А затем пошел вперед, к порталу. С одной стороны, было немного обидно, что с нашим мнением не считаются. А с другой – он привык, что все ему подчиняются. Видимо, и сейчас решил взять главенство. Впрочем, он единственный подходил на роль предводителя.
Мы вчетвером подошли к ректору, который и занимался распределением.
– Все в сборе? – нас окинули внимательным взглядом. – Вот карта местности и маршрут, – он передал бумаги демону. – Правила напоминать надо? – мы дружно замотали головами. – Отлично. Тогда вперед.
С этими словами он открыл портал и сделал жест рукой, предлагая нам войти. Первым, естественно, пошел Ден, следом Сария, затем я, и замыкал шествие Люк. По другую сторону оказался лес. Самый обычный как по виду, так и по ощущениям. Стоило оборотню переступить черту портала, как тот закрылся, оставляя нас наедине с испытанием. Демон тут же развернул карту и стал изучать. Я же отошла немного в сторону, чтобы осмотреться. Хотя, чего греха таить, я просто не хотела находиться так близко к нему.
– Итак, нам нужно идти на Юг, – проговорил Денталион через пару минут. – До захода солнца несколько часов, поэтому стоит поторопиться, чтобы найти привал, а заодно и поговорить.
Никто с ним спорить не стал. И мы двинулись к цели. Я мысленно обратилась к лесу, чтобы почувствовать, есть ли впереди опасность. Но все было тихо. И это напрягало. Все же мы на практике, и значит, нас должны испытывать. Я шла последней, чтобы иметь возможность подумать и проанализировать, как быть. К сожалению, то, что Денталион был с нами, меня совершенно не радовало, ибо я была давно и прочно в него влюблена. Вот только он о моих чувствах не знал и никогда не узнает. Хотя, скорее не так. Он догадывался, что я испытываю к нему симпатию. Правда, дела обстояли гораздо хуже. Все дело в том, что полюбить я могу лишь один раз, и если это будет не взаимно, то мне придется страдать все оставшееся время, или же пройти очень жестокий обряд, отказавшись от части себя. Поэтому я всегда гнала мысли о любви как можно дальше. И это удавалось сделать, пока он был на расстоянии. Да и мама всегда повторяла, что для меня любовь может обернуться огромной проблемой. Нужно беречь сердце до последнего. А сейчас… как же мне справиться с нахлынувшими чувствами?
Я даже помню, как влюбилась. В тот день мы с подругой задержались в городе на концерте и в Академию возвращались затемно. Лира предложила сократить дорогу через пару темных кварталов. Я отказывалась, но она настаивала так рьяно, что пришлось согласиться. К тому же, близился час закрытия ворот, и тогда мы могли вообще до утра не попасть в Академию. И в одном из переулков к нам подошли мужчины с явно направленным интересом. Мы же, адептки первого курса, еще мало разбирались в магии, поэтому хороший отпор дать не могли, хоть и старались.
– Может выберете себе жертву своих размеров? – прозвучал в тишине спокойный голос демона, заставляя всех замереть.
– Катись отсюда по-хорошему, парнишка, – посоветовал один из них, обдавая меня смрадным дыханием. – Мы тут сами разберемся. Девочки не против нашего общества.
– Тогда почему же они трясутся от страха? – продолжил интересоваться Денталион, даже не глядя на нас.
– Слушай ты, – потерял терпение главарь. – Иди куда шел, иначе пожалеешь.
– Отпустите их, иначе сами пострадаете, – посоветовал демон, делая пару шагов вперед.
– Парни, ну-ка проучите этого наглеца, – приказал мужчина.
Те тут же бросились в атаку. Но, несмотря на то, что Ден учился на первом курсе, превосходство было на его стороне. Он спокойно разметал всех по сторонам так, что те не рискнули подняться второй раз. Мы же с Линой замерли на месте, боясь пошевелиться.
– Пошли, – приказал он, подойдя к нам и протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как меня словно током ударило. Я на секунду замерла, а потом едва не отпрыгнула в сторону, осознав, что это было. Демон же не обратил на мои действия никакого внимания, а лишь мазнул взглядом. Тем не менее, нас проводили до дверей Академии и попросили в следующий раз ходить по более освещенным улицам. И вот, сидя в своей комнате, я чувствовала, как на душе становится как-то по-особенному тепло. Сердце начинает биться чаще, стоит лишь подумать о нем. А к щекам приливает кровь. В тот вечер поняла, что встретила свою пару. И это грозит мне большими неприятностями. Так вышло, что я наполовину дриада, наполовину дракон. Причем, принцесса. Правда, тщательно это скрываю. Мой папа – правитель драконов. Они с мамой оказались истинной парой, поэтому никто противиться их союзу не стал. И через определенное время на свет появились мы с сестрой. Вилира была старше меня на минуту и пошла в отца. Высокая, с золотистыми волосами, голубыми глазами и пухлыми губами. Именно она наследная принцесса. Я же больше похожа на мать: изумрудные волосы, карие глаза, хрупкая фигура. А вот магический потенциал у меня развит в обоих направлениях. Если сестра управляет лишь огнем, то я могу еще и землей. Правда, магия оборота пока недоступна. Говорят, что для этого должен настать определенный момент, или же предстоит дожить до пятидесяти лет, и тогда природа сама заставит нас обернуться.
Впрочем, в Академии я училась не под своими настоящими данными. По словам мамы, которая не хотела отпускать меня сюда, дриады могут полюбить лишь однажды и на всю жизнь. Если с избранником повезло и он отвечает взаимностью, то дриада способна делиться с ним магией, отдавая практически всю себя. Многие темные маги ранее постоянно пользовались этим, стараясь заполучить дриаду в личное пользование, поэтому девушек тщательно оберегали. Но я сама настояла на учебе, так как хотела повидать мир. А в момент соприкосновения с демоном проснулась еще и драконья сущность, заявив, что он подходит нам как пара. Но глубоко в душе я понимала, что мы с ним не можем быть вместе, поэтому старалась подавить эти чувства. К тому же, мне было достоверно известно, что Денталион с детства обручен с демоницей, и после окончания Академии должна состояться их свадьба. Так что мне в любом случае нечего тут ловить. Но кто бы знал, как трудно подавить в себе любовь. Особенно, когда он рядом. Мне так хочется дотронуться до него, поговорить. Но я стараюсь отогнать эти мысли прочь. К сожалению, выходило плохо. Каждый раз в столовой, коридорах или на совместных занятиях я пыталась отыскать его взглядом. А когда это получалось, смущенно отворачивалась, проклиная себя за трусость. Несколько подруг заметили изменения, которые стали происходить со мной, и даже поинтересовались – не влюбилась ли я. Пришлось соврать. Хотя некоторое время они пытались выведать, кто же покорил мое сердце, так как не поверили моим словам. Но у них ничего не вышло. Я хранила свою тайну очень тщательно. Впрочем, пару раз мама так же задавала мне этот вопрос, так как я временами становилась невнимательной, витала в облаках или мечтала. Но ведь это было единственное, что мне доступно. Мечтать. Во сне мы с Денталионом были вместе. Он то спасал меня от чудовищ, то приглашал на свидания в необычные места, или же просто был рядом.
Через несколько часов ходьбы стало понятно, что лучше нам искать место для ночлега. И буквально через пару минут на пути обнаружилась пещера, а рядом небольшая речушка. Конечно, мы все понимали, что все так просто быть не может, но отказываться от такого подарка судьбы не собирались. Парни обошли территорию, чтобы убедиться, что никакой опасности рядом нет. Мы же с ведьмой стали заниматься едой. На этот вечер у нас всех были небольшие запасы. Набрав сухих веток, стали разводить костер. Я нашла специальное место для него, чтобы не разгневать местных стражей леса. Парни притащили три поваленных дерева, на которых мы могли спокойно сидеть. Пока Сария занималась едой, я поставила защиту от зверей и парочку сигналок.
– Итак, думаю, самое время познакомиться, – проговорил Ден, когда мы расселись около костра и утолили первый голод. – Нам предстоит провести вместе некоторое время, так что стоит получше узнать друг друга и особенно способности. Начну с себя. Думаю, мое имя вам известно, – мы все невольно кивнули. – Итак, я в совершенстве владею мечом, луком и шестом. Из магии: огонь и воздух.
