1.

Это был вечер следующего дня после шумного застолья – мы отмечали очередную сданную Барбарой книгу в печать.

Выдохшееся шампанское – не лучший выбор, но за неимением другого и это сойдет.

– Когда уже напишется твоя книга? Теперь, когда я выпустила «Происки полоумного риелтора», у меня есть немного свободного времени. Могла бы и тобой заняться, – сказала Барбара, держа в руках тонкий изящный бокал с вином. – Или нас ждет очередная бесконечная история?

– Знаешь, – сказал я, стараясь избегать ее назойливого взгляда, – у меня есть такое чувство, что когда я закончу книгу, мы взорвемся на хрен!

Даже не глядя на нее, я почувствовал, как она вопросительно всматривается в меня. Я поспешил объясниться:

– Есть странное ощущение, – начал я, – что если я закончу эту книгу и нажму кнопку «опубликовать», мир схлопнется! Заметь, как только я сел писать, все и началось!

– Что началось? – устало-обреченно спросила она.

– Как что? Наш мир неуклонно покатился в тартарары! То глобальная эпидемия кошачьей оспы, то четвертая мировая война! Я уверен, что с последним словом в этом романе нажмется кнопка, выпускающая ядерную боеголовку!

Барбара ответила не сразу. Она сделала глоток и глядя в окно, открывающее унылый вид на десятки однотипных многоэтажек, сказала:

– Как редактор, я слышала много разных отговорок в не написании книги… Но такое я слышу впервые! У тебя комплекс Бога! Пожалуйста, обсуди это со своим психотерапевтом в следующую вашу встречу…

Пришла и моя очередь тяжело вздыхать:

– Мой психотерапевт заставляет меня десять раз на дню проговаривать «я писатель», как будто от этого я действительно стану им, – вспомнил я забавную деталь нашей прошлой встречи. Действительно, целый час мой психолог опровергал мою критику в собственный адрес, заставляя меня как мантру напоминать себе о своих писательских способностях.

«Ваша книга – не плоха и не хороша, пока не выложена в сеть», – говорил он.

– А я просто напомню, что услуги твоего психолога тоже оплачиваю я, – устало сказала Барбара, даже не улыбнувшись. – Поэтому, в следующий раз, попроси его, пожалуйста, заняться чем-то более реалистичным. Лучше поговорите о прошлом… Может, тебя били в детстве? Знаешь, такое бывает… Нестабильная самооценка и прочее, и тебя швыряет по разным полюсам где, с одной стороны, ты писатель-неудачник, а с другой – управляешь иной реальностью в мире своих фантазий.

– Я не понял, ты тайно учишься на психоаналитика? – улыбнулся я.

Но Барбара вновь никак не отреагировала на мой шутливый тон и с полной серьезностью на лице ответила:

– Нет, но мне приходится редактировать слишком много книг по психологии. И поверь, там столько чепухи, что я уже сомневаюсь, что правильно поступаю, оплачивая твои сеансы психотерапии…

Какое-то время мы сидели молча.

– Я иду спать, – сказала она, вставая с дивана.

Я скривил грустное лицо, но словил недовольный взгляд Барбары:

– Мне, в отличие от тебя, завтра к восьми утра в офис.

– Спокойной ночи, Барбара…, – пожелал я ей вслед, оставаясь один на один с открытым ноутбуком.

Уходя, она остановилась в дверях:

– И прекрати называть меня Барбара. Меня зовут Варвара и мы не герои мыльного сериала, выходящего по будням в шестнадцать ноль-ноль!– сказала она и скрылась в темных коридорах своего дома.

Я потянулся, не понимая, что плохого чувствовать себя героем дешевого ситкома. Ведь так, Джони? – улыбнулся я сам себе в настольное зеркало Барбары, в котором она любит давить свои несуществующие прыщи.

В конце концов, закадровый смех еще никого не убил.

Я мельком взглянул на часы. Почти полночь.

Самое время включить очередную серию «Бернарда и его друзей-кошек». Ну люблю я ситкомы, что теперь?

Только надо сделать по тише. А то Барбара даже сквозь сон услышит голоса героев и пол-ночи будет тяжко вздыхать, что я снова не работаю над книгой.

«И восстанут титаны из преисподней и разразится земля Тартара…

– О, Тартар, это слово мне знакомо, это же мой любимый соус… Только причем здесь он?

– Какой еще соус, придурок! Я говорю о темнице титанов. Титанов, что правили хаусом!».

Я замер. Началось. То, что произошло однажды, вынуждая меня сесть за книгу и теперь вновь и вновь навещающее меня время от времени: текст книги стал сам проявляться в моей голове, нашептываемвый извне. В этот раз это были отрывки разговора.

Все, что мне оставалось, это подобно девушке-машинистке запечатлеть этот диалог с помощью клавиатуры, похихикивая над глупостью главного героя. Соус «Тартар»… ну над же было такое придумать? Я представил, каким бы этот соус был на вкус, существуй он на самом деле. Почему-то в голове возникли огурцы, что делало этот соус еще более странным. Диалог не кончался, и я понял, что сериал придется отложить. Барбара, которая не хотела быть Барбарой и жить в дешевом ситкоме, могла бы гордится мною.

Вдохновение не покидало меня всю ночь. Спустя несколько часов я, крадучись как мышь, пробрался на кухню и сварил себе кофе. Было четыре утра и книга близилась к концу. Мир за окном жил в неведении той угрозы, что нависла над воображаемым миром моих героев. Увы, но все шло к тому, что их ждал титановый апокалипсис… Простите. Но иногда книга сама выбирает свой конец…

Мысленно извиняясь перед своими героями, я сделал пару глотков кофе и вернулся к компьютеру, прикрывая за собой дверь. Светало.

Отложив кофе, я занес пальчики над клавиатурой, готовый к последним штрихам.

Бабах!

Дверь, ведущая в коридор, распахнулась.

Неужели я разбудил Барбару шумом дребезжащих зерен?

– Стой! – воскликнул голос и следом за ним из темноты коридора появилась фигура девушки, одетой в облегающий черный костюм, словно она только что покинула клуб любителей БДСМ. Но некогда было осматривать ее бедра, так соблазнительно обтянутые латексом. В ее руках был пистолет, направленный на меня. Хоть пистолет и был игрушечным (возможно, водяной), но мне совсем не хотелось, чтобы она пальнула им на мой совсем не дешевый ноутбук.

– Подними руки и отойди от компьютера! Живо! Немедленно! – вскричала она.

– Тсс, хорошо, хорошо, – я поднял руки вверх, – только не ори, а то разбудишь Барбару…

…Титана этого мира, готовый разрушить мир из-за недосыпа.

– Сейчас, только… кое-что сделаю, – я протянул одну из рук, чтобы нажать кнопку сохранения и закрыть ноутбук (мало ли, что произойдет дальше).

– Не смей! Не смей! – закричала девушка, – отойди! – с этими словами она подбежала к моему ноутбуку, резко захлопнула его, схватила и бросила на пол, все это время не сводя прицел пистолета с моего лица.

– Эй! – я возмутился и потянулся к лежащему на полу ноутбуку. Это уже слишком!

Девушка вновь пригрозила мне пистолетом. Я уже не сомневался, что водяным.

И тогда я понял, что мне уже бояться нечего. Обрызгаешь водой? Я переживу мокрую футболку (Барбара просушит ее своим феном), но жестокое обращение с ноутбуком…

– Да в чем дело? – спросил я дамочку, теряя терпение. Еще чуть-чуть и я вскиплю… и позову Барбару! Да детка, ты даже не представляешь, в каком гневе просыпается моя возлюбленная, если ее разбудить посреди ночи… уж я то знаю!

Девушка в облегающем латексе посмотрела на меня взглядом учительницы, не понимающий, как можно не знать два плюс два.

– Ты понимаешь, что как только ты закончишь эту книгу, наш мир попадёт в иную реальность, и все это приведет к ядерной катастрофе и концу нашей вечности! Надо уничтожить его! – сказала она.

– Меня? – испугался я.

– Нет, компьютер! У тебя же больше нет копий? – она мельком взглянула на лежащий ноутбук на полу.