Нина Я тверда.

Владимир Семью родную,

Старушку мать и родину святую

Оставить ты должна.

Нина Всё знаю я.

Владимир Оставить край, где всё — сады, поля

Блистают розами, где небо пышет

Лазурью жаркой, звезды так горят,

Где с детства всё лелеяло твой взгляд,

И променять всё то на край, где дышит

Почти весь год и вьюга и мороз,

В нагих полях ни миртов нет, ни роз,

И люди ходят — мехом обвитые!

Нина Я знаю всё.

Владимир Оставить круг друзей

И променять их... на каких людей?

Ты знаешь ли, что значит свет? Какие

Там существа? Ты с ними век живешь,

И каковы они — не назовешь.

В них скрыто маской чувство и природа,

И даже сердца скована свобода!

Как ты войдешь, от головы до пят

Тебя измерит их холодный взгляд;

Пустой привет их речи — шип змеиный;

Их пустоту под пышною личиной

Ты в силах снесть?

Нина На всё готова я,

На всё, на всё! В тот миг, когда тебя

Я встретила, тогда лишь я узнала,

Что у меня в груди есть сердце. Ты

Его извлек из сна и темноты,

И с той поры мне жизнь понятна стала,

Ты вкруг меня разлил чудесный свет...

Нет, я Карлино не любила... нет!

И, как звезда вечерняя, склонила

Она головку ко груди его,

И повторяла, глядя на него:

«О нет, нет, я Карлино не любила...»

Карлино

(входит) А он тебя, преступница, любил,

Неблагодарная, любил душою!..

Нина Он здесь, о боже!

Карлино Здесь и слышал всё.

Нина Ты слышал?.. Что ж ты следуешь за мною?

Карлино Ты думаешь, что счастие свое

Продам такой я низкою ценою?

(Вынимает нож.)

Молись, в последний раз молись! Змея!

Нина Владимир... Боже! Он убьет меня...

Владимир берет кинжал. Нина бросается между ними.

Нина

(Владимиру) Оставь его: он зверь! он зверь!.. Карлино!

От детства знала друга я в тебе —

Молю я, выслушай!.. Моей мольбе

Отказа ты не знал... Я та же Нина...

Карлино Та ж Нина!.. Мной пригретый змей...

Та Нина! Та, кого от детских дней

Лелеял я, как мать лелеет сына,

Иль более — ведь так не может мать,

Как я тебя, любить и обожать...

И что ж? С другим целуясь, всё забыла,

Клянется, что меня и не любила!..

(Владимиру.) Оставь ее, оставь: она моя!

Владимир Бой с женщиной... постыден бой неровный...

Стыдися! За нее отвечу я!

Условимся спокойно, хладнокровно.

Сойдемся за горой с рассветом дня.

Судья нам будет бог.

Карлино Изволь, с тобою

Сойдемся завтра... нынче с ней расчет.

Нина Не верь ему, Владимир, он убьет,

Обманет!

Карлино Замолчи!..

(Убивает ее.) Знай, я любить умел — умею мстить!..

Людей пустых угроз я не робею,

Я жил с людьми: был добр, умел любить,

И наругаться ими я сумею!

Нина Беги!.. Ему, о друг мой, не вверяйся,

Знай, знай, Карлино, я его люблю.

Владимир О Нина...

Нина Друг... увидимся... спасайся...

Владимир Убийца низкий! Я отмщу, злодей!