты. Приехали.

С козел спрыгнул мальчишка и сгрузил мой огромный чемодан, по совместительству сундук, прямо в лужу. На чем возничий откланялся и покинул меня.

В этот самый момент начался ливень, мое платье вымокло до нитки, а из института никто не спешил помочь бедной девушке занести свои скромные пожитки внутрь. Немного подумав и попытавшись сдвинуть сундук с места самостоятельно, я поняла, что это весьма глупая идея, и просто наколдовала легкий морок и левитацию и на привязи потащила за собой свое имущество. Я была немного зла на все происходящее, поэтому сундук периодически норовил взмыть в небо и покинуть свою неразумную хозяйку, но крепкая веревка, привязанная одним концом к ручке на сундуке, а вторым к моему запястью, не давала ему этого сделать.

Пройдя в помещение, я поняла, что на меня уставились все те девицы, что были в холле, огромными удивленными глазами. Одеты они были одинаково, самая простая материя, серая и колючая, пошитая на манер ночной рубашки, неизменные чепчики, чтобы ни одна прядь не выбивалась наружу, и о цвете волос можно было догадаться лишь по цвету бровей, и туфли, так же самые простые и неудобные.

Немного отойдя от шока от увиденного, я уже было хотела поинтересоваться, где директриса или кто-то в этом роде, как ко мне подлетела женщина в годах, сухая и цепкая, как паук. Она обняла меня и попыталась вырвать из моих рук чемодан, по факту веревку, на которой болтался сундук.

– О, милая Анабель! Мы так рады, что вы, наконец, приехали и присоединитесь к нашему скромному обществу! Когда Ваша матушка оплатила обучение на год вперед, мы ждали, что вы появитесь сразу же! Но вас все не было и не было, мы уже начали переживать, что что-то случилось!

– Матушка думала, что обучение начнется с сентября, и вот в конце августа отправила меня к вам.

– Какое упущение! Да, конечно, именно обучение начнется через пару дней. В августе же вы могли познакомиться со счастьем сбора урожая, как это делают крестьянки. Мы считаем, что юным леди стоит знать, как добываются их любимые продукты!

– О, да, это огромная трагедия, если бы я знала раньше, то попросила бы матушку прислать меня сразу же!

"Вот только ковыряться в земле мне здесь не хватало!" – подумала я. Мне хватило земледелия на уроках о зельях, травах и прочих дарах леса…

– О, как мило, что вы привезли с собой свои вещи, – начала милая старушка, – но они вам здесь не пригодятся, все наши ученицы носят одинаковую форму! – всплеснула она руками.

– А как вас зовут? Мне вас так и не представили, – решила перейти к более важному вопросу я.

– Катрин! Какое упущение с моей стороны! – сокрушалась старушка.

– Так вот, Катрин, в моем чемодане лишь милые моему сердцу вещи, альбомы и книги, что я привезла из дома, – начала я внушать нужные мне мысли.

Да и вообще, что эта женщина себе позволяет? Сама вырядилась, как на прием к правителю. Вон, и алмазы, и жемчуга, и, кажется, даже изумруды на ней висят. Хотя да, такая безвкусица – все сразу на себя надевать… Наверно боится, что кто-то их стащит, пока она своим сухощавым видом пугает молоденьких девушек.

– Позвольте взглянуть? – снова попыталась отобрать у меня чемодан эта неугомонная особа.

– Извините, если вы перестанете пытаться отобрать у меня вещи, то я сейчас сама все открою и покажу вам.

Странно, но мой гипноз действовал не так, как мне бы того хотелось. Хотя, присмотревшись к старушке, я поняла почему. Все девчонки завидовали ее наряду, а может и нарядам, и их зависть питала ее силы. Какая прелесть, самое подходящее место для вампирши…

– Ой, простите меня, милочка, я как-то сразу не подумала. Просто наши ученицы иногда не хотят расставаться со своим гардеробом по доброй воле…

"Ну конечно, не хотят!" – подумала я. Судя по их кислым лицам, им с собой родители собрали не одно красивое, а главное новое платье. И вот теперь они не могут их носить, и банально многие из них вырастут, так и не надев ту красоту, что им собрали на обучение.

Я открыла иллюзорный чемодан, и Катрин увидела там именно то, чего не ожидала. Томик библии и молитвослова, несколько изображения родителей и братьев и сестер и письменные принадлежности.

– О так мило со стороны Вашей маменьки было позаботиться, чтоб у вас не было ничего лишнего! – как-то расстроилась она, – Пойдемте Белла, я покажу вам вашу комнату.

– Я Анабелла! – сказала я ей в спину.

– Ну ничего, деточка, привыкай к новому имени, тем-более, что оно так подходит к твоему милому личику. Белла – то есть, красивая…

Видимо злить эта особа так же умела и любила.

Комната, что предлагалась мне, была до боли знакома. В таких келья, помнится, нас учили медитировать, чтоб ничего лишнего не мешало погружаться в астрал. Но здесь же предлагалось в этой маленькой келье жить и не одной, а с соседкой. Да, представьте себе, помещение два на два, две практически скамьи с тонкими матрасами и две жительницы.

– О какая милая комната, а мы здесь вдвоем жить будем? – решила уточнить я.

– Конечно, деточка, располагайся! Это Вероника, твоя соседка и подруга на ближайшие несколько лет! – улыбнувшись, Катрин захлопнула за собой дверь, а мы с Вероникой остались одни.

– Проходи, занимай пустую кровать. Вещи для тебя уже подготовили, под покрывалом лежат.

– Спасибо, а я могу как-то с матушкой связаться? – решила пойти ва-банк я.

– Конечно, ты можешь ей написать письмо, правда его прочтет Катрин, и если ей что-то не понравится из того, что ты написала, то она заставит тебя переписать его под диктовку.

– Ээээ. Это поэтому вы все еще здесь? Вас вообще отсюда отпускают?

– Нет, мы здесь живем до 16-18 лет, после чего выходим замуж за выбранного родителями мужчину.

– Ты сейчас пошутила, ведь так?

– Вообще-то нет, если девушка окончила это заведение с наивысшими отметками по всем дисциплинам, то она считается лучшим вариантом для замужества.

– А как родители относятся к тому, как к вам здесь относятся?

– Ну в первый год они конечно переживают, в особенности маменьки, но потом мысль о удачной партии для любимой дочурки берет верх, и они успокаиваются.

– А если я буду себя очень плохо вести, меня домой вернут?

– Тебя будут пороть розгами, пока не одумаешься.

– А если я не одумаюсь?

– Таких на моей памяти еще не было.

– Ваши вещи, ну те, с которыми вы приехали в эту скромную обитель, они возвращаются вашим родителям?