– Я смотрю, вы уже познакомились, – Даниэль улыбался так же ослепительно, как и обычно. – Кристиан, это Марселло Ратто, наш коллега. Я встретил его, когда спускался от вас, и сказал, что вы скоро выйдете.

– В следующий раз не забудьте и меня об этом предупредить, – холод сквозил в голосе Кристиан, но она старалась держать себя в руках. Судя по слову «коллега», это и был упомянутый Даниэлем приглашенный следователь из столицы, и все время, что она проведет здесь, им придется работать вместе. Не самое лучшее знакомство.

– Я хотел позвонить, а потом вспомнил, что не знаю вашего телефона. И поэтому, – он извлек из кармана пластиковую карточку, – я купил вам местную сим-карту. Будет гораздо дешевле созваниваться через нее.

– Благодарю, – капитан сухо кивнула, принимая карту. Улыбка Даниэля казалась настолько непробиваемой, что вызывала нарастающее внутри раздражение. Кристиан украдкой глянула на Марселло – мужчина, изначально выставивший себя как несдержанную персону, явно закипал быстрее нее. – Сколько я должна?

– Ой, потом рассчитаемся. Я вам обоим СМС-кой скинул все необходимые номера. Ну, мой номер и всякие экстренные – скорая, пожарники и наш участок, – он задумался, а затем снова улыбнулся. – Только скорую быстро не ждите, тут больница в часе езды.

– В часе? Удивительно, как вы здесь все не перемерли, – Марселло скрестил руки на груди. – Какова смертность в этой глуши?

– Необязательно так драматизировать. Разумеется, у нас есть возможность помочь больным в экстренных случаях. Например, Энид – наш фармацевт, работает в единственной на весь город аптеке, но именно она занимается раненными и заболевшими до приезда скорой. Да и в лекарствах хорошо разбирается, всегда может подсказать, чем лечиться.

– Фармацевт? Я бы сказал, далеко не панацея. У нее вообще есть медицинское образование?

– Я не спрашивал никогда. А какой в этом смысл? От того, есть оно у нее или нет, у нас больше возможностей не прибавится. Ну, есть еще Венена, для тех, кто предпочитает народную медицину. Знахарка.

– Знахарка? Может, вы еще вместо навигаторов по звездам до столицы доезжаете? То же мне, научный прогресс и всемирная глобализация…

– Я думаю, нам стоит перейти к более важным вопросам, – Кристиан прервала их до того, как разногласие вылилось в полноценную ссору. – Думаю, начать расследование стоит с посещения места преступления.

– Это вы как скажете, – Даниэль покивал. – Но не знаю, что вы хотите спустя два месяца-то найти. Вряд ли там хоть что-то осталось.

– Дело не в следах. Если там что-то и осталось, преступник – если он есть – давно бы их замел. Я просто хочу посмотреть на эту местность. Прикинуть расстояния до важных точек, рассмотреть ландшафт. Обычной точки на карте для этого недостаточно.

Марселло хмыкнул, и руки его вновь сомкнулись на груди.

– Здравая мысль, не считая того, что едва ли это поможет в деле. Там все уже давным-давно прикинули и проверили. Никаких результатов.

– Всегда важно посмотреть свежим взглядом.

– О, и вы считаете, что ваш взгляд какой-то особенный?

Кристиан казалось, что он специально ее провоцирует. Зачем? Их позвали вместе работать над этим делом, а он только и пытается, что внести разлад. Причем она даже не могла сказать, что это какая-то предвзятая ненависть к иностранцам – Даниэля он так же норовил уколоть побольнее.

– Мистер Ратто, нас позвали сюда именно для того, чтобы посмотреть на все свежим взглядом. Или вы уже во всем убедились самолично, чтобы так уверенно утверждать?

На секунду его взгляд стал избегающим, словно провинившимся. Но уже через мгновение выражение его лица сменилось на противоположное – высокомерное лицо человека, единственного занимающегося чем-то полезным.

– Да, я изучил детали дела еще в столице, а потому по дороге сюда остановился на месте преступления и изучил его. Там нет ничего интересного.

– В таком случае, вам придется смириться с тем, что и я, как равноценный член нашей следовательской группы, должна осмотреть место, чтобы представлять, как оно выглядит. Вопрос закрыт.

Кристиан отчетливо услышала, как скрипнули его зубы. Словно размалывая в крошку последнюю возможность не завести себе нового врага.

Пятнадцать минут от города, и машина Даниэля затормозила у обочины. Учитывая, что пропавший ехал на переговоры в столицу, далеко продвинуться ему не удалось.

Выйдя из машины, Кристиан снова ощутила, будто стоит в центре радиоактивной катастрофы. Зелень раскинулась по обе стороны от дороги, казавшись непроходимой – и сейчас, когда капитан знала, что находится на месте преступления, это казалось даже тревожным. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что это не простое место. Здесь что-то произошло.

– Вот мы и приехали, – Даниэль покинул машину последним, осматриваясь. – Ну что, можете что-нибудь сказать?

– С первых двух секунд пребывания здесь? – Марселло закатил глаза. – Не думаю, что наша миссис-спец-по-серийным-убийцам способна на такое.

Кристиан не стала обращать на него внимания. Внимательно оглядевшись, она сверилась с картой.

– Машина Филиппо была найдена здесь? – она остановилась у обочины, обернувшись к Даниэлю.

– Да. Мотор был заглушен, но ключи остались внутри.

Лес здесь ничем не отличался. Не было никаких тропинок, выходящих к дороге, никаких указателей, не проглядывались здания, что могли быть скрыты внутри. Шоссе шло лишь вперед, без поворотов.

Почему Филиппо остановился именно тут?

– Скажите, а этот лес?..

– Официально он принадлежит дендрологическому парку, который я уже упоминал. Но зона отдыха находится ближе к городу, а здесь же… Ну, не знаю, просто заповедник для деревьев?

– Заповедник для деревьев… – Марселло не преминул раздраженно закатить глаза, но Кристиан сразу же прервала его:

– Я могу узнать у кого-нибудь больше подробностей об этом дендрологическом парке?

– Да это ради бога. В программе экскурсий отеля, где вы остановились, как раз есть прогулка по дендропарку вместе с гидом. Его номер телефона должен быть в брошюре. Думаю, он сможет ответить на все вопросы – мальчишка во всем, что касается деревьев, бежит впереди планеты всея.

Кристиан почти не слышала его – все ее внимание было направлено на густые заросли зелени. Гигантские деревья – теперь она понимала, что они культивированы искусственно – стояли непроходимой стеною, и ветви кустарников цеплялись за их стволы, раскинув сочные листья.

– Я… не уверена, что это потребуется.

– А?

– Филиппо не заходил в лес. Здесь просто невозможно пройти, не оставив следов – поломанных ветвей или примятой травы.

Она приглушенно кашлянула. Колючим комом в горле вернулись воспоминания. Следы у дороги, прорытая ползущим телом канава в грязи. Как мерзли руки, когда она перерывала землю и засыпала кровь упавшими листьями.

Здесь же не было ничего. Высокая трава стремилась к вечному солнцу, и ни единая ветка не упала с куста.

– Просто прошло много времени, – Марселло покачал головой. – Хочешь сказать, что даже полиция за эти два месяца ни разу не осмотрела все вокруг?

Даниэль смущенно прочистил горло.

– Ну, нам дали приказ никак не менять картину преступления… А капитан Тайлер дело говорит – тут никто бы не прошел.

– То есть он остановил машину, оставил ключи внутри и пошел по дороге пешком?

– Или же сел в другую машину, – Кристиан задумчиво скользнула взглядом по дороге. – Если, конечно, его не посадили насильно.

– На данный момент мы не располагаем ключевой информацией – было это похищением или нет, – мрачно пробормотал Марселло. – Приходили какие-нибудь письма с условиями выкупа?

– Нет… По крайней мере, никто не заявлял. Но ключи остались в машине…

– И, судя по оставленным дома деньгам и документам, скорее всего, он ушел отсюда не по своей воле, – подхватила Кристиан.

– Похищать крупного бизнесмена и не требовать выкуп… В голову приходит лишь одна теория.