— Удивлена моему приглашению? Признайся.

— Скорее недоумеваю, зачем я вам вдруг понадобилась. И кофе я не пью.

— Я помню. Заказал тебе чай с облепихой.

— Где Павел Геннадьевич?

— Отец опаздывает. Пробки в городе.

Илона колебалась. Сесть за один стол с Ильей и разделить пусть не обед, а всего лишь чашку чая, было некоторым образом предательством своего решения. Никогда, ни при каких обстоятельствах не иметь с ним дел. Илья принял такое же решение. Не иметь с ней никаких дел. Доброхоты доложили. В его кабинете в рамочке под стеклом размещался черный список врагов с единственным именем — Илона. Ненадолго же их хватило. Полгода, и они сидят вместе в кофейне. Правда, Илона пока не села и даже собиралась сбежать, пусть сам пьет свой чай с облепихой.

Илья почувствовал, что Илону сейчас сдует ветром сопротивления. Они всегда и все делали наперекор друг другу. С самого детства. Поэтому он вскочил, отодвинул ее стул и с силой надавил на плечи Илоне. И легонько поддал под колени. Неоригинальный прием, но действенный. Илона вынужденно плюхнулась, а Илья моментально придвинул стул к столу. На его счастье официант принес заказ и начал выставлять на стол чайнички, чашки, корзинку со сладостями для него и панакоту для Илоны. Высокий стакан с белой пушистой хризантемой тоже выставил. Илья и это помнил.

— Не буянь, Илка. Я тоже репутацией рискую.

— Ты рискуешь по своей воле. А я почему должна?

— Не должна. Просто захотела перекусить, а тут я.

— Так себе объяснялочка.

— Ты кому-то собралась всерьез объяснять, почему мы вместе пьем чай?

— Мы не вместе пьем.

— Конечно, не вместе. Из разных же чашек.

— Придурок, — фыркнула Илона.

Илья промолчал, даже кивнул, соглашаясь с определением. И это было чем-то новым в их отношениях. Илья привык, чтобы последнее слово оставалось за ним. Нет у нас никаких отношений, одернула себя Илона. Бесконечные стычки за отношения выдавать глупо. А считать Илью недалеким парнем чревато проблемами. Взять даже эту дорогую кофейню с пальмами. Он ведь неспроста ее выбрал. В кофейне был гардероб и в зал не пускали в верхней одежде. Илоне пришлось сдать шубку, поэтому быстро исчезнуть не получится. А если не быстро, то Илья сто раз успеет ее остановить.

Надо признать, что свои операции Илья продумывал до мелочей. А Илона за полгода без стычек расслабилась, вот и попалась. Вздумай она уйти сейчас, Илья устроит целое представление. Будет призывать в помощники официантов и посетителей, чтобы удержать якобы его строптивую девушку. И с Павлом Геннадьевичем явно обманул. Не придет Павел Геннадьевич, если вообще он в курсе этой встречи. Какие могут быть пробки, если от офиса до кофейни можно добраться за пять минут, пешочком через проулок.

— Я знаю, что ты поставила карьеру на зимнюю паузу…

— Вот именно. Не лезь ко мне с деловыми предложениями.

— У меня не деловое.

— А какое? — вот, идиотка, ругнулась мысленно Илона, сама в капкан в голову суешь.

— Руки и сердца, — Илья выложил на стол продолговатую бордовую коробочку. На крышке вышивка серебром — два переплетенных кольца.

— Так изощренно ты еще не подпрыгивал. Долго тренировался? — Илона и не подумала открыть коробочку. В ней могло быть что угодно. Мини-гадюка, скорпион или горстка проворных тараканов.

— Недолго.

— Оно и видно. Неубедительно играешь.

— Я вложился вообще-то по полной, — Илья сам открыл коробочку. На темной бархатной подкладке уместились кольцо, колье и серьги. Крупные топазы в обрамлении бриллиантов.

— Шикарно. Только у меня нет услуг на эту сумму. Ты не по адресу.

— Есть. Просто ты пока не оформила ценник. Если хочешь, я добавлю слов к коробочке.

— Не хочу.

— Тогда добавлю, — Илья полез во внутренний карман и достал свернутый вчетверо лист бумаги. Встряхнул, лист развернулся, там был напечатан текст. Мимолетный взгляд выхватил обращение: “Илона, моя любимая хризантема”.

— Стоп! Ты вышел из берегов.

— Согласна без слов? — Илья подвинул коробочку под руку Илоне.

— Не согласна. Я ухожу.

Любопытство терзало Илону, но здравый смысл подсказывал, этот змей Илья втравит ее в очередную историю с предсказуемо неприятным концом. После новогодних праздников, когда она работала сутками, ей нужно время, чтобы проникнуться зимой, которая уже почти закончилась, поднять жизненный тонус и снова полюбить жизнь. Илона только-только присвоила карьере статус “До востребования”. На целый месяц. На весь февраль. Собиралась выключить телефон, валяться на диване, смотреть сериалы и лопать вкусняшки. Гулять по лесу, если будет настроение, и фотографировать заснеженные елки. Никакие авантюры Ильи не сдвинут ее с выбранного пути.

— Илона, — Илья вскочил следом. — Я знаю, что все мои слова для тебя пустой звук. И аргументов моих ты слушать не станешь.

— А зачем их слушать, если каждая буква в них соврет. Мы терпеть не можем друг друга и вдруг ты делаешь мне предложение. Самому-то не смешно?

— Нет, не смешно.

Что-то в голосе Ильи насторожило Илону. Сказано было с тщательно скрываемым разочарованием. На поверхности бравада, а внутри горечь. Не похоже на этого любимца публики и циничного авантюриста. Но до расспросов Илона не стала опускаться. Верх безумия с Ильей связываться. Ей надо вкусняшек закупить. И новую пижаму. За панакоту спасибо и привет папе, застрявшему в пробке. Илья внезапно обнял и прижал ее к себе так крепко, что Илона возмущенно пискнула. Этого еще не хватало. Совсем рехнулся? Что за новости елозить губами по ее щеке, подбираясь к губам.

— Неужели не врал? — ехидный голос Илона сразу узнала. Женька по кличке Жетон. Его Илона ненавидела даже больше Ильи. И тоже с детского садика. Противный и сопливый мальчишка превратился в противного громилу. — Пила тебе дала? А, Илюха?

Пилой некоторые несознательные граждане звали Илону. Вот этот самый Жетон и еще кучка его дружков недоделанных. Илона Пильская, Пилона, Пила. Жетон ее имя выговаривал плохо, сократил. Виделись они редко, Илона старательно избегала мест, где могла бы пересечься с Жетоном. А он, наоборот, старательно посещал все места, где появлялась Илона. Следил, что ли? Илья не выпустил из объятий Илону, продолжал прижимать, а она, чтобы досадить Жетону, не вырывалась. Ждала развития событий. Ясно уже, что Илья задумал использовать ее в какой-то войне с Жетоном. Что ж, разумно. Илона также бы поступила.

— Но это ведь даже не половина дела, голубки, — Жетон заржал как припадочный. — Илюха, ты у нас артист. Соблазнил Пилу колечком и решил, что все. В дамках?

— Мы обручились по велению сердца, — Илья насмешничал, но Илона опять уловила незнакомые нотки сожаления в его голосе.

— Пойдешь за него, Пила? В самом деле? За этого бабника?

— Естественно, — Илона гордо тряхнула роскошными рыжеватыми волосами. — Он ведь отец моего ребенка.

Минуту славы Илоны Илья пережил достойно. Надо отдать ему должное. Не дрогнул от наглого заявления, растянул губы в улыбке. Жетон справился с известием гораздо хуже, вытаращил глаза, оглядел Илону с головы до ног. Потряс головой. Потом с нахмуренным лбом начал что-то прикидывать в уме. Илона дожидаться финала его подсчетов не стала, вывернулась из рук Ильи, цапнула со стола коробочку. Можно забрать со спокойной совестью. Ценник выставлен. Кольцо, она, конечно, носить не станет, а колье очень даже приличное. Пижаму купит под него. Голубую. С котиками.

— Ты врешь, — наконец, выдал Жетон. — Никто тебя с пузом не видел.

— Придерживайся фактов, — Илона язвительно улыбнулась. — Ты это еще не все. Если ты не видел, не значит, что никто не видел.

— Ребенка легко доказать, — быстро сообразил Илья. — И отцовство на раз определяется.