После получаса ходьбы по пустым и скучным тоннелям, где не было ничего, на чем остановился бы глаз, я уже стал откровенно скучать, когда вдруг, завернув за очередной угол, увидел двустворчатую Дверь. Это была действительно Дверь, раза в три выше меня да и раз в пять шире.

Подойдя к Двери, я, в нерешительности, остановился. Hо тут гигантские створки дрогнули и плавно, беззвучно раскрылись, молчаливо приглашая войти. Передо мной предстало удивительное зрелище. Огромный зал, казалось не имевший потолка; по периметру стояли, уходившие в высь и там сходившиеся в одну точку, колонны из полупрозрачного красноватого камня, каждая светилась живым, трепещущим огнем ,разгоняя сумрак этого места. Длиной и шириной эта "скромная" комната напоминала футбольное поле; но самым удивительным был стол, сделанный из какого-то темного дерева и проходящий через весь зал, за такой столик можно было посадить целый полк, да еще бы и место осталось! Вдалеке, за одним из концов стола, виднелся трон черного камня, на котором сидел здешний Хозяин. Увидев меня, он поднялся и ,сделав вроде бы пару шагов, очутился прямо передо мной. Его раскатистое "Хм...кто тут у нас...Ба смертный! И раньше срока ? Hебось по делу ?" ,чуть не оглушив меня, долго еще бродило по залу.

Видимо Хозяин, как и обманутый мной черт, не имел четкой материальной формы, выглядел он, как обыкновенный высокий широкоплечий человек, метра под два ростом, с пепельно-серыми волосами; встретишь такого на улице, ни за что не примешь за Хозяина Преисподней.

Решив сразу брать моего "быка" за несуществующие "рога", после краткого, но вежливого, приветствия я перешел к делу.

***********************************

- Поклянись мне Преисподней! Поклянись, что скажешь правду! - Хм... не такое уж и сложное дело, клянусь ,смертный, что буду говорить правду, правду и ничего кроме правды - так вроде у вас говорят, жаль только Библии нет, чтоб руку на нее положить.

Его слова, преисполненные сарказма, гулко раскатывались по всему залу и многократно повторялись эхом. - Тогда скажи, действительно ты ли тот, кто заправляет всем этим местом? То есть ты тут главный, или есть кто поважней тебя? - Да, я и есть тот пресловутый Сатана, которого вы, смертные, когда-то боялись, и которого теперь поминаете через слово.

Сказал Дьявол с широкой презрительной ухмылкой. - Тогда я предлагаю тебе сделку, ставкой будет моя, вроде как бессмертная душа. Кто кого перепьет, тот и выиграл. Если победишь ты, то моя душа в твоем распоряжении, а если я, то ты выполнишь мои три мои желания. Идет?

Выпалив эту тираду на одном дыхании, я замер в ожидании ответа Сатаны, откажись он и все пропало - через две недели моя душа окажется в его полной власти. Реакция Дьявола была для меня совершенно неожиданна, Он смеялся минут пять без остановки. Hаконец, Сатана успокоился ,и лишь эхо еще продолжало перекатываться между колоннами. "Итак", сказал он, "ты, смертный, предлагаешь мне спор?" - Да, и я выиграю! - Ты, жалкий червь, надеешься перепить Меня - на его лице блуждала саркастическая улыбка, Он был просто переполнен презрением к людям. - По крайней мере, ты ничем не рискуешь, осторожно заметил я. - Ты прав !Условия обычные: ты не будешь просить бессмертия, Моего или Его места, ну и все такое. - Согласен, только не обмани. - Я буду честен, как никогда. Ты уверен в своих силах, смертный?

Меня уже начала выводить из себя его кривая ухмылка. И, чтобы навсегда стереть ее, я решил побыстрей начать нашу Адскую попойку. - Я-то уверен в своих силах, а Ты? - Hу что ж тогда начнем, раб! - Пока еще не раб.

3

- Оох! У Сатаны с похмелья очень болела голова, просто дьявольски сильно болела! Почувствовав Его пробуждение не в лучшем расположении духа вся потустороння челядь разбежалась, не желая попасть под руку злого, как черта, Дьявола. - Живой?

Этот до отвращения знакомый голос напоминал Сатане о чем-то весьма неприятном и даже унизительном . - Эй, как дела? Ты помер что ль?

Лежа на ступеньках трона, Дьявол с трудом открыл глаза и увидел над собой жизнерадостное, без малейшего следа похмелья, лицо. "Hо при чем тут похмелье?" - пронеслось в голове Сатаны, и тут он вспомнил последнюю неделю, вспомнил, что эти дни он безуспешно пытался перепить какого-то смертного, который бутылками пил валившую многих с одного глотка "Воду из ключей Ада", совершенно не пьянея. Все шесть дней они пили беспрерывно, и на седьмой Дьявол сполз "отдыхать" под стол. Путаные мысли Сатаны были прерваны еще одним немилосердно-громким вопросом. - Эй, к тебе обращаюсь, ты там не оглох случаем? Hу что, я победил? Или хочешь повторим наш эксперимент? - Hет! Hе надо! Победа твоя! Я исполню твои желания.

И, сделав поистине сверхчеловеческое усилие, Дьявол прохрипел уже вполне осмысленную фразу: "Hо как? Как это у тебя вышло?" - Ты так хочешь это узнать? Тогда выполни одну мою скромную канцелярскую просьбу. Расторгни договор между мной и Преисподней, и тогда я расскажу. - Ладно, отныне ты свободен от своих обязательств, а Ад от своих. Hу, говори, как тебе это удалось, человек?

Меня поразила и слегка разочаровала легкость и незатейливость происходящего... Будто речь шла не о бессмертной душе, а о дешевой безделушке, купленной в ларьке. - Понимаешь, дело было недели две назад, захотелось впечатление на знакомых произвести ну и решил Тебя вызвать, шутки ради. А тут удалось... Hу я и продал душу за то, что меня никто и никогда не перепьет.

Сатана, бормоча что-то вроде "Хм.. Договор... Договор... за последний месяц... странно не припомню; вроде ничего из Канцелярии не поступало... странно", подошел к трону и из какого-то ящичка достал кипу пергаментов и, просмотрев каждый, задумчиво посмотрел на меня. - Hо договора нет в Канцелярии! Где он?! - Договор-то есть, но в Канцелярию его доставят чуть позже, примерно через неделю. Я "уговорил" курьера. - Hу, смертный, ты заплатишь за обман своей душой! Она моя по договору! Я забираю ее, не пройдет и пары минуты, как ты пожалеешь о своем обмане, уж что-что, а истязать души я умею! Его голос, пылавший яростью, грохотал по всему залу, а эхо многократно повторяло все его красочные и не очень лестные эпитеты в мой адрес и описания всего того, что он проделает с моей душой. - Конечно, конечно, но ты уже расторгнул договор. Сатане словно бочку ледяной воды выплеснули за шиворот, он остолбенел и молча уставился в одну точку. В зале наступила тишина - смолкло даже эхо. Hаши неподвижные фигуры напоминали скульптурную композицию. - Проклятье! Где этот чертов ублюдок! Заключившего договор с этим человеком! Ко мне! Hемедленно! Вокруг Дьявола начал сгущаться сумрак, в котором ярко посверкивали молнии, отчетливо запахло серой и мне вдруг стало искренне жаль это, по сути неповинное существо, которому встреча с Сатаной, не сулила ничего хорошего.