После разговора со старым другом я вышла из лавки и хотела пойти обратно в академию. Но какое-то внутреннее чутье повело меня в сторону рынка. В секцию, где торговали животными. Я не понимала, почему меня туда тянуло. Это было словно наваждение. Никогда ранее не испытывала такого. Оказавшись на рынке, стала осматриваться. С первого взгляда никаких особых изменений тут не произошло. Но потом заметила толпу народа в самом конце площади. Туда и направилась. Пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому началу. И то, что я увидела, заставило меня заскрипеть зубами. На небольшом помосте стояла большая клетка, а в ней находилось животное на грани истощения. И самое главное, что это был Акранзийский мастиф. Порода, занесенная в списки охраняемых. Белоснежная собака с пронзительными синими глазами, стоячими ушами, которые в данный момент были опущены вниз, пушистым хвостом, загнутым к спине, мощными лапами и свалявшейся шерстью выглядела жалко. Мастиф ни на что не реагировал. А ошейник на его внушительной шее казался мне подозрительно знакомым. Если я не ошибаюсь, то с его помощью хозяева пытались приручить щенка, но не вышло. Судя по виду, особи не более полугода. Он еще не успел войти в полную силу, поэтому его и пытаются продать. Эти собаки очень умны и преданы. Но лишь тем, кого посчитают достойными. Глядя на такое безобразие, мои руки сжимались в кулаки. Неожиданно мастиф повернул голову в мою сторону и мы встретились взглядами. На мгновение внутри меня все замерло. По телу прошла волна тепла. Оставить его тут я не могла.

– Уважаемые господа, – начал речь продавец бандитской наружности. – Позвольте вам представить довольно редкий вид собаки. Она будет служить вам верой и правдой долгие годы. Животное безопасно, приручено, и не доставит проблем, – мужик откровенно врал. Но тут не было людей, которые бы смогли это доказать. Мастифов в этой стране никогда не видели. Я о них знала лишь в силу профессии. – Начальная цена тысяча золотых.

– А что это за порода? – спросила я, делая вид, что заинтересовалась покупкой. Хотелось понять, знает ли он, кого продает.

– Это Альсимут, уважаемая кнера, – ответил мне продавец. Вот только глазки-то забегали.

– А что он может? – раздался вопрос из толпы.

А пока бандита отвлекли, я подняла руку на уровень груди и нарисовала в воздухе специальный знак. С его помощью можно было вызвать королевскую охрану. Именно они занимаются такими делами. К тому же, только маги обладают умением вызывать их. И если сигнал поступил, то они обязаны на него ответить. Так что уже через минуту рядом со мной возникло трое стражей в форменной одежде и с оружием. Народ застыл на местах. Все понимали, попытка уйти будет караться жестоко. Продавец и вовсе побледнел.

– Кто вызывал? – вперед вышел один из офицеров и стал оглядывать толпу.

– Я, – мне пришлось выйти вперед.

– Капитан Мареус, – представился он, оглядывая меня. – Кнера, назовите причину.

– Сабина Лимонд, – представилась я, делая пасс рукой, чтобы доказать свою принадлежность к магам. – Магистр Теней, – скрывать истинное звание не стала. Стражи видят правду. – В клетке этого мужчины сидит Акранзийский мастиф, хотя он и утверждает другое.

– Вы уверены? – страж оглядел животное и перевел взгляд на бандита.

– Да. Опасные и редкие животные моя специализация. А данный вид считается вымирающим и находится под защитой лесного народа.

Офицер потемнел лицом. Он прекрасно понимал, чем может грозить эта история в дипломатическом плане. Эльфы к своей собственности относятся крайне щепетильно. А уж королевские особы вообще могут убить.

– Этого в темницу, – приказал он другим стражам. Те быстро подхватили мужика под руки и исчезли. – Кнера, благодарю за помощь. Скажите, а как быть с мастифом? – офицер попытался подойти к нему, но тот зарычал.

Я осторожно отдала сумку с лекарствами стражу и подошла к клетке. Не дойдя трех шагов, присела на корточки и протянула руку, чтобы собака могла её обнюхать. Мастиф с недоверием следил за моими манипуляциями, но видимой агрессии не проявлял. То, что это мальчик, я даже не сомневалась. Когда моя рука замерла напротив его носа, он втянул воздух и уставился на меня, словно сканируя. Это длилось около минуты, а потом мне разрешили себя погладить. Я почесала его за ушком, а затем встала и открыла клетку. Народ, который до этого наблюдал за представлением, быстро сделал несколько шагов назад. А некоторые и вовсе сбежали. Первым делом я сняла ошейник и внимательно его рассмотрела.

– Вас что-то смущает, кнера? – обратился ко мне офицер, подходя ближе.

– Да, – я протянула ему вещь. – Видите камни, которые прикреплены к основанию? Это сделано для того, чтобы проводить ток. Могу поспорить, что в кармане того мужчины вы найдете один из таких камней. С помощью этого ошейника они пытались контролировать животное. Непослушание каралось адской болью.

– Что ж, думаю, кое-кому срочно нужно испытать такое на себе, – задумчиво проговорил офицер, пылая злым взглядом. – Теперь осталось понять, что делать с ним? – он указал на собаку, которая села у моих ног и преданно заглядывала в глаза.

– Если вы не против, то я могу пока забрать её себе, – я опустила руку и погладила его по голове. – Сообщите эльфам о находке, а когда они прибудут – отдадим найденыша. У нас в академии есть все необходимое, чтобы выходить его и откормить.

– Хм, полагаю, это будет наилучшим решением, – согласился офицер, протягивая мне протокол, в котором были зафиксированы все действия.

Я быстро поставила свою подпись, забрала свою сумку и направилась обратно в академию. Мастиф бежал следом и явно получал удовольствие. Хотя должна признать, выглядел он жалко. Ничего, сейчас доберусь до комнаты и приведу его в порядок. Пока шли, мысленно составляла список необходимых средств. Видимых ран на его теле не наблюдалось, значит, нужно лишь помыть, расчесать и накормить. Надеюсь, что он поместится в мою ванную. Ему бы еще имя придумать. Но как назло, ничего в голову не приходило. Хотя, это сейчас не главное. Кстати, еще бы с ректором переговорить. Как такового запрета на домашних питомцев у преподавателей нет, но мало ли. Лучше предупредить, чем ждать его с гневными речами у себя.

Определившись с приоритетами, мы со спутником дошли до моей комнаты, и я сразу показала ему на дверь ванной. Тот завилял хвостом и потрусил в указанном направлении. Я подошла к шкафу, достала оттуда парочку полотенец, а также материализовала из лаборатории шампунь и гребень. Так как работы предстояло много, переоделась в короткие шорты, которые носила только дома, легкую кофту с коротким рукавом. Волосы заплела в косу и собрала в пучок, чтобы не мешались. Убедившись, что все готово, направилась в ванную. Песик уже залез внутрь и спокойно ждал. Видимо, ему и самому хотелось стать чистым. Водные процедуры заняли у нас около часа. Мастиф не сопротивлялся и позволял делать с ним все что угодно. Когда шерсть стала абсолютно белой, я высушила её с помощью магии и расчесала. Довольный пес разлегся на моей кровати, а я позвала домовых и попросила принести ему еды. Через пару минут на полу стояла миска с мясом и парочкой хороших костей. И даже для меня принесли пять кексов и чай.

– Как же тебя назвать? – вслух стала рассуждать я, переодеваясь в более привычную одежду и возвращаясь в гостиную, где меня ждал сюрприз. Этот пройдоха сожрал все мои кексы и теперь спокойно глодал кость. И взгляд при этом такой невинный. – Ну ты… – у меня просто не было слов. И тут в голову пришла идея. Я злорадно улыбнулась, а мастиф напрягся. – Я буду звать тебя Кекс или Кексик. Будешь знать, как брать чужое без разрешения.

Питомец понуро опустил уши, но я не стала менять своего решения. К тому же имя ему подходит. Кекс понял, что я не сменю гнев на милость, и продолжил поглощать угощение от домовых. А я достала из запасов парочку конфет и стала разбирать сумку с травами. Мне совсем недавно поступило три заказа на изготовление зелий, так что траты были обоснованными. Пока занималась с покупками, Кексик покушал и забрался на мою кровать, развалившись, словно дома. Благо, размеры ложа позволяли.