Во всю им пройденную тьму!

(Уходит.)

СЦЕНА ВТОРАЯ

Комната в термах.

Деций, богатый римский патриций, отдыхает после бани, окруженный клиентами.

Вдали, у выходной арки, толпа рабов. Ювенал, молодой человек, заглянув в комнату, поспешно входит.

Ювенал Ах, Деций! на одно мгновенье!

По знаку Деция клиенты и рабы удаляются.

Ужели правда?

Деций Жаль одно!

Задумал я уже давно,

Да отлагал всё исполненье

И кесарю доставил честь

Напомнить! Вот что мне обидно!

Я знаю, стоит произнесть

Мне только слово, — с тем бесстыдный

И назвался ко мне евнух

Миртилл на ужин: обнимает

И ластится, как нежный друг,

На все лады мне намекает,

Скажи, мол, слово, и тотчас

Всё позабыто! Но уж нас

Врасплох, надеюсь, не застанет!

Ювенал Ужель вся буря оттого,

Что декламацией его

Ты не был тронут?

Деций Как кто взглянет!

Ему на чтеньи три лица

Своим присутствием уж в зале —

Помпоний, Руф и я — мешали,

И крикнул он: «Три мертвеца!» —

И вышел, в нас швырнувши свиток...

Что ж? Слово кесаря — закон!

В нем — Рим!.. Я тут же на прощанье

На пир всё пригласил собранье...

Но тотчас спохватился он:

От казней, от убийств и пыток

Рим отдохнуть успел едва;

Везде читаются слова

Предсмертные Сенеки; шепот

Еще идет, как умирал

Пизон и Люций, даже ропот

В преторианцах пробежал, —

И к нам клеврета за клевретом

Он шлет с намеком иль советом.

Руф и Помпоний, перед ним

Те извинились: мы молчим...

Весь анекдот, пожалуй, в этом.

Ювенал В какое время мы живем!..

И жизнь, и смерть — всему значенье,

Цена утрачена всему!

Деций

(равнодушно, полушутливо) Что значит жизнь? Из тьмы и в тьму

Промчался мотылек, мгновенье

Блеснув на солнце!.. Человек

Сам по себе что значит в мире?

Кому он нужен? Кончен век,

И за прибор его на пире

Другой садится...

(Вдруг одушевляясь.) Но для нас,

Для старых римлян, для фамилий.

Которых с Римом жизнь слилась,

Которых предки Риму были

Отцами и которых дух

Из рода в род передавался

И держит Рим, — уж то нейдет

Сравненье!.. В Рим теперь собрался

Со всей вселенной всякий сброд;

В курульных креслах восседают

Чуть не вчерашние рабы

И грязным пальцем наклоняют,

Куда хотят, весы судьбы...

От этой сволочи презренной

Мы устранились и смиренно

Живем в провинциях, в полях;

На Рим, пока он в их руках,

Глядим извне, как чужестранцы

Или как трезвые спартанцы

На перепившихся рабов...

Мы ждем, и наша вся забота

Лишь в том, чтоб старый дух отцов

Являлся требовать отчета

В палаты кесарей порой;

Чтоб у поруганного трона

Он появлялся судией,

Грозящим призраком Катона, —

А этот призрак всякий раз

Встает, во все дома стучится,

Лишь только новое свершится

Самоубийство между нас!

Ювенал Самоубийство, меч, отрава!

И в этом — лучших из мужей

Теперь величие и слава!

Что ж с бедной музою своей

Поэт тут сделает?.. Не знаешь,

На чем стоишь! Почти теряешь

Уж и понятие о том,

Что называть добром и злом!

Деций Да, жаль мне вас!.. На вашу лиру

Из мира нечему пахнуть,

Чтобы аккордом звучным миру

Ей отозваться как-нибудь!..

У диких скифов и тевтонов

Видал ночные я пиры: