Я обернулась, встречая его улыбкой.

– Дядя заверил, что всё необходимое доставят в течение трёх дней. А ещё… – произнесла многозначительно. – Он выделит для академии некую сумму денег на текущие нужды, к которой только вы будете иметь доступ.

Думала, Джаргис сознание потеряет.

– Спасибо… спасибо, мисс Де Камелье, – сбивчиво прошептал он, расставляя чашки трясущейся рукой.

– Можно просто Николь. Спасибо за чай, – отсалютовала белой, затемнённой лёгким налётом чашкой и пригубила напиток.

Так, а теперь сама важная часть моего плана.

– Господин Джаргис… – обратилась, водя по фарфоровому боку чашки пальцем.

– Ум? – отозвался смотритель, отпивая чай.

– Я тут встретила очаровательных учениц, но, к сожалению, не успела спросить их имена. Хотела отнести девочкам шоколад, который привезла из дома, но и где живут не знаю.

Джаргис прочистил горло и, судя по выражению лица, был готов помочь мне любой ценой.

– Опишите их внешность.

И я описала. Во всех деталях, а на детали у меня память хорошая. Даже цвет глаз обеих запомнила.

Джаргис кивнул.

– Та, что блондинка, как вы говорите, с родинкой над верхней губой, Кларисса Эванс, а брюнетка – её близкая подруга. Снежана Розарри.

– Спасибо, – мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. – А в каких комнатах они проживают?

– Сейчас, – смотритель куда-то удалился и вернулся с карточкой, похожей на моё расписание. – Здесь список всех адептов, и напротив фамилии указан номер комнаты.

Ликующее чувство предстоящей победы поднялось из глубины души. Здесь ещё и номер койки указан: мне даже не придётся гадать, какая кровать принадлежит Клариссе. Заодно нашла в списке Крайдена, Нэйта и Каяна, конечно, и запомнила номера их комнат. Так, на всякий случай.

– Очень вам благодарна, – искренне произнесла, возвращая список. – А не подскажете, где мне взять дополнительную литературу? Думаю, у меня возникнут сложности по некоторым предметам, хотела бы подготовиться.

Ага, как же…

– В бестиарии, – тут же отозвался смотритель. – Я с удовольствием провожу вас, Николь.

– Вы очень любезны, – улыбнулась в ответ, испытывая некоторые угрызения совести. Использую такого хорошего человека. Но, если меня не в чем будет обвинить, то и ему не достанется. Надо просто быть осторожной.

Бестиарий, вытянутое здание с острым шпилем и витражными окнами, находилось во внутреннем дворе академии. Остаётся надеяться, что я быстро найду всё необходимое и успею управиться до окончания занятий.

Спать с мёртвой полуразложившейся крысой в мои планы не входило…

***

Адриан коснулся переносного кристалла, прерывая связь с Николь. Происходящее ему не нравилось. Сердце болезненно сжалось, отдаваясь болью под рёбрами. Мысли выворачивали мозг, не давая спокойно заснуть.

Прочистил горло и сел в удобное кресло напротив стола ректора.

– Магистр Кан, – сдержанно произнёс Адриан. – Инструмент, материал для ремонта и рабочие прибудут в течение трёх дней. Я лично проконтролирую.

Ректор смотрел, не скрывая любопытства.

– Какая поразительная перемена, – протянул он, лукаво улыбаясь. – Секунду назад вы были совершенно другим человек, а сейчас ваш голос напоминает сталь.

Адриан равнодушно вскинул бровь.

– Раз речь зашла о моём отношении к Николь, хочу сразу прояснить ситуацию, – в голосе его не было угрозы, но у собеседника возникло чувство, что воздух сгустился и тучи нависли над головой. – Николь для меня не просто племянница… Вы можете предположить, что она мне как дочь, но и это не так, – он умолк, тщательно подбирая слова, чтобы не скатиться до откровенных угроз. А ведь желание разнести чёртову академию росло с каждой секундой. – Эта девочка для меня смысл всей жизни. Смысл моего существования. Я не сошёл с ума, не натворил глупостей только потому, что должен заботиться о ней. И хочу, чтобы вы понимали, магистр Кан… Если что-нибудь случится с Николь, меня уже ничто сдерживать не будет. Я сдохну, но перед этим заберу с собой всех, кто хоть как-то будет причастен к её смерти. Хоть вот на столько, – Адриан сомкнул указательный и большой палец. – Понимаете?

Ректор сглотнул и потёр шею.

– Я верю вам и не считаю ваши слова пустыми угрозами. Но… не лучше ли забрать Николь, а дар запечатать? Вы сами прекрасно знаете, как опасен дар, как опасна профессия некроманта, и я не могу гарантировать, что с ней ничего не случится.

Адриан понимающе кивнул, но взгляд его не стал мягче.

– Вам следует знать, что Николь никогда не годилась для академии искусств. Это было желание её матери. Анабель была образцовой недотрогой. Так ведь называют всех учениц академии? Нежная, утончённая, манерная… Она превосходно писала картины, играла на рояле и танцевала, словно фея, и так же превосходно вписывалась в среду высшего общества. Николь же… она старалась. Она правда старалась, но, возможно, её призвание в другом? И если она сама изъявила желание учиться некромантии, то я не могу ей запретить.

– Она сама захотела? – заметно удивился ректор, словно не ожидал.

Адриан кивнул.

– Николь сильнее, чем вы думаете. Но если она скажет, что передумала, я буду счастлив и тут же заберу её. Но… она не скажет, – Адриан грустно улыбнулся, а магистр Кан нервно сглотнул.

О графе Де Камелье ходили разные слухи. Одни называли его Кровавым, другие – Безумным, но как-то не хотелось проверять, какой он в действительности. Стоит лучше приглядывать за этой девчонкой, и что-то подсказывало ректору: с ней возникнет много проблем…

***

В бестиарии царила мёртвая, гнетущая тишина. На стенах горели канделябры, мерцали настольные лампы и пахло сыростью. Книги, наверное, удаётся сохранить с помощью заклинаний.

Странно, что никого нет. Огляделась и направилась к стеллажам, распределённым секционно. Нашла вспомогательную литературу по основным предметам и двинулась к секции с заклинаниями. Мне нужен сборник по поднятию умертвий разных уровней сложности.

Так, и конечно, сборник стоит на самом верху. Я задрала голову и недовольно поджала губы. Ладно, где лестница? Почему я такая низкая? Почему ростом пошла в мать? Будь я высокая, как Адриан, легко бы…

Додумать не успела. Меня прижали сильным телом к стеллажу, обдавая мертвецким холодом. Сердце затрепыхалось, словно загнанная в угол мышь, а ладони моментально взмокли.

Парень отстранился так же внезапно, как и прижался. Мгновенно обернулась, сталкиваясь с бесстрастными зелёными глазами, и с удивлением увидела в его руках нужный мне сборник.

– Надеюсь, он тебе действительно нужен, – ровно произнёс Каян, равнодушно глядя мне в лицо. – Использование магии в личных целях запрещено правилами академии.

– Я знакома с правилами, – произнесла непринуждённо и забрала сборник из его длинных пальцев. – Если позволишь, я бы хотела пройти.

Некромант, будто не понял, но всё же отошёл, позволяя мне нормально сделать вдох.

– Благодарю за помощь, – вежливо произнесла, забрала остальные книги и поспешила на выход.

Что он там вообще делал? Занятия ещё не закончились. Да и у старших, вроде, практика, если я верно ознакомилась с уставом академии. Но мне всё равно следует поторопиться.

Я вернулась в комнату, убрала книги на полку и брезгливо покосилась на кровать. Какая мерзость, всё-таки…

Брезгливо поморщившись, открыла чемодан. Где там у меня шоколад?.. Достала одну плитку горького, завёрнутого в фольгу, и отложила. Раскрыла сборник заклинаний, пролистала немного и нашла одно интересное, с отлаженным действием. На вид не слишком сложное, во всяком случае, схема понятная… Постаралась его запомнить, а книгу спрятала под матрас.

Подошла к трупику крысы, выдохнула, пытаясь побороть отвращение, и взялась за края покрывала. Стянула концы и подхватила получившийся узелок, кривясь и сдерживая рвотные позывы.

«Вы мне дорого за это ответите…»

Взяла со стола шоколад и отправилась в комнату номер три. Подёргала ручку и чертыхнулась. Заперто. Кто мне вообще сказал, что комнаты адептов остаются открытыми?