В это время Чияра, наконец, больше не могла сдерживаться. Ведь она была бывшим членом королевской семьи. Поддержание законности королевства также поддерживало репутацию ее семьи. Она холодно усмехнулась: «Война между Империей и Империей Эруинов с конца Века Дракона тоже была хорошим зрелищем. Это было сделано для того, чтобы Империя Эруинов стала независимой от Империи и основала собственное королевство. Империя Круз богата духом помощи другим. Они отправили покойного короля Империи Эруин из Пустыни Четырех Царств. Мы действительно должны отблагодарить их должным образом, верно?”
Ее острый сарказм поразил всех. Только тогда Аврам понял, что чем-то обидел эту барышню. Дочь герцога Вьеро открыла рот и наконец ответила: «Разве это не потому, что эльфы ветра помогают нам?»
Брендель увидел личико Чияры, такое же темное, как дно кастрюли, и не мог не покачать головой. Он не знал, когда дворяне королевства потеряли свой хребет. В эпоху, когда еще существовал Хайлендский Рыцарь Балты, в Год Грецкого Ореха, Империя никогда не была проблемой для Эруин. Проблема заключалась в том, осмеливались ли жители Эруина сражаться. Это все. Он не мог не думать об Эбдоне. Предшественником Белого Рыцаря был горский рыцарь Балты. С тех пор, в течение почти ста лет, дворяне Эруина, казалось, внезапно потеряли свой дух. Они больше не могли поднять голову перед людьми Круза.
Но он не ожидал, что представление дворян об Империи Круз будет таким абсурдным. Когда Аврам впервые заговорил, он подумал, что он просто исключение. Ведь этот парень выглядел как отпрыск богатой семьи. Он был типичным примером невежественного и некомпетентного человека. Но когда дочь герцога Вьеро открыла рот, чтобы заговорить, он почувствовал, что что-то не так. Хотя эта маленькая девочка обычно вела себя нормально, он мог сказать, что она была хорошо образованным человеком. Она также много знала о иностранных делах и этикете. Она, очевидно, знала об истории королевства, но, как и Аврам, не соглашалась с этой историей.
Было слишком много различий между этой историей и тем, что они видели сейчас.
Он покачал головой во второй раз и ответил своим номинальным подчиненным: «Хотя Империя сильна, она не без врагов. Хотя Эруин мала, Империя не может тратить всю свою энергию, чтобы справиться с нами. Север, Сен-Осоль и Мадара на востоке, Хейзел и Токинин на западе Перед лицом такого количества врагов Империя не может жалеть силы провинции, чтобы иметь дело с нами. Кроме того, на юге есть Анзерута. Со времен Лорда Длинного Клинка горцы почти семь столетий мечтали о независимости. Империя должна быть благодарна за то, что мы не создаем для них проблем. Как они посмели сделать шаг на юг? Поэтому Империя на самом деле хочет поддерживать с нами эти отношения. С одной стороны, они все еще не желают признавать учреждение Эруин из-за чести Империи. С другой стороны, они не в состоянии по-настоящему продвинуться на юге. Даже в Ореховой войне нашим противником был только герцог Ореховый. В конце концов, мы фактически помогали Империи подавить восстание. “
«Положение Эруины настолько чувствительно и особенно, что Эльфы Ветра и Империя не осмеливаются действовать опрометчиво. Опираясь на этот хрупкий баланс, покойный король Эрик нашел свой собственный путь, который принадлежал Эруине». В этот момент он взглянул на Чияру. «Ансон Первый, очевидно, понял тайну между ними. Вот почему он вернул Крепость Черного Меча Крузу после Войны Грецкого ореха. Потому что, как только равновесие будет нарушено, это может плохо сказаться на Эруине».
Брендель посмотрел на остальных и сказал слово за словом: «Итак, Эруине не обязательно побеждать всю Империю, но это не значит, что у Эруины нет шансов на победу. Большие страны обладают силой больших стран, а маленькие страны обладают мудростью малых стран. Я говорю вам все это, потому что хочу, чтобы вы поняли, что Королевство Эруин имеет свои уникальные преимущества. Его дворяне и люди не должны быть врагами перед Империей».
Услышав это, Чияра не могла не фыркнуть. Очевидно, она уже знала это знание, и Брендель не нуждался в его повторении.
Что касается остальных, включая Аврама и младшую дочь герцога Вьеро, то большинство из них слышали об этом впервые, поэтому отнеслись к этому скептически.
Однако Брендель не нуждался в том, чтобы они полностью ему поверили. Он просто хотел предупредить этих дворян заранее, чтобы они не потеряли лицо, увидев дворян Империи.
Пока группа разговаривала, они постепенно приближались к Крепости Черного Меча. В это время спереди раздался громкий шум, привлекший всеобщее внимание. Шум начался с серии аккуратных шагов, за которыми последовал стук тяжелых лошадиных копыт. Затем все увидели, как в поле их зрения появилась небольшая группа солдат Империи. Эту небольшую группу солдат Империи возглавляли три или четыре рыцаря. Они открыли маленькие деревянные ворота рядом с огромными воротами Крепости Черного Меча, опустили подъемный мост и выбежали наружу. Несколько рыцарей закричали и внезапно приказали своим людям броситься к каравану за пределами крепости.
Стоит упомянуть, что в это время года, помимо привлекающей внимание группы дворян Брендель, вокруг крепости также собиралось множество караванов разных размеров. Будучи одним из двух ворот между Империей и Эруиной, Крепость Черного Меча была не только стратегическим военным пунктом, но и важным транспортным маршрутом между двумя странами. В течение всего года, за исключением одного-двух месяцев после месяца зимней арфы, когда горная тропа полностью замерзла, большую часть времени через крепость проходили караваны. В этот момент целью солдат Империи, очевидно, был караван Эруинов.
Они быстро ворвались в середину каравана и первыми сбили с ног вооруженных охранников. Затем они выгнали торговцев из каравана, связали им руки за спиной и повалили на землю. После этого солдаты Империи вернулись в середину каравана и своими полевыми мечами перерезали канаты на повозках и один за другим бросили товары на землю. Вскоре после этого они обнаружили много людей из вагонов. Там были мужчины и женщины, старые и молодые. Солдаты Империи собрали этих людей вместе. Большинство этих людей были одеты в лохмотья и дрожали от холодного ветра. Женщины и дети среди них были так напуганы, что громко плакали. Однако солдаты Империи по-прежнему были равнодушны, а у некоторых из них даже была усмешка на лицах.
Сначала Брендель подумал, что столкнулся с мелодраматической сценой, но вскоре понял, что это не так. Но прежде чем он успел что-либо сказать, дочь графа позади него уже была напугана до смерти. Мисс Инайд посмотрела на эту сцену с бледным лицом и не могла не спросить в страхе: «Что, черт возьми, происходит?»
Увидев эту сцену, Кьяра поджала губы, но не хотела говорить.
Среди них дочь герцога Вьеро была более осведомлена. Она объяснила остальным тихим голосом: «Эти люди — беженцы».
Так вот как это. Брендель наконец понял. С тех пор, как Королевская Фракция Эруины потеряла власть во время Морозного Переворота, королевство было в смятении. Эта суматоха во всем королевстве проявилась в хаосе войны. Борьба между королевской семьей и местной знатью была лишь малой ее частью. Когда центральное правительство постепенно теряло свою обязывающую власть, первыми обострялись конфликты между местными сеньорами. Будь то ради борьбы за территорию, население или поддержку, большие и малые войны всегда продолжались. На юге эта ситуация была не столь напряженной. С одной стороны, это было из-за Мадары. С другой стороны, после битвы при Ампер-Силе Север был временно закреплен за старшим сыном короля. К северу от Сейфера дворяне, похоже, на какое-то время потеряли свой порядок. В этих областях, находившихся под влиянием Королевской семьи Ковардо, Королевской семьи Сейферов, Эльфов Ветра и Священного Собора Огня, война, казалось, стала повседневной необходимостью.
А с войной пришло большое количество беженцев. Небольшое количество этих беженцев было принято Тонигелем, но большая их часть ушла на север, в Империю. Для Империи это не имело большого значения. Беженцам нужно было найти место, чтобы обеспечить их средствами к существованию, и Империя была рада принять эту рабочую силу. Но проблема была в том, что увеличение числа беженцев не только приносило пользу Империи, но и приносило неприятности и тяготы. Направление, куда мигрировали беженцы, изначально имело жителей, и дворяне Империи не могли принять всех рабочих. Оставшиеся без дела люди постепенно становились скрытой опасностью для местной общественной безопасности. Вкупе с тем, что прибытие этих беженцев наносило ущерб интересам местных жителей, со временем эти беженцы стали синонимом неугодных в Империи. С тех пор жители Круза стали отказываться принимать этих беженцев в страну.
