Брендель поджал губы. Эта загадка тоже долгое время беспокоила его.

«Я помню, что Ее Королевское Высочество была не в лучшем состоянии в то время. О, это Ее Королевское Высочество сегодня. Она выглядела очень слабой и эмоционально нестабильной. В конце концов, ваш дедушка вывел девочку и попросил нас найти надежного человека, чтобы отправить ее. Он также попросил нас сохранить это в секрете».

«Ее Величество в то время была не в лучшем состоянии. Насколько плохо? Были ли какие-то явные внешние повреждения?» — спросил Старый Нидеван.

“Нет, их не было. Но она выглядела очень слабой, как будто страдала тяжелой болезнью. Ее психическое состояние также было очень неустойчивым. Я помню, что она была против того, чтобы забрать девочку на время, и иногда она тихо всхлипывая. Она казалась очень беспомощной. Конечно, это мое личное суждение».

— А как насчет мистера Дариуса?

«Лицо мистера Дариуса выглядело очень тяжелым».

— Это было до или после?

“Что до, что после?”

«До или после того, как Ее Величество вышла на поле последней битвы?» — громко спросил Старый Нидеван.

Шир странно посмотрел на бывшего премьер-министра империи и ответил: «Конечно, это было после. Оттуда привезли девочку».

— До этого как поживала Ее Величество?

«Очень хорошо. Все было в порядке».

Старый Нидеван глубоко вздохнул и, казалось, немного колебался.

Остальные были далеко и не понимали, что происходит. Думали, что спорят. Звук спора разнесся далеко. Несколько бездомных собак бродили по опушке леса. Увидев толпу, они убежали, поджав хвосты.

Кто-то видел пожар в сторону Рушты. Звезды освещали темное ночное небо.

Воздух был наполнен запахом сухости и гари.

— Ты уверен, что девочка была завернута в янтарь, Шир? — спросил Брендель.

Шир кивнул.

— Что произошло после этого?

«Мы нашли надежного человека в альянсе. Невеста вашего отца, принцесса Глория, которая в то время служила посланником Эруины в альянсе, доверила ей за одну ночь вернуть девочку обратно в Эруин».

— Что случилось после этого? Ты ее видел?

«Позже, когда я вернулся в Эруин, я увидел ее однажды. Это было примерно через три года после Священной войны, в маленьком городке недалеко от Ранднера».

— А что с девочкой?

Шир покачал головой: «Я не спрашивал, и она не говорила. Я только спросил ее кое-что о твоем деде».

«Кое-что о моем дедушке».

“Да. Через четыре дня после того, как мы отослали девочку, прибыли жуки и драконы. Отношение Ее Высочества было очень холодным, и то, что она описала, полностью отличалось от того, что произошло в то время. Это означало, что ваш дедушка должен был принять вина за нее. Трое из нас, знавших внутреннюю историю, ничего не поняли. Мы спросили об этом твоего деда, но он не захотел больше ничего говорить. Вы знаете, что было после этого…»

Молодой волшебник вздохнул: «В течение следующих нескольких десятилетий мы втроем искали ответ на этот вопрос. Теперь кажется, что ближе всего к истине должен быть Шиппард, но он умер слишком рано».

Брендель внимательно посмотрел на него и ответил: «Возможно, ты такой же, Шир».

Шир сделал паузу на мгновение, прежде чем отреагировать: «Возможно, милорд».

Брендель посмотрел на старого премьер-министра рядом с ним. На лице старика смешались растерянность и задумчивость. «Кажется, я что-то уловил, но я всегда чувствую, что между нами прослойка оконной бумаги. Это ощущение действительно неудобно». Последний не мог не покачать головой.

«Неважно, какова правда, мы должны быть в пути. Возможно, когда мы встретим Ее Высочество, мы сможем ответить на последний вопрос в наших сердцах».

Он взглянул на горящий город Рушту и аккуратно закрыл бланк в карманных часах.

В этот момент Алькра, которая смотрела на Маленького Нидевана рядом со Старым Нидеваном, вдруг осторожно спросила: «Вы премьер-министр?»

Маленький Нидеван был слегка озадачен. Немногие люди в окружении отца обращались бы к нему так. Но когда он увидел последнюю, то сразу все понял. Во всей Империи было не так много людей, которые могли бы ассоциировать его с титулом премьер-министра Империи. Но в Руште и окрестностях было еще много тех, кто мог его узнать.

Он молча кивнул.

Алькра не могла не смотреть на остальных присутствующих. Он не мог узнать многих из этих дворян. Сначала он думал, что они просто слуги Брендель, но появление Маленького Нидевана явно изменило его мнение.

Когда его взгляд упал на Старого Нидевана, он не мог не почувствовать себя еще более запутанным. Он почти не мог в это поверить. Старый премьер-министр был на пике своего могущества в Империи, но после смерти великого императора Грантократа он тоже десятилетиями жил в уединении. Если бы не тот факт, что он был чем-то похож на Маленького Нидевана, Алькра бы не поверил, что перед ним легендарная фигура.

Как только он убедился в этом, его взгляд на Бренделя стал совершенно другим.

“Мой господин. ” Он осторожно опустил голову и уважительно заговорил.

Брендель взглянул на него. Хотя действия этого молодого человека и девушки могли доставить ему неприятности, он знал, что у них нет выбора. Кроме того, брат Сети действительно погиб на поле битвы при Ампер Силе. Хотя он не был тем, кто начал войну, он не мог винить девушку.

Возможно, это была самая большая ошибка Святейшего Собора и Ее Величества. Они бессознательно изменили судьбы многих людей, но никогда не чувствовали себя виноватыми.

Такого рода высокомерие глубоко укоренилось в сердцах дворян на протяжении сотен лет.

Он ответил: «Не волнуйся. Белый Туман знает, что делает. Сети — обычный человек. Он ничего ей не сделает».

Алькра не знал, кто такой Белый Туман, но такой благородный человек чувствовал себя непринужденно. Он посмотрел на Маленького Нидевана и старого премьер-министра и почувствовал только облегчение. Не говоря уже о том, что слуга этого дворянина спас ему жизнь.

После минутного молчания он сказал: «Мой Лорд, если вы хотите войти в город, я могу знать секретный проход, который может привести вас во внутреннюю часть города».

“Секретный проход?”

Брендель был ошеломлен.

«Знать во внутреннем городе построила проход. Жрецы Конклава подкупили этих дворян. Я случайно знаю, где находится выход из одного из секретных проходов». — ответила Алькра.

Брендель не интересовал сам секретный проход. Он только спросил: «Проход охраняют культисты? Это те, кого вы упомянули?»

— Да, но в обычные дни там не так много людей. Этот потайной ход очень удаленный, а вход небольшой. Это запасной ход для жрецов. Он посмотрел на остальных присутствующих и прикинул в уме. «Но я думаю, что этого должно быть достаточно, чтобы пройти через ваших подчиненных».

«Значит, культисты подготовили эти секретные проходы для прохода многих людей?»

Алькра на мгновение остановилась. Было очевидно, что вопрос Бренделя превзошел все его ожидания, но он был умным молодым человеком и сразу понял, в чем проблема. Он нахмурился и ответил: «Я не слишком уверен, но думаю, что это так».

— Вы сказали, что знаете расположение одного из тайных ходов. Их много? — снова спросил Брендель.

«Не много, но их должно быть больше, чем два или три».

Глаза старого Нидевана сверкнули, когда он прислушался к разговору. «Внутренний город в опасности».

— Это наш шанс, — взволнованно сказал Маленький Нидеван. Маленький Нидеван казался довольно взволнованным. «Ее Величество слишком самонадеянна. Возможно, Королева Драконов Гвендолин обманула ее. Должно быть, Древесные Пастухи подготовились».

«Проблема в том, что мы до сих пор не знаем, что ей нужно».

«Нет необходимости знать, — мягко ответил Брендель, — мы не пойдем по секретному проходу».

— Не секретный проход? Алькра действительно не понимала, о чем думает этот дворянин.

Лицо Брендель было холодным, когда он холодно ответил: «Прежде чем мы встретимся с Ее Величеством, мы заберем наш долг…»