Из арки портала вышла высокая блондинка в зелёном платье, которое ничуть не скрывало, а только подчёркивало вторичные половые признаки. Заострённые ушки пробивались сквозь водопад золотых волос. Следом за ней из портала появилась её точная копия, но в чёрном цвете. Так они и стояли друг напротив друга, пока из портала не вышла краснокожая девица в кожаных доспехах такого кроя, что обе эльфийки покраснели от стыда. Расправив крылья за спиной, затем потрогав маленькие рожки на голове, она завизжала от радости и бросилась обнимать эльфиек. Дружный вопящий клубок разбила Фиона,[1] причем из портала она вышла в обличье огра. Когда появилась следующая участница, наряд демоницы был признан пуританским. Ну а чего ещё можно ожидать от суккуба? Следом из портала вылетела фея. Если Вы не смотрели сериал «Карнивал Роу», то просто представьте себе фею Динь-Динь,[2] которая вместо Алисы съела пирог с надписью «Съешь меня». Демоница с завистью наблюдала, как фея кружит вокруг портала. Демонические крылья оказались чисто номинальными. Хоть они и были в два раза больше чем у феи, но поднять в воздух демоницу не могли. Но уже через секунду её внимание переключилось на другой объект. Ангел с пятым размером груди вылетел из портала. Скáжете, что ангелов женского пола не бывает?[3] И будете правы. Это чудесное создание – валькирия. Появление следующей участницы сопровождалось громким плачем. Валькирия принялась успокаивать почти прозрачную девушку, гладя её по голове. Не знаю, как можно гладить почти бестелесное создание, но у неё это вполне получалось.

– Нас должно быть девять, а я насчитала только восемь, – сказала эльфийка, когда портал захлопнулся за последней участницей.

Все участницы уставились в точку, где только что исчез портал.

– Я здесь.

Все обернулись. Фея приземлилась. Девушка-призрак перестала плакать. Все дружно уставились на гнома с косичками в бороде.

– Прежде чем все начнут выяснять, кто из нас кто, – сказала гномка, – предлагаю этого не делать. Пусть это останется тайной.

– Поддерживаю, – сказала призрачная девушка.

– Тогда нам надо придумать имена, чтобы как-то общаться.

– Зовите меня просто Эль, а это, – эльфийка ткнула пальцем в свою темную копию, – Лара.

– Эль – как пиво, – уточнила гномка, – или «эль», как у людей в чёрном?

– Эль, как Эледриэль, но не все смогут это выговорить, поэтому просто Эль.

– А Лара? – спросила темная эльфийка.

– А Лара от Ларинэ.[4] С Фионой, Динь, Валькой всё понятно, надеюсь, они не станут возражать. Гномку предлагаю назвать Агатой, призрака – Кирой.

– А если я не хочу быть Фионой? Если я хочу быть Жозефиной?

– Повидал я белый свет, Жозефин и Генриетт, Но, таких, как ты, красавиц, Среди них, Фиона, нет![5]

Среди участниц загуляли хохотунчики. Фиона смутилась.

– И осталась у нас сладкая парочка, а мне на ум приходит только одно имя – Лилит.

– Зовите меня просто Ада,[6] – сказала краснокожая демоница.

– Ну вот и познакомились, – подвела итог Эль. – Какие будут предложения? Куда нам идти? Может кто-то заметил какую-нибудь подсказку?

Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралось зелёное море травы. Ни одного кустика или деревца на горизонте. Безмятежность.

– Агата, ты как сюда попала? – спросила Лара.

– Случайно. Хотела ведь дома остаться, так нет, понесла нелёгкая на работу в праздник.

– Я не о том. На поляну эту мы все попали через портал.  А ты?

– И я через портал. Только вы все добровольно шагнули в портал, а я сказала, что на такое не подписывалась. У меня прям под ногами открылся переход. Я в него провалилась и здесь выпала. Он сразу же захлопнулся. Я ещё, когда падала, очень больно ударилась о кирпич.

– Какой кирпич?

– Обычный жёлтый кирпич.

– Что ж ты молчала?! – сказала Эль.

– Я же не плакса, – гномка покосилась в сторону привидения, – не буду по всякому поводу плакаться. Ну да, приземление было довольно жёстким, ну и что с того? Руки ноги целы и ладно.

– А голова?

– Ты на что намекаешь?

– Девочки успокойтесь, – сказала Валька, – Агата, где ты упала? Покажи. Нам сейчас каждая мелочь важна, даже самая несущественная. Тут поляна ровная, травинка к травинке. Ни цветочка, ни листочка. Ни веточки, ни камешка. А тут кирпич, да ещё жёлтый.[7]

– Да здесь это, в двух шагах.

Агата отошла на пару шагов и принялась высматривать в траве кирпич.

– Валька, да тут целая мостовая, только сто лет по ней никто не ходил, травой всё заросло.

– Направо или налево пойдём? – спросила Ада. – Есть у кого-нибудь монетка?

– Не нужна нам монетка, это стартовая поляна,[8] – сказала Валька.

– И что с того? Где тут написано, в какую сторону нам идти?

– А вон указатель в траве лежит.

Фиона подняла верстовой столб, повертела его в руках. Время не пощадило надписи.

– Тут ничего не написано, даже если когда-то и было, то уже ничего не осталось.

– Дитя моё неразумное, положи, как лежало! – сказала Валька.

– Куда был направлен указатель, пока ты его не подняла? – наехала Эль на Фиону.

– Туда! – Фиона показала пальцем направление.

– Замечательно. Если нет других предложений, то выдвигаемся. Пойдём по дороге из жёлтого кирпича.

– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, – запела Фиона, когда все зашагали по дороге, – Идём дорогой трудной, дорогой не простой.

– Заветное желание исполнит мудрый Гудвин. И всё мы возвратимся с победою домой, – поддержала её Агата.

Внезапно дорога под ногами участниц очистилась от травы и побежала вперед, жёлтой лентой петляя между холмов.

– Поздравляю! – сказала Валька, – мы удачно справились с первым заданием.

***

Дорога привела к мосту. Точнее к тому месту, где когда-то был мост. На берегу стоял крестьянин и чесал затылок, глядя на лодку.

– Мужик какие-то проблемы? Может помощь нужна?

– Да вот лодка у меня маленькая, – ответил крестьянин, – загрузил поклажу, а сам не влажу.

Крестьянин отступил на шаг и в лодке обнаружились волк, коза и капуста.[9]

– Выгружай волка и капусту, не бойся, он её не съест. Вези козу на тот берег, в лодке как раз вам места на двоих хватит, и возвращайся сюда.

– Валька, ты чего?

– Всё пучком! Сейчас разрулим ситуацию и сами на этой лодочке переправимся. Или ты хочешь мост строить?

Крестьянин вернулся, и молча ждал дальнейших инструкций.

– Теперь вези волка на ту сторону.

– Так он же козу задерёт!

– А ты с козой сюда вернись.

– Так я ж её только туда доставил, – возмутился крестьянин.

– Ты хочешь на тот берег переправиться и всю поклажу сохранить?

– Конечно хочу!

– Тогда слушай меня и не задавай глупых вопросов.

Крестьянин загрузил в лодку волка и поплыл на тот берег.

– Зачем ты так с ним?

– Эту задачку можно решить только за семь ходок.

Крестьянин вернулся с козой.

– Высаживай козу, забирай капусту, вези её на тот берег и возвращайся сам.

Крестьянин уже не рад был, что попросил о помощи. Без дополнительных инструкций он отвёз капусту к волку, вернулся, загрузил козу и отчалил от берега. Выгрузил козу на том берегу. Всё, задачка решена! Вдруг коза, понимая, что ей ничего не обломится, никто её наедине с капустой оставлять не собирается, с досады боднула лодку. В борту образовалось два отверстия.