«Что это? Разве это не чумное насекомое?»

Но Брендель узнал его.

Он уставился на два темно-красных ореола на сложных глазах богомола. В центре уже было светлое пятно такого же цвета. Он узнал происхождение этой вещи.

«Не двигайся».

Он понизил голос и напомнил Метишу. Он также напомнил Хипамиру, которая еще не вошла в дверь.

Это был богомол.

Однажды он получил набор карт Мироходцев от двух мироходцев Мироходца Хохмана, Элейн и маятникового голема. Одним из основных существ этого набора карт было Кошмарное существо.

Первоначальная версия этого насекомого на самом деле была богомолом Дозера, разновидностью Сумерек, которая родилась в Бездне Извивающегося Змея.

Один не раз упоминал это существо. Кошмары были одной из трех основных рас Сумрака. Главным врагом Земного Легиона было Хрустальное Скопление, и гиганты несли основную ответственность за борьбу с Детями Фенрира и Дворянами на Границе Стихий. Только Кошмары редко появлялись в истории. Говорили, что во второй Битве Заката они когда-то были главной силой Хаоса. Их называли Кошмарами Судного Дня, и так появилось название Кошмаров.

Однако после первых двух Сумеречных войн эти ужасающие существа бесследно исчезли, словно никогда и не появлялись в этом мире. Хазенцы использовали их в качестве чертежа для создания существ из Печи Кошмаров, и они сражались за цивилизацию в битве за Лазурь. С тех пор Гонка Кошмаров стала легендой, как если бы они были легендой прошлого, погребенной в пыли истории.

Но сегодня они снова появились перед Брендель.

Если бы не характерные радужные кольца и зрачки, Брендель не осмелился бы подтвердить, что это печально известный кошмарный богомол.

Кошмарный богомол был насекомым самого низкого уровня, а тот, что стоял перед ним, был элитным преторианским гвардейцем. Он был рожден с силой, которая была почти за пределами царства Мудреца.

Капли холодного пота стекали по его лбу. Он мог приблизительно предположить происхождение рогатого жука. Майяд, должно быть, думал, что это был источник роя чумных жуков. Рогатый Жук был королем Инсектоидов, и ему было легко командовать роем Чумных Жуков, но по какой-то причине он получил обратную реакцию.

«Вы просите об этом». Брендель не мог не выругаться в своем сердце. Но эта штука доставила неприятности ему и Метише. — Но где Майяд нашел эту штуку? Он снова подумал.

Кошмарный богомол обладал очень сильным динамическим зрением, но это не означало, что он не мог обнаружить Брендель и Метишу, когда они молчали. Богомол слегка наклонил голову и посмотрел на двоих, стоящих у двери. Его челюсти постоянно двигались, а в сложных глазах отражались образы Брендель и Метиши, как будто он думал о том, как справиться с двумя незваными гостями.

«Хипамира, отстань. Беги наружу». Брендель безмолвно отправил телепатическое сообщение жрице за дверью, но знал, что это бессмысленно. Самой сильной способностью Кошмарного Богомола была его телепатия.

Они были псионическими существами.

Как и ожидалось, в тот момент, когда Хипамира сделала шаг назад, Кошмарный Богомол внезапно поднял голову, как будто в ярости, и невидимая волна ударила Брендель и Метишу в дверь.

Времени среагировать почти не было. Брендель лишь почувствовал жужжание в голове, и даже пейзаж перед ним исказился. Но он все еще был в порядке, и его смехотворно высокая сила воли блокировала большую часть психического воздействия. Метише не повезло. Принцесса Серебряных Эльфов закричала и потеряла сознание.

Брендель даже не успел поддержать Метишу, как увидел набрасывающегося на него Кошмарного Богомола. Его скорость была поразительной, но Брендель знал, что на самом деле его скорость должна быть выше, чем то, что он «видел». Это была сумрачная раса, обладающая силой домена мудрецов. Хотя он не обладал силой закона, одних его основных признаков было достаточно, чтобы выказать пренебрежение. Он мог видеть его движения исключительно благодаря действию закона времени.

Он не смел слишком доверять суждению своих глаз. Он сделал шаг вперед, поднял бессознательную Метишу и откатился назад. Его предусмотрительность, как всегда, несомненно, спасла ему жизнь. Над дверью вспыхнул белый свет, и дверь и стена треснули пополам.

Брендель не сомневался, что если бы он не двигался или опоздал на мгновение, то кончил бы так же, как Майяд.

Он посмотрел на Хипамиру. Жрица среагировала очень быстро и уже собиралась бежать вниз.

Теперь ему пришлось тянуть время, но во рту Брендель было немного горько. Это было не так просто, как казалось. Чумной Туман был в милю или две в ширину, и было нелегко ждать, пока Хипамира рассеется.

Влево или вправо?

Он знал, что вскоре последует нападение Кошмарного Богомола. На данный момент его снаряжение и способности не могли оказать ему никакой помощи. Он знал, что может полагаться только на свой богатый боевой опыт.

Но на этот раз Брендель ошибся.

Кошмарный богомол не двигался.

Поскольку он внезапно повернулся, полоса черного света пробила стеклянное окно кабинета имперского графа за ним. До этого — до того, как монстр, обладавший силой, эквивалентной домену Мудреца, смог среагировать, он точно ударил его.

Брендель услышал, как монстр издал писк, а затем черный свет поднял его и врезался в потолок, прежде чем упасть.

Но его первой реакцией при падении было не сразу драться с нападавшим за окном. Он даже не посмотрел на лежащего на земле Брендель. Он решительно пробил дыру в стене на другой стороне коридора и бежал в этом направлении, не оглядываясь.

“Что происходит?”

На мгновение Брендель был ошеломлен.

Он подсознательно посмотрел в сторону офиса как раз вовремя, чтобы увидеть, как окна в этом направлении взрываются с громким хлопком. Вся внешняя стена крепости рухнула под действием внешней силы, и снаружи ворвался ветер, сдувший часть тумана в комнате.

Затем Брендель увидел фигуру, парящую в воздухе снаружи.

В этот момент он почувствовал, как его кровь застыла с головы до ног. На мгновение он даже понадеялся, что проклятый Кошмарный Богомол вернется. По крайней мере, это было бы лучше, чем стоять лицом к лицу с этим парнем.

Потому что он видел Королеву Драконов Гвендолин.

Призматические зрачки Черного Дракона холодно смотрели на него.

…

Алькра бесцельно огляделась в толпе. Молодой человек искал девушку, которую любил, но, к своему разочарованию, ничего не нашел. Он не привык к фанатичной атмосфере на площади. Он родился в деревне недалеко от Русты, но многому научился у монаха. Можно сказать, что он получил хорошее образование, по крайней мере, как сын фермера.

Его низкое происхождение и несоответствующие знания способствовали его чувствительной личности. Такой человек не умел никому доверять, и в его глазах, будь то дворяне Империи или Тайного общества, которые прятали головы, но показывали хвосты, все они были одинаково подозрительны.

Но он прекрасно знал, чем занимаются эти люди. Ему казалось, что так называемый призыв Архангела Эромы был лишь предлогом. Они явно подстрекали к бунту, точно так же, как языческие пьесы, которые повторялись снова и снова на протяжении десятилетий. Такой мятеж, несомненно, потерпит поражение, но дворяне все равно будут чувствовать боль в своих костях. Вероятно, это был единственный шанс для «них» отомстить заносчивой королеве.

Церемония на площади достигла своего апогея, но он не вписывался в окружавшие его благочестивые горожане. Он смотрел холодно, как будто смотрел в окно. Единственное, о чем он беспокоился, так это о местонахождении Сети. Он видел, как некоторые ученики уводят ее, но она еще не вернулась.

Ему стало немного не по себе, и в этот момент он услышал несколько тихих голосов позади себя.

Алькра инстинктивно обернулась и увидела позади толпы двух высокопоставленных учеников. Он узнал в них личную охрану «епископа».

«Леди Андеша приказала нам… Почему епископ так беспокоится о маленькой девочке?»