Я только ухмыльнулась про себя. Нужно же как-то оправдывать якобы повышенную зарплату. Хотя если я перевыполню план в этом месяце, в следующем мне в любом случае заплатят больше обычного. Так что простите, найры, но сплетни только в обмен на книги.
Сегодня библиотека стала чрезвычайно популярным местом. Городские сплетницы за пару часов разнесли по всем кварталам, что замухрышка библиотекарша наконец-то нормально оделась и скоро выходит замуж за столичного аристократа. И на меня, как на диковинного зверя, пришли посмотреть чуть ли не все жители городка. Появился даже Парнасий Рочестерский, главный врач единственной в городке клиники для состоятельных граждан. В качестве маскировки он взял какой-то древний медицинский справочник, делая вид, что очень заинтересован процветавшими пару столетий назад методами лечения.
И, конечно же, самые опытные и умные сплетники остались в библиотеке до ее закрытия. Именно на них и «повезло» натолкнуться Леонарду. Он, как обычно, щегольски одетый, зашел в библиотечный зал решительным шагом и сразу же натолкнулся на тетушку Алиссаю, оборотницу Виторию и Ванесу Ронийскую, пришедших за очередной порцией книг, слухов и сплетен минут двадцать назад.
Три любопытных женщины впились в Леонарда немигающими взглядами.
— Добрый вечер, нейры, — поздоровался вежливо Леонард. И уже мне. — Милая, ты готова? Нам пора в столицу.
— Конечно, родной, — довольно мурлыкнула я.
Ой, чувствую, вырастет моя зарплата в следующем месяце.
Взглядом Леонард пообещал мне «райское наслаждение», когда мы останемся наедине. Наивный. Меня так просто не запугать. Я поднялась из-за стола, подала руку Леонарду, он открыл портал, и через секунду мы снова оказались в уже знакомом мне рабочем кабинете.
— Добрый вечер, нейры, — повторил приветствие Леонард. — Астон, амулет для ее светлости.
Длиннобородый гном, одетый, как и все здесь, в зеленый камзол и черные штаны, подошел к моему столу и с поклоном положил на него небольшой плоский кругляш серого цвета на золотой цепочке.
— Милая, надень, пожалуйста.
Не знала бы я Леонарда, подумала бы, что он и в самом деле беспокоится о своей невесте, столько заботы было в его голосе. Но я же не полная идиотка. Если он о чем-то и беспокоится, то только о моем даре. Все остальное его не волнует. Но я, конечно, не желала сойти с ума или погибнуть на работе, а потому улыбнулась, кивком поблагодарила гнома и надела амулет себе на шею. Леонард помог мне застегнуть цепочку. Только после этого мы приступили к работе.
Передо мной легла еще одна карта, наподобие вчерашней. Рядом — фотография белой собачки в каком-то помещении.
— Нам нужно найти это помещение. Не собаку, а именно помещение, — сообщил Леонард.
Я недоуменно уставилась на него.
— Не уверена, что смогу обнаружить то, у чего нет души.
— Знаю, — мрачно ответил Леонард. — Поэтому на снимке присутствует собака. Попытайся настроиться на нее. А потом не уходи из того помещения, куда бы ни вел след.
Попытаться? Легко, блин, сказать, когда не тебе самому предстоит такое развлечение. Ладно, я, конечно, попытаюсь. Но вот что у меня в конечном итоге получится…
Глава 27
Все пять рабочих дней я в поте лица трудилась сразу на двух работах: в библиотеке и в компании Леонарда. Субботу я забрала себе законным выходным, заявив, что, если упаду с ног на рабочем месте, меня не поймут. Воскресенье же Леонард собрался провести в моей компании, где именно, он говорить отказался. Впрочем, мне было все равно. Хочет развлекаться рядом со мной? На здоровье. Вряд ли пара-тройка этаких свиданий заставит меня по уши влюбиться в этого умника.
В субботу я встала поздно, на целых полтора часа позже привычного времени. Настроение у меня было отличным. В понедельник должны были прибыть внеочередные новинки из столицы. То ли отец постарался, то ли Леонард, но на этот раз книги были не старше недели, что делало их, несомненно, желанными для всех книголюбов нашего маленького городка. А не книголюбам я планировала подкинуть очередную сплетню, заставив их появиться в библиотеке как можно быстрей. А еще… Еще я ждала зарплаты, чтобы привести в исполнение некоторые свои планы по обустройству библиотеки. Уговорить бы отца увеличить финансирование этого дома знаний. Тогда можно было и ремонт сделать, и придумать какие-нибудь конкурсы, сделав призом дорогие книги из столицы. Эх, мечты, мечты. Ну ничего, я тоже бываю упрямой.
С такими мыслями я встала с постели и направилась мыться. У меня была запланирована на сегодня куча дел. Надо и еду хотя бы на три дня приготовить из запасов, присланных Леонардом, и одежду постирать, и самой немного отдохнуть у разожженного огня в компании саламандры. В общем, планов много, времени мало, как обычно.
Вымывшись, я зашла на кухню. Леонард вместе с продуктами первой необходимости прислал еще хороший дорогой чай, так что я с удовольствием заварила горстку и стала наслаждаться напитком вприкуску с булочками с кунжутом. Жизнь все же может быть просто чудесной, особенно когда есть здоровье и деньги.
Закончив завтракать, я хозяйским взглядом окинула запасы. Пожарю рыбу, сварю крашги, сделаю овощной салат. Все это помещу в ледяной короб, и на сегодня, завтра, понедельник еда точно есть. А там уже пусть работодатель кормит. В среду он наконец-то догадался спросить, чем и когда я питалась. Выслушал ответ, долго ругался на неизвестном языке, зато и четверг, и пятницу приходил ко мне в библиотеку с той или иной едой, внимательно следил, чтобы я съедала все до крошки, и только потом перемещался со мной в свой кабинет.
Я хмыкнула про себя и принялась за работу. Сковородку, переданную Леонардом вместе с продуктами, поставила на огонь, налила туда подсолнечное масло и стала жарить рыбу. Скоро по кухне поплыл божественный аромат. У меня аж слюнки потекли. Похоже, крашги я прямо сейчас варить не буду — не дождусь. По-быстрому покрошу салат, и можно вдаваться в грех чревоугодия.
Рыба и салат были съедены за несколько минут. И я, облизываясь, как сытый кот, собралась было идти к камину с книгой, как в дверь постучали.
Я никого не ждала. Леонард клятвенно заверил, что в субботу не появится, даст мне отдохнуть от него. Соседи и любопытствующие еще не успели набраться наглости, чтобы вломиться в мою квартиру. За жилье платить было рано. Так что я, недоумевая, кто это мог быть, отправилась открывать.
На пороге стояла Нарисия, мать Вереники. Уж кого-кого, а ее я точно не ожидала увидеть. Вот как, спрашивается, она меня нашла? Если это Леонард меня сдал, то завтра настанет мой черед веселиться.
Я настолько растерялась, что даже не сделала попытки поздороваться или пригласить теперь уже свою родительницу в квартиру. И она взяла дело в свои руки.
— Милая, — всхлипнула Нарисия и обняла меня, обдав запахом дорогих духов, — детка моя, как я соскучилась. Ты здесь живешь? Все это время? Но, родная, это же не твоего уровня дом!
Я сама не поняла, как умудрилась очутиться уже в коридоре, растерянно наблюдая за матерью, зашедшей с улицы, прикрывшей дверь и теперь внимательно разглядывавшей обстановку квартиры.
— К сожалению, на дома моего уровня я еще не заработала, — развела я руками, — да и от работы недалеко.
— Опять вопрос с зарплатой? — нахмурилась мать. — Я скажу твоему отцу, я ему все скажу. А пока, милая, вот, держи, — на столик в коридоре лег, позвякивая, мешочек. — Тут тридцать золотых. Тебе на несколько ближайших дней.
Несколько ближайших дней? Это с тем, что Леонард снабдил меня продуктами? Да я сама себе показалась богаче Ванесы.
— Спасибо, — воспитанно поблагодарила я мать, все еще не зная, как именно держать себя с ней.
— Детка, у тебя усталый вид. Ты много работаешь? Твой жених тебя заставляет? Эти мужчины! Я серьезно поговорю с ним!
Я уставшей себя не ощущала, но промолчала. Поговорит с Леонардом? Да ради бога. Может, тогда этот умник поймет, что такое теща на тропе войны, и откажется от своих матримониальных планов на меня.
