— Не против, если я тебя оставлю на секунду? Хочу поздороваться со знакомыми.

Кира кивнула, глядя, как он разворачивается и движется к одной из компаний. Вернулась к шарфу и наконец сумела замотать его так, чтобы он нормально закрывал шею. И пока посильнее затягивала узел, до нее донеслись обрывки разговора, который явно велся на повышенных тонах. Спорили явно в той компании, где сейчас находился Макс. И, судя по всему, он сам был активным участником спора. Кира пригляделась повнимательнее: трое парней стояли плечом к плечу прямо напротив Максима. Из-за их спин выглядывали две девушки с озадаченным выражением на лицах. Кире стало неловко, и она отвела взгляд. В самый раз, чтобы увидеть, как к спорящим приближается знакомая ей парочка. Парень грубовато толкнул Максима, но тот поднял руку в примиряющем жесте, негромко что-то сказал и скрестил руки на груди. Кира не удержалась и навострила уши. Воспитание твердило ей, что нужно отвернуться и сделать вид, что она ничего не замечает, но присущее с детства любопытство заставляло ловить каждое слово. И как будто назло ей, диджей прибавил громкость в динамиках. Звуки разгорающейся ссоры заглушила очередная попсовая песенка про Новый год.

Глава 11

Макс вернулся, сжимая в руке фляжку. Выглядел он раздосадованным, но не более.

— Все в порядке?

Он поджал губы.

— Да. Сойдет.

— Кто это был?

— Кир, не забивай себе голову. Так, придурок один, который всю компанию настроил против меня. Столько дружили, а тут он появляется и все, гуляй, Макс. Вот, думал поболтать недолго, так он тут как тут.

Кира сочувственно вздохнула. Было заметно, что алкоголь уже действует на парня. Слова его стали отрывистей, голос грубее. Но и понять его расстройство она тоже могла. Если подумать, ей даже слишком была знакома эта ситуация. Вместе с Дэном она потеряла почти всех друзей. Не то чтобы они отвернулись от нее, просто изначально это она влилась в его компанию. Так что все по честному. Ему достались всего его друзья, ей — верная Рита. И сейчас она взглянула на себя со стороны. Рита, которая всегда была на ее стороне, поддерживала ее, сейчас грустит из-за очередного козла, с которым Кира же и отправилась на свидание. Кира решительно выдохнула. Ни за что она не станет соперницей собственной подруге.

— Макс, я хотела кое-что прояснить. Насчет Риты.

Он снова отхлебнул из фляжки и протянул ее Кире. Та помотала головой.

— А, эта подружка твоя? Где ты такую только нашла? Прилипчивая, фиг отвяжешься.

Он засмеялся, а Кира поразилась контрасту его слов и веселого смеха. Неужели этот внимательный и милый парень за каких-то полчаса умудрился превратиться в исключительного хама? Или это алкоголь на него так влияет? Разницы не было, и Кира возмущенно начала:

— Вообще-то, Рита…

— Ой, да хватит про нее. Слава богу, она сегодня не заявилась. Иди ко мне.

Он взял Киру за руку, потянул, и она проскользила по льду прямо в его объятия.

Макс улыбнулся. Все та же нежная улыбка, как и в начале их нечаянного свидания. Но как он мог одновременно говорить гадости и так улыбаться? Кира уперлась рукой в его грудь, но Макс расценил это как кокетство. Наклонился, провел пальцами по щеке Киры и поцеловал. Кира растерялась и на мгновение забыла, что можно дать отпор, но тут же взяла себя в руки, оттолкнула парня и залепила ему пощечину. Точнее, хотела залепить. Поскользнулась и рука проехалась по его носу, задев кончиками пальцев в вязаной перчатке.

— Придурок!

С силой толкнулась носком конька в лед и мгновенно разогналась, слепо глядя под ноги. Не прошло и десятка секунд, как она влетела в препятствие и вместе с ним повалилась на лед. Препятствие оказалось уже знакомой брюнеткой. Она тоненько вскрикнула и схватилась за плечо.

— Осторожней же надо!

Кира поднялась на колено, виновато глядя на девушку.

— Простите, совсем не вижу, куда еду.

От расстройства в глазах стояли слезы.

— Это снова вы? Ну вы точно меня преследуете? Что-то случилось? — Она уже стояла на ногах и помогла Кире подняться. Та шмыгнула носом.

— Все в порядке, спасибо.

Хотела уехать, но девушка задержала ее за руку.

— Вы уверены?

— Да, спасибо! — Кира уже рвалась поскорее уехать, потому что к ним направлялся парень брюнетки.

Она резко сорвалась с места, в середине движения вдруг подумала, что это было слишком грубо, повернулась, чтобы помахать, и увидела, как брюнетка показывает своему парню прямо на нее.

Все, больше никакого льда. А то он становится все теснее и теснее. Если только не прийти сюда ночью, когда все закрыто. Она знала, как можно незаметно пробраться через забор. Тем более после полуночи из охраны здесь остается только один дядька, который всю ночь спит в административном здании. Сама она этого не проверяла, но кое-кто рассказывал, что ночью пару раз катался. Без музыки, почти в полной темноте не так весело, конечно, но Кире это веселье уже стояло поперек горла.

— Да постойте же вы! Какая вы быстрая!

Ее кто-то схватил за руку, когда она уже шла по неудобному резиновому покрытию в раздевалку. Чуть не упала, но сумела ухватиться рукой за дверь.

— Вы что творите?

Она обернулась и увидела, что ее держит тот самый высокий парень с бежевым шарфом. Парень участливой брюнетки.

— Вам мало было меня в сугроб швырнуть? Решили еще и нос мне дверью разбить?

— В сугроб? — Он непонимающе уставился на Киру, потом пригляделся и улыбнулся. — Так это тоже были вы? Не очень вам везет на этом катке, да?

— Из-за таких вот как вы! Может быть, все-таки отпустите?

Парень словно только сейчас заметил, что продолжает держать Киру за руку.

— Не бегите. Я с дарами. — Он улыбнулся и протянул Кире ее перчатку. Она сунула руки в карманы и достала только левую. Видимо, правая начала падать, когда она залепила Максу пощечину, и окончательно слетела, когда врезалась в брюнетку.

— Спасибо. — Кира смущенно взяла перчатку, уже жалея о резких словах. — Извините.

— За что же?

Кира окончательно смутилась, а парень с улыбкой смотрел на нее.

— Вы так убегали со льда, будто скоро пробьет полночь и ваши коньки превратятся в тыквы. Вот и результат — потеряли варежку.

— Только вам не пришлось объехать всех на этом льду, чтобы меня найти.

Мимо них протискивались новые посетители и парень отошел в сторону, осторожно потянув за собой Киру.

— А если бы и пришлось бы, я бы ни на минуту об этом не пожалел.

Кира чувствовала, что заливается краской.

— Мне, правда, пора. Спасибо еще раз.

— Увидимся!

Вот уж вряд ли, подумалось Кире. Она дошла до раздевалки и рухнула на лавочку. Прижала ладони к пылающим щекам, но тут же отняла руки от лица и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Сердце неистово стучало в груди, словно она не десяток метров проскользила на полной скорости, а пробежала километр по резиновой дорожке в этих же коньках.

Глава 12

— Как первый рабочий день?

Кира бросила взгляд на часы. Все верно, ровно час дня. У Риты на работе обед, и она, чтобы не проводить и лишней минуты за рабочим столом, как обычно, сбежала на короткую прогулку.

— Пока не поняла, если честно. Оксана опять жалуется, что все клиенты мелкие, а я, как вспомню декабрьский завал, хочется за голову хвататься. Что у тебя? Опять Рома?

— Рома… — простонала Рита. — Прошло полдня, а он уже меня достал. Рита, сделай это, Рита, почему ты сделала это не так, Рита, почему ты такая невнимательная? Вот тебе хорошо, твоя начальница тебя не гнобит каждый день.

— Зато она ничего, кроме работы не знает. Кстати, она тут спрашивала про тебя.

— Ей нужен приличный менеджер по связям с общественностью?

Кира засмеялась.

— Нет, ей нужны твои рекомендации. Она до сих пор с нежностью вспоминает ваш филиал, который ты ей подогнала. Просит снова как-нибудь про нас упомянуть. Твои же в этом не разбираются, начнут искать спецов по продвижению опять через газеты.